嘉慶皇帝(110)_劉德貴

一一〇

　　他站起來聲色俱厲地對趙榮說道：「王伸漢想用一萬兩白銀封住李某的嘴？真是癡心妄想。本委員奉命來山陽查賑，只知道依法懲處贓官，為民奪利。王伸漢乘黃河水患，在啼饑號寒的災民口中克扣糧款，致使數千百姓為之喪生，近萬戶家庭流離失所，其罪惡之大已屬不赦。本委員正在詳加核查，並決意秉公辦事。今天王伸漢竟敢派人公開賄買朝廷命官，真是無法無天，膽大妄為。本委員定要將此事呈報總督鐵大人，依法嚴懲貪官污吏。你回去告訴王伸漢，叫他快快準備請罪文告，去省台大人面前自首，或許能保住身家性命，否則悔之晚矣！」趙榮見李毓昌動了真怒，暗自後悔過於孟浪。洩露了王伸漢的底細，但事已至此，只好打腫臉充胖子，也站起身來軟中帶硬地回道：「老朽何敢多言？不過山陽縣的銀兩已經花到了省、府各級官吏身上，李大人執意要告發，恐怕也得惦量一下，是大人一人說了算，還是撫台、臬司各級大員說了算？」

　　李毓昌不屑地揮了揮手道：「無勞你來關照，你還是請便吧。」趙榮唯恐再說下去激起李毓昌的火把自己扣下不放，趕緊就坡下驢道：「如此老朽告辭。」說完慌慌張張地奔到前廳，拉起了正與李祥談得投機的包祥，跌跌撞撞地離開了驛館，直向縣衙跑去，而縣衙的一間大客廳裡，此刻，還依然閃爍著明亮的燭光。王伸漢正在客廳內心急如焚地等待著趙榮及包祥的回音。他希望李毓昌能把萬兩銀票收下，那麼自己的官職、地位、身家性命也就有保障了。他也相信一萬兩白銀是一個誘人的釣餌，諒李毓昌一介窮書生不會不見錢眼開。但趙榮、包祥去了一個多時辰了，還不見回轉，又實在令人不安，莫非李毓昌變了臉，把趙榮等人都扣下了？如果那樣，可就壞了，但驛館那裡並沒有送來一點緊急的消息。時間一點點地過去了，一輪上弦月已經移過了中天，夜風把院子裡的幾杯青竹吹得沙沙作響，好像也在喻示著不安。王伸漢漫無目的地在廳堂內踱來踱去，此刻他有點埋怨包祥太不會辦事了，為什麼連送個禮單也要拖上一兩個時辰？正在急得六神無主之際，院子裡傳來了腳步聲。

　　王伸漢急不可待地一下子拉開了客廳的門。果然，門外正站著趙榮和包祥。只是趙榮顯得垂頭喪氣的樣子，包祥的臉上也是陰沉沉地不見笑容。王仲漢一見，便知道事情准是辦砸了，但仍然抱著一線希望問道：「事情進行得怎麼樣？」趙榮沒精打彩地將李毓昌的態度繪聲繪色地報告了一遍。王伸漢一屁股跌坐在了椅子上，差點昏死過去。趙榮、包祥慌忙過去攙扶，又是捶胸，又是掛背，又是掐人中，許久，王伸漢才長長地緩過一口氣來。趙榮知道今天是自己把事情辦砸了，不敢久留，丟下那萬兩銀票，安慰了幾句便悄悄地溜走了。屋裡只剩下王伸漢和包祥兩個人。

　　王伸漢心裡是又氣又恨又怕，盯著包祥道：「這李毓昌也真是可惡至極。難道，我們就在這裡束手待斃？」包祥並不回答，而是回身走到客廳門前，拉開門向外張望了一眼，又把門關得嚴嚴的，這才轉身言道：「老爺說得不錯，那李毓昌真是不識抬舉。不過天無絕人之路，他的親隨奴僕李祥卻是個用得著的人。」王伸漢好像在黑暗中看到了一絲光亮，立即追問道：「那李祥是何等樣人？」包祥的臉上泛起了一絲陰險的笑容道：「這位李祥，不但貪財，而且膽大，他隨李毓昌來山陽，只是想撈幾個錢回去的，不想李毓昌假作正經，害得他斷了財路，心中十分惱恨。方才我與他一起飲酒，試著用話套引，他已答應暗中為我們通遞消息。我給了他一封銀子，他感激萬分，說只要今後有用得著他的地方，儘管開口。」

