嘉慶皇帝(134)_劉德貴

一三四

　　穀口中那條偏僻的羊腸小道上，此刻出現了數個黑點。黑點慢慢地向前蠕動著，越來越近，正朝著前方的那個破廟走去。細細一瞧，原來是兩匹驢馱著一些雜物，長長短短的支架上隱約可見標有一些刻度，外加幾把鐵鍁、幾捆繩索。一行人，風塵僕僕。走在最前面的年輕人在唉聲歎氣，似乎抱怨什麼，牽著驢子的緩繩在艱難地行進。緊依在毛驢旁邊的那位身著灰色布衫、腳穿一雙粗布鞋的中年男子也是滿臉疲憊之態，氣喘吁吁地說道：「大順，此處河水流速甚緩，要不要下去量一下水的標位？」那位叫大順的年輕人停住了腳步，摘下頭上戴著的青麻帽，把拖在背上的二尺多長的辮子拿在手中，不停地擺弄著，也不搭腔，徑直走到河邊的一塊巨石上，坐了下來。青麻帽在手中搖搖晃晃。

　　「唉，大順，你也別跟我犯呆了，我知道，你一看到這條河，心裡就不順暢，是不是又想起死去的爹娘了？」中年人邊說邊走到大順跟前，俯下身子，摸著大順的腦門，唉聲道：「大順，想開些，人都走了三年了，看你，孝心如此之重，倒愈加堅定了我治河的信念。」頓了頓又接著說：「也好！你先牽著驢在前面那座生了煙火的破廟裡等我，我下去測量一會，馬上就去。」脫著挽起褲子，脫下那雙粗布鞋，想了想，複又趿拉著，從驢背上取下標尺杆，一步一步走下河沿。

　　「徐大人，」大順蹭地一下從石頭站起來，緊趕幾步，拉住正要下水的中年男子，說道，「還是我來吧。」

　　清涼的河水浸著大順的肌膚，他不禁打了幾個冷顫，還是很堅決地舉起標杆一步一步地沿著刺骨的河水走到河中央，抬頭對岸邊的徐大人說：「大人，就在這兒吧。水標上的刻度是四尺一寸。下面的淤泥深不可測、深不可測……」正說著，大順雙手抱著的標杆忽然一歪連人帶杆一齊歪在河中。驚得岸邊的徐大人高聲叫喊：「大順、大順，快遊回來，抓住標杆快遊回來。」

　　大順費了九牛二虎之力，遊到岸邊。站在河沿，急得直跺腳的徐大人連忙伸手抓住大順拖上岸邊，心疼地問：「嗆著水沒有？」一面替大順摘去臉上的雜草、青苔，一面從懷中掏出一小瓶水酒，說道：「快，快，喝上幾口。」再看大順身上穿的那個薄薄的棉夾祆「嘩嘩」地往下直淌水，一朵朵爛油似的棉絮綻露出來，經過河水的浸泡，滴下一灘黃濁的污水。大順的臉色像生薑一樣黃中帶紫，雙目緊閉一會兒，忙不迭地喝了幾口酒，臉色才漸漸復原，可是下巴好像有些不聽使喚，說起話來上牙下牙直碰，連著咳了幾聲，又唾了幾口，感到嘴裡還不淨，弓著腰吐出幾口水。徐大人扶住他，手在他的背上輕輕地拍著。大順感激地望了他一眼。心想，我這點凍能算什麼呢？在自己所接觸的河工中，徐大人是最清廉的一個了。看其他治河官員的穿戴個個不都是綾羅綢緞，家裡那個擺設，絲毫不比京城的那些一品大員們差不到哪裡去。吃的海參魚翅更不用多說，光是那柳木牙籤，一錢可買十幾枚，也動輒就買幾十枚甚至成百上千。整日無所事事，除了押技遊樂就是賭場豪擲。但大順還是跟著徐大人冒著冷凜的寒風跑完這條河，又跑那條河。

　　似乎很難說出自己心思的徐大人隨著工作進展，一個又一個疑團不時地縈繞在徐端的心頭。永定河兩岸的築堤稀鬆，沿岸的漏凹處，比比可見，散落著的築堤石塊零亂地堆放在一邊，有的乾脆堆放在河堤上，推倒在河中，不僅不能築堤，反倒影響了水的流速。去年的水毀工程至今無人過問。河床淤積、種種跡象表明，倘遇洪水來時，又是一場慘絕人寰的災難。

　　「徐大人，我們這是何苦呢？」大順緩過神來，雙手在頭上不停地抓撓著，捋著長辮，一點一點地往地上擠水，接著說，「放著舒適的家裡不呆，跑到這兒受罪，徐大人，您也看看那班當官的，哪個不在撈油水。名為治河，實際上借治河之名，從中侵蝕財物，這幫人巴不得多鬧水患呢！」接著咳了幾聲，脫去沉甸甸的棉襖，噓著熱氣、跺著腳。徐端接住棉襖一頭，兩人一齊使勁，渾濁的泥水順著徐端胳膊肘往下直滴，一股泥藻的腥氣也在風中彌漫開來。

