嘉慶皇帝(115)_劉德貴

一一五

　　王穀也不再客氣，對家人擺擺手，讓家人和包祥一道，將那對軟玉蹲抬了下去。屋裡只剩下王谷和王伸漢二人。王穀心中正惦記著那橫陳在床上的七姨太，口中言道：「老弟還有何事？」王伸漢放低了聲音道：「卑職此番前來，是因為有一件事情不知如何辦才好。」王穀皺了一下眉頭道：「什麼事？」王伸漢忙把李毓昌給鐵保的揭帖拿了出來道：「這是查賑委員李毓昌寫給總督大人的東西，請老父台過目。」王穀接過揭帖，只看了兩三行臉色就變了，匆匆濟瀏覽了一遍後，連說話都不利落了，也不知不覺地就忘了那個七姨太。他盯著王伸漢道：「老弟，這揭帖如何會到了你的手裡？」王伸漢道：「這揭帖幸虧是到了卑職手裡，不然，李毓昌危言聳聽，卑職的前程無足輕重，但老父台的官聲可就要遭人非議了。」王谷自然心領神會，他暗中思忖，山陽縣貪冒賑銀，自己也沒少撈外快，李毓昌力主詳查放賑情況、嚴懲貪贓官吏，如果總督大人照準，自己首當其衝就難逃國法懲治。

　　王伸漢見王穀臉色驟變，知道他已經感到了李毓昌的威脅，就趁勢不冷不熱地加上了兩句道：「李毓昌假做正經，誣舉妄告，但如果總督大人偏聽一面之辭，那各省可就要摘掉一大批頂子了。」王谷被王伸漢一提醒，不由得恨透了這個要揭他老底的李毓昌，氣呼呼地問道：「這個李毓昌他現在哪裡？老夫要找他理論一番。」王伸漢覺得火候已經成熟，索性單刀直入地道：「老父台不用去找他了。卑職昨夜已經將他用藥酒鴆死了。」

　　王穀「啊」了一聲，沒等他細細捉摸，王伸漢又言道：「淮安府這次放賑，各級衙門確實循例扣了一些銀兩，此事原是瞞上瞞下的慣例。省裡來的查賑委員，大概至少有十多個，人人都是息事寧人，不加張揚，唯有這個李毓昌，張牙舞爪，專門找卑職的毛病。這揭帖明是對我，實則是要對老父台下毒手。卑職屢屢求他曲意遮掩、誰知他挾嫌企圖大撈一把，居然把竹杠敲到您的頭上來了……」王穀越聽越氣，吼叫著問道：「李毓昌他要怎的？」王伸漢煞有介事地道：「他要您出二萬兩紋銀方肯罷休。」誰若想從王穀這兒弄走一分銀於，那就簡直是要他的老命。王穀氣得暴跳如雷地道：「真是豈有此理，連老夫他也敢敲詐，本府定不與他干休。」

　　王伸漢繼續道：「卑職見這狗官要價大高，而稍有遲疑，他就要發揭帖，彈劾卑職。卑職實在是走投無路，又無法忍下這口氣，一時情急，就買通他的家人將他毒死了。如今事已辦完，揭帖也追了回來，淮安府所有官吏俱不再受其威脅，卑職特來向老父台領罪。」王谷聽說李毓昌已死，心裡略策感到踏實，但想到一個堂堂的七品查賑委員突然身亡，省裡豈不追究？想到此，心裡又是一陣慌亂。王伸漢已經揣摸透了這位知府大人的心事，又不慌不忙地道：「不必震驚，卑職既已下手，自甘願代合府同僚受戮。但只要您能出面幫助料理，這滿天的烏雲頃刻就可煙消霧散。」王穀問道：「此話怎講？」

　　王伸漢就把偽造李疏昌自縊身亡之事說了一遍，又接著道：「如今他的三名貼身親隨可做人證，李毓昌屍身可做物證，只要您親自前去驗屍，卑職報個自縊身亡，您複審定案，就一切全了結了。」王谷聽到這裡已然動心，手理著鬍鬚不再出聲。王伸漢趁熱打鐵，站起身來對著王穀深深地行了個禮道：「老父台如能從中大力回護，卑職願再孝敬紋銀二千兩，以謝救命之恩。」王穀一則怕這事鬧大了，把自己也牽連進去，二則貪戀那白花花的二千兩紋銀，三則他早就與王伸漢是一丘之貉，多少有點兔死狐悲之情，略一思考，就做出一副無可奈何的樣子道：「照說呢，本府應該依法而斷，然而你是代合府官員受過，本府也不能不念及袍澤之誼。你盡可放心，本府當盡力設法替你遮掩便是了。」

