嘉慶皇帝(112)_劉德貴

一一二

　　從四更到五更，他更是連急帶恨，又是擔心李祥敗露，又是埋怨李祥膽子太小，遲遲不敢下手。他明白，自己的前途，王伸漢老爺的性命，全都取決於今天晚上的盜冊活動。他估計今天的計劃是十有九成會成功的，但直到夜色漸漸退盡、黎明的熹光投到他的窗棱上，也沒有得到李祥的回音。萬般無奈之下，他只得假做有公事，來驛館探聽消息，才知道由於李毓昌防範嚴密，李祥等人沒有得手。他不敢遲疑，趕快來到縣衙，向等得焦急的王仲漢稟報。王伸漢狠狠地訓斥了包祥一頓，包樣只得聽著，直待王伸漢發過火才悄悄地道：「老爺請息怒，雖然昨晚偷盜不成，但李祥答應今夜還要活動，不盜出帳冊決不罷休。」

　　王伸漢這才算松了一口氣，他緊緊地盯著包祥說道：「你要清楚，那李毓昌正在寫檢舉本縣的揭帖，一但他的揭帖報了上去，縱使盜出帳冊也無濟於事了，早一天得手就早一天斷了李毓昌的根據，使他不敢發出揭帖，才能保全我們的前程。」包祥點頭道：「老爺請放心，我這就去催促李祥，讓他今晚務必將清冊盜出來。」王伸漢迫不及待地道：「那你就快去催他。如果李祥等人提出新條件，你一概替我答應。本縣的身家性命全在那幾份清冊上了。」

　　包祥不敢拖延，唯唯喏喏地退了出來，徑直奔向驛館去找李祥。但包祥怎麼也不會想到，李祥、顧祥、和馬連升三人，遭到了李毓昌的嚴厲斥責。早晨剛剛起床，李毓昌先把馬連升叫過去，問他為什麼不把清冊大櫃鎖嚴。馬連升假裝糊塗說記不清了。李毓昌重重地道：「你知道不知道那櫃中是查出破綻來的帳目清冊？一但這些東西有所閃失，整個山陽縣營私舞弊的證據就丟了，而數萬百姓也就無從得到拯救。你，怎敢如此疏忽？」

　　馬連升只得一再認錯求饒。李祥見李毓昌聲色俱厲，生怕馬連升露了餡，趕忙上前說情。誰知李毓昌又把李祥申斥了一頓，並下令從此以後不許他們沾手重要文件，也不許他們隨便到正房去，然後吩咐驛吏把正房廳堂加上從內部鎖嚴的大鎖環，清冊櫃都增加兩道新鎖，鑰匙一律交給李毓昌親自掌管。李毓昌本還想法問昨夜那兩個女人的事，但轉念又一想，不便開口，只得恨恨作罷。李祥卻是暗暗叫苦，心裡道，李毓昌防範如此嚴密，要想盜出清冊可就千難萬難了，所以，當包樣再次催促他今晚盜冊時，他把兩手一攤道：「包兄，此事……小弟實在是無能為力了……」

　　包祥無奈，只得回到縣衙具實向王伸漢彙報。直到這時，王伸漢才算真正地明白過來，自己是的的確確地遇到了一個十分厲害的對手了。自己的兩大法寶，金錢和女人，對李毓昌根本就不起任何作用。現如今，偷盜帳冊也未果。很顯然，李毓昌已經將自己置於死地了。包祥見王伸漢瞪著眼按著桌子發楞，也感到了事態的嚴重，再也不敢亂出主意，只是悄悄地垂手侍立。而王伸漢，此刻已把所有的仇恨都集中到了李毓昌的身上。他意識到，目前自己與李毓昌已經到了不是魚死就是網破的對峙關頭，再也無法調和。他感到儘管李毓昌軟硬不吃，但山陽縣的權力還在自己手裡，縣衙上下的書吏差役，還都是自己的人，李毓昌實際上處在自己的包圍之中，如果抓緊時機，設計除掉這個喪門星，那全域也就都活了。問題是，如果省裡派來的大員突然死去，鐵保總督就不會不過問。怎樣才能應付好省裡查究這一關，確是要動一番腦筋。王伸漢的腦子裡飛快地閃出了幾個方案，但又都覺得不妥。

　　這樣，王伸漢和包祥一言不發地悶坐了半個時辰。包祥雖沒開口，但卻一直在看著王伸漢的神色，進而去揣摸著主子的心思。他隱隱約約地看出，在王伸漢的眉宇之間，已泛起一股兇惡的殺氣，且殺氣是越來越濃。包祥的心中有數了，低低地卻是一個字一個字地吐道：「老爺，依小的之見，既然那李毓昌對老爺已經不仁，那老爺也就可以對他不義……」王伸漢的眼珠子一亮。「你的意思是……」包祥沒言語，舉起右手，使勁向下劈。這動作，跟那砍頭的姿勢是一模一樣。