　　徐端道：「大順，我看你是不是灰心了，當初你報名來勘河勁頭可大了。」大順拽過棉祆，搭在肩上，並不言語，徐端見狀又歎道：「好孩子，再喝幾口。河總要有人來治才行，永定河不能再名不符實了。」牽過毛驢，取過驢背上的行囊，拿出一件坎肩，遞與大順，說道：「快，快穿上吧，要是凍壞了身子骨，老爺我還真不知道去哪再找你這樣的人呢！」肚子裡一陣饑腸轆轆聲響傳出來，徐端微微地蹙起眉頭，複又轉身取出一大塊烙餅，掰下一大半，「喏，人不吃飯肚皮響，咱們先吃一點，鋪墊鋪墊肚子。」他遙望前方，來時的山谷愈來愈開闊，視野所及，一兩棵枯死的銀杏遮掩著的那座破廟遙遙在望。大順低著頭，吆喝驢子，瞥了徐端一眼沒有說話，低著頭想自己的心思。

　　直隸一帶的平原，有許多河。主僕兩人自剛一打春，幾乎天天都行走在長堤上，流水陪伴著他們一路歡快地唱著，可在他們聽來無疑是一處悲劇的前奏曲。沿途所見讓他們心酸不已。一群一群的叫花子像是從地裡長出來的草芽又開始沿街乞討。店鋪下、破廟裡擠滿了眾多的流民。一家家、一窩窩，扶老攜幼，拖兒帶女畏縮在一起。碗筷的撞擊聲、孩童的嚎哭聲，大人的哄叫聲以及行人的叫駡聲足以讓主僕二人聽了心寒不已。條件稍好一些的災民，也僅僅能靠牆根、屋角搭起破庵子、茅草棚。

　　他們個個面黃肌瘦，披著襤樓的棉祆，腰間勒根草繩，端著破碗向人們討飯。那情那景真讓人見了心酸不已。說到底，是自己還沒本事，沒有管好這些河流，不熟悉它們的稟性、沒理順它們的脾氣。為此，每次勘測完一條河流，回到家裡都歎息不止。茶飯不思。幾年來，每至秋收結束，都是自己辛勤奔波的開始。妻子常常埋怨，天底下的苦都讓治水的官兒給吃了，可天底下的福都讓地方官給享受了，今年初上，萬歲爺終以自己勤勉，加官進職，自己何嘗不想在任上多辦幾件有益於百姓的大好事呢？好好地幹上幾年，下可以不負百姓，上可以報答朝廷……「唉，難啊！」

　　徐端，字肇之，浙江德清人。徐端的父親徐振甲在江蘇清江縣任知縣時，徐端就隨父一同住在多災多難的清江縣城。清江縣城位於黃河、淮河和大河三河交界的地方。因為地處水陸交通要地，大清朝自入關平定中原以來，就在這裡佈設了糧道、鹽道，連接南北大運河漕運的船隻，無不都要這裡打尖、上稅。清江縣城也由此而逐漸繁華。但是，三河交界的好地勢也同樣有不利的一面。那就是，只要其中一條河水猛漲都會危及清江縣的安危。

　　從徐端記事時起，這富庶的縣城並不曾顯示出多少繁華的景象。治河幾乎成了徐振甲的頭等大事。久而久之，耳濡目染，徐端對治河倒有一番精到的見解。尤為重要的是，他從父親身上繼承了廉潔奉公的品德、事必務實的風格。日後以舉人的身份被放任為通判一職，有幸隨大學士阿桂東奔西走，甚是器重，留任河東總河。嘉慶三年，任為山東沂州漕道，是年睢州境內的河水氾濫，徐端預先築就的堤壩起了很大的作用，遂得以遷升加三品頂戴護理東河河道總督。

　　徐端久在河防之任，深知直隸一帶的水文地理，深感水火無情，為清治河患可謂殫精竭慮。然百密必有一疏。嘉慶十三年，剛被加封為太子少保的徐端已經察覺黃河入海處的堤壩甚危，一旦海潮上漾，必將倒流。遂上書嘉慶帝再次要求築壩清口。可惜的是，由於治河大員貪贓浪費，致使壩口的質量過不了關，剛一洩洪，位於徐州十八裡屯的智、信兩壩就決口百餘丈，被嘉慶帝褫奪翎頂、降三級留任到壩口複合之時。

　　嘉慶十五年，徐端以河東副總河的身份再次勘測東河道，因為永定河繼嘉慶十年六月氾濫之後再次決口，一時間，洪水橫溢，房倒屋塌，餓殍載道，民不聊生。大順的父母就是那次決口之後，流離他鄉，乞討為生，風餐露宿，染上重病，待拖著病體，踽踽而行到家已是氣息奄奄，一病不起，沒過二個多月，竟撒手人間。徐端目睹河水災禍，不顧老病之體，發誓懲治河道。在一個偶然的機會，他招募大順為自己的傭人。趁著開春乍暖之際，徒步勘測直隸一帶的河水流速和深度。

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