　　王伸漢大喜道：「現在李疏昌死亡現場已被卑職封鎖，還請大人火速前往驗屍，以脫卑職的干係。」王穀懶洋洋地伸了個懶腰道：「老弟的心請，本府自然明白，只是老夫尚有一件急事需要馬上處理。你可先回山陽，半個時辰之後，老夫即當前往。」王伸漢不敢再過催促，只得退出大廳，踽踽而去。你道這王穀會有什麼急事？真有急事，半個時辰豈能料理完畢？只見王谷待王伸漢走後，馬上轉入後堂，將那對明朝的軟玉罇捧在手裡，徑直去找那七姨太去了。

　　知府大人要親自來山陽縣驗屍的消息，就像一陣風一般，「呼啦啦」地就在山陽縣城傳開了，整個山陽縣城可以說是為之轟動。這樣的事情，多少年來還是第一次。雖然是災後，儘管有不少縣城的人前往災區看望受災的親屬去了，但驛館前仍然擁滿了看熱鬧的老百姓。王伸漢今天完全打破了以往審案不准閒雜人等觀看的慣例，吩咐將驛館門大開，允許人們自由出入。這一下老百姓的膽子就更大了，知府大人還沒到，院子裡早已是裡三層外三層地擁滿了人。大約在申正時分，知府大人的大轎停在了驛館的門前。在一群護衛、衙役、文武職官的簇擁下，王穀邁著緩慢的步子進了庭院。因臨行前他同自己的寶貝乖乖七姨太顛鸞倒鳳了一回，而七姨太得了軟玉罇之後又確實十分地賣力，所以王穀此時的精神特別好，臉色也越發紅潤。

　　王伸漢率山陽縣差役恭恭敬敬地行了參拜禮。王谷端坐于臨時擺放在院子中的公案後面，手捋著烏黑的鬍鬚，環顧了一下眾人後道：「堂堂省府委員，在山陽查賑不到半個月，竟突然暴死。本府奉桌台之托親來檢查死因。山陽縣可速將此事前因後果一一稟來。」王伸漢趕忙出來道：「回稟府台大人。山陽縣查賑委員李毓昌，乃總督鐵保大人親自委派，自到山陽後，並不與縣衙官吏核對帳目，只在驛館閉門謝客，於昨日夜間突然自縊身死。卑職已對現場進行詳查，未見遺書信件。件作驗屍確系生前縊死，但自縊原因不明。據其親信管家李祥、顧祥和馬連升講，李毓昌死前數日哭笑無常，恐系瘋癲所致。請府台大人明斷。」王穀心裡話，好個小子，演得還真是逼真。他點點頭，令王伸漢退在一邊，又回過頭去喊道：「仵仵！」

　　早有一名精明強幹的中年仵作，從他身後的僚住群中站出來，跪地候命。王谷做出一股威嚴的樣子道：「山陽知縣已驗過查賑委員李毓昌的屍身，稟明系生前縊死。你可前去複驗一番，速將結果當眾稟報。」件作應了一聲「遵命」，即帶起驗屍的工具進屋驗屍去了。王谷又裝模作樣地向王伸漢問了李毓昌來山陽後與什麼人來往最密切。王伸漢答道：「李委員只與自己帶來的三名親隨管家朝夕相處，山陽縣內並無近人。」王谷又問李毓昌的年齡、籍貫及平日人品如何。王伸漢回道：「府台大人所問，卑職一概不知。」王谷點點頭，正好那名件作已經驗完了屍身出來，他就不再與王伸漢對話，徑直問仵作道：「這李毓昌的死因可曾查明？」仵作答道：「回稟老爺。這死者面色青紫，舌有吐出口外的痕跡，脖頸上有明顯的布帶勒痕，經查對，與從房梁上解下的布帶痕跡相同，三者歸納在一起，可以斷定系生前縊死……」在一旁提心吊膽地聽候結果的王伸漢，心中暗暗歡喜。王谷也滿意地點點頭說道：「嗯，很好！你很能幹！」

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