　　王伸漢聽罷，心情略微鬆快了一點，但旋卻，他又緊縮著雙眉道：「想那李祥，只是一個僕從，他又如何能幫助我等？」包祥走到王伸漢身邊，貼在王伸漢的耳際道：「老爺，李毓昌之所以有恃無恐，是因為他手頭有查帳清冊，如果能買通李祥，叫他設法把全套帳目清冊盜出來銷毀，李毓昌也就失去了告發老爺的憑據。即便他再從頭查起，我們也可推託找不到清冊副本，令他無據可查。拖延上一段時間，他的覆命期限也就到了。我們再花上幾個錢，讓他按我們的意思回復總督，諒他也不能不依。老爺以為如何？」王伸漢點頭道：「你說得很有道理。不過，那個李祥，真的是那麼可靠嗎？」包祥立刻接過來道：「老爺，那李祥只認銀子不認主人，小人一定能設法打通他的關節。」王伸漢長長地籲了一口氣道：「如此甚好。你告訴李祥，要早點動手，不要等李毓昌把呈文寫好了再動。」包祥回道：「老爺請放寬心。三日之內，小人一定會有好消息送來。」

　　王伸漢滿意地點了點頭，囑咐包祥道：「此事須要慎密，萬萬不可走露風聲。」包祥道：「這個小人省得。」剛要走，王伸漢又叫住他問道：「那個李毓昌可曾攜家眷女侍？」包祥道：「除了李祥等三個管家外，只有他李毓昌一人。」王伸漢點頭道：「好，你再去找兩個絕色的風流女子，送往那驛館挑逗。我就不信，他李毓昌乃久曠之人，會對女色無動於衷。」這金錢和女人，乃是王伸漢出奇制勝的兩大法寶，曾經屢試不爽。包祥言道：「老爺想的真是周到。他李疏昌不愛金錢，難道也不好女色？」王伸漢笑道：「不愛銀子又不好女色的官吏，本縣還從未遇到過。只要他李毓昌進了我的溫柔鄉，那他就得乖乖地聽本縣擺佈。」包祥接道：「我們一邊去收買李祥，一邊用女色引誘李毓昌，這雙管齊下，還不是萬無一失？」王伸漢惡狠狠地同時又十分自得地道：「任何人，包括他李毓昌，都不會在這山陽境內翻起什麼大浪？」言罷，這主僕二人一起大笑起來。這笑聲，在這萬籟寂靜的夜晚，顯得是那樣的恐怖、那樣的刺耳。

　　包祥賄買李祥的事情辦理十分順利。他偷偷地把李祥約到一家酒店中，一面套近乎，一面提出請李祥幫助盜出帳目清冊的事。李祥痛快地答應了。包祥立即拿出一百兩銀子做定禮，李祥卻說：「盜帳冊不是一件容易的事。我一個人孤掌難鳴，必須要與顧祥、馬連升一起才好做手腳。」包樣明白他的意思，又拿出二百兩銀子讓李祥轉送顧、馬二人。李祥見包祥出手如此大方，更加感到這件事大有幹頭。包祥一面敬酒一面說道：「事情辦成後，我家老爺願出三千兩銀子酬謝你們。李兄精明強幹，看來這三千兩銀子是垂手可得啊！」

　　李祥捧著白花花的銀子，聽著這順耳的恭維，心中的那股興奮勁兒，就甭提了，要依他的性子，恨不得將一壇酒都喝光，但又怕被李毓昌看出破綻，只得匆匆喝上兩碗，便起身告辭。包祥有點不放心，悄聲問道：「李兄，你看此事幾天可以得手？」李祥輕鬆地答道：「三天后的晚上，我等將帳冊盜出，送往包兄家，如何？」包祥喜道：「如此甚好。一切都仰仗李兄費心了。」李祥道：「包兄不必客氣，只要有銀子，就沒有辦不成的事。」言罷急急離去。直到目送著李祥的背影消失在胡同盡頭，包祥才回縣衙覆命。

　　轉眼間，三天的時間就過去了。是晚，夜色又籠罩了山陽縣驛館。在查賑委員居住的上房裡，燭光搖曳，李毓昌正在揮筆疾書舉發王伸漢的揭貼。當一件件活生生的事實從他的筆下展現出來後，他變得十分激動，不覺把措辭寫得嚴厲了一些。但是，當他準備建議總督大人從山陽縣開始往上審查府、省各級官吏時，他又有些猶豫了。他知道，自己面對的是一個龐大的貪官污吏群，那些身居要位的貪污者，每個人都有一張賴以保護自己的關係網，其中有的與巡撫、藩司相連，有的甚至直通總督乃至京城，憑自己一個人，要想掀動這一大群人，實在是不可能的，而一但觸及到了這些人，自己就要成為他們的眼中釘，遲早要被他們拔掉。與其那樣，倒不如明哲保身為好。想到這裡，他手中的筆變得十分沉重。他放下筆，信步走出室外，一股清涼的夜風迎面襲來，他不禁打了一個冷戰。上弦月已經墜下，滿天繁星眨著眼睛，似乎是在監視著他的一舉一動。

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