　　王伸漢重重地點了點頭，咬牙切齒道：「他要置我於死地，我就先送他見閻王！」包祥附和道：「所謂當斷不斷，反受其亂。先下手為強，後下手遭殃。小人以為，既已決定如此，那就要快刀斬亂麻，容不得拖延遲疑。」王伸漢贊同道：「言之有理。拖三延四地，難免會夜長夢多。不過，此舉事關重大，應須費心斟酌，要盡力做到萬無一失才妥。」包祥道：「小的看來，欲確保此事滴水不漏，還得要找那個李祥幫忙。」王伸漢道：「只要難除掉李毓昌，找誰幫忙都可！」說著，這主僕二人的頭湊在一起，很快，他們便定出了一個陰險兇殘的殺計來。

　　再說李毓昌，他也可以算得上是個心計很細的人。舉發王伸漢的揭帖寫好後，他並沒有急於發出，因為他覺得自己初入仕途，揭發這樣大的貪污案必須證據齊全，數字無誤，所以又把以前挑選出來的有漏洞的全部案卷，認真地核對了一遍，對其中一些數字做了訂正，足足忙了三天。當他確信自己所掌握的證據已經無可動搖了的時候，才決定抄寫報給總督大人的揭帖。這一天，李毓昌吩咐李祥守住驛館門，有人來見只說委員身體不爽，一律擋駕，自己關起門來抄寫揭帖。大約中午時分，李祥進來稟報，山陽縣令王伸漢特地前來問候。李毓昌有些不耐煩地道：「不是讓你一律擋駕嗎？」李祥答道：「別人可以擋駕，王縣令乃是一縣之主，小的如何擋得住？」李毓昌歎了一口氣，只得收起抄了一半的揭帖，說聲「請」。

　　不一會兒，王伸漢冠帶整齊、滿面春風地進來了，一進門就道：「下官知道李委員查賑忙碌，實不敢打擾，只說幾句話就走。」李毓昌只得強作笑容道：「王大人公務繁忙，難得過府相訪，毓昌豈敢怠慢。」說罷示意王伸漢坐下。王伸漢卻不肯落坐，從懷中掏出一個大紅請柬說道：「本縣各界仁人紳士感念李大人終日操勞，備辦了一席酒宴，特委下官過府相請。下官自知李委員一向清廉，本不敢前來打擾，怎奈鄉里們一片盛情，卻之不恭，只好冒昧前來，請大人賞臉光顧。」李毓昌對這種宴會是最反感的了，特別是對王伸漢十分厭惡，所以當即就要拒絕。誰知還沒等李毓昌開口，站在一邊的李祥早已走過去接了請帖，十分殷勤地道：「難得合縣父老垂青，王縣令又親自過府，我家老爺准于今晚赴宴。」

　　李祥的這個舉動，很是出乎李毓昌的意料，所以李毓昌一時倒不知如何回答了。李祥偷偷對李毓昌使了個眼色，示意他不要拒絕。李毓昌不知李祥到底要幹什麼，只好不再發作。王伸漢見李毓昌已經默許了，便立即告辭。李毓昌也沒相送，只由李祥代送到門口。可惜的是，李毓昌並沒有看見那李祥和王伸漢二人曾會意地互相一笑。如果李毓昌看見了那種頗有深意的一笑，他是會應當有所警覺的。那李祥送走了王伸漢，回到了客廳，見李毓昌沉著臉，便裝作若無其事的樣子，把請帖放到李毓昌的公案上。李毓昌很是不滿意地道：「我早就吩咐過你不准參與公事，你如何敢大膽地替我接請帖？」李祥笑嘻嘻地湊過去道：「老爺息怒。小人以為，這是山陽合縣要人聯名相請，大人如果不去，豈不是冷了大家的心？」

　　李毓昌想了一想，覺得也不無道理，自己來到山陽後，一頭紮進公務之中，很少與山陽縣的名流望族接觸，當然也就不知道王伸漢在縣裡的名聲如何，倒不如乘此機會觀察一下，再者說，官場之間的必要應酬也是不能少的，若執意不去，難免被人視為清高、孤僻和不近人情，這對今後參劾王伸漢也多少有些不利。這麼一想，他便朝李祥點點頭，只是囑咐李祥去了以後要少飲酒多留心。然而，他沒有想到的是，真正需要少飲酒而多留心的，恰恰是他自己。當晚，李毓昌便領著李祥前去赴宴了。

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