嘉慶皇帝(55)_劉德貴

五五

　　嘉慶思慮再三，也心有所悟，便依舊諭他道：「既如此，亦不必甚為難他，只消慢慢訊審，終會有結果。」勒保不好再請，即告退。打發了勒保，嘉慶沉吟一時，命太監傳大學士慶桂入殿。慶桂不知何事，急慌趕來。嘉慶道：「現今吏治不明，多有錯。許，辦案尤不可草率蹴就，此次捉拿興德保全家，全城皆知，然朕有所覺察，興德保許是無辜。為細查是非，端正視聽，特遣你私下訊問興德保貼心家人，興家與誰以前有過仇隙，再作計較。」慶佳心悟，領命而去，連夜提審興家管家何旺，亦小心謹慎，不在話下。

　　且說湖南驅逐教徒已如風吹雲散。官兵東追西趕，大加圍剿，教徒上天無門，人地無路，不是棄械乞降，就是做了刀頭小鬼。縱有些許命大的，腿長的，亦成了驚弓之鳥，遠竄蠻荒之地再不回頭。眼見的湘地靖平，報功奏摺亦如雪片一般紛至遝來。嘉慶甚悅，忽翻見其中有來陽縣令的奏報，內裡無非是言及某日殲敵多少，並捉獲某匪首等等。嘉慶略一沉頓，便批朱諭道：「來陽連日克敵致勝，功不可沒，且細緻防護，未有閃失，更查得京城官員私通外匪一事，實屬難得，其功交諸部議敘。目今流匪夥竄，事殊易變，戒令各部竭力盡效，不得玩忽職守。」諭示發出，即聞慶桂叩見。

　　禮畢，慶桂奏到：「臣於昨日詢問興家管家何旺，曉以利害，令其實說。那興家果有冤家對頭，便是內待大臣誠存，兩家積怨很深。據言，誠存之便誠江保原為山東總督之時，收賄索賄，聚富斂財，行跡敗壞。而工部尚書興德保為了使其子興夔能補缺京城侍衛，曾拜求內侍大臣誠存代為舉薦。不料誠存肚大氣窄，卻嫌賄禮太少，有意延拖致使肥缺旁落。因此得罪興家，由是興德保訪得實情，出面參劾誠江保貪贓枉法，致被查革，貶至湖南南部邊遠來陽縣為令，原是公而報私之念。自從兩家結下仇怨，互相之間，伺機攻汗，結果愈演愈烈，再難調和。然而這一年來，卻相安無事，沒有多大動靜，想是有所緩和。除此之外，似與幾家頗有瓜葛，但僅僅為此細末之事，不足掛齒，所以談不上什麼冤家的。」嘉慶聽罷，喟然長歎，道：「想不到諸臣之間如此齷齪，實是始料不及，令朕痛心。」慶桂道：「皇上宜於嚴加整飭，尚為時不晚，無使臣吏勾心鬥角，因私廢公，此最易於禍國殃民。但凡參劾，皇上亦宜稍加注意方是。」

　　嘉慶此刻方記得年初為徵集耕牛，興德保彈劾誠存蓄牛居奇的事來，不覺氣湧，自語：「諸部疏奏，朕只道顧念國本，體恤民生。誰知卻亦也有為營己私利，假公澤己，最是可恨。然同列廷臣，不思扶助社稷，反而不共戴天，信及惑亂之能事，專營倭造之言語，豈不堪哀？如此看來，吏風日下，已是難容不治的了。」於是飭令刑部尚書勒保嚴審興德保，而絕口不提其通匪諸事，只限查審放帳與開圍聚賭之事。興德保心下稍慰，凡有問，亦不敢瞞飾，俱各—一詳答。不兩日，便審訊告結。遂將興府放帳、聚賭的家人役使一千人盡行依律發落。

　　遠在湖南來陽的誠江保，此刻恰得意揚揚。自從接得朱諭之後，越發不可一世。暗忖：「如今朝廷裡面心腹之患已除，又有叔父周旋照顧，以後自可高枕無憂了。」於是，終日花天酒地，不問政事。除卻搜羅美妾之外，概不領兵出城。兵士樂得其所，巴不得呆在城裡消閒，真是內外無患，形同神府仙闕一般。原來這小子上任以來，便賄通巡撫左右，言兵少將寡，力單勢薄，只可守城，難能出戰。巡撫遂令其堅守。於是每有流匪經歷，誠江保便教閉緊城門，上牆防禦，伺其退走，便又隨後出城喊叫追逐，虛張一番，所以安然無恙，絕少傷亡。遠近流匪也盡人皆知，並奉送一外號，曰「盛膿包」。這般以來，控制湘江至衡陽、來陽、梆縣一線的交通要塞便成了聾子的耳朵，虛加擺設罷了。不料這小子猶不知足，異想天開，居然屢屢上報表功，虛捏戰績。此番接到朱諭，更加獲至寶，欣喜若狂，自謂從此飛黃騰達，平步青雲了。是以不加防範，日日於後園與嬌妻美妾嬉戲作樂，左擁右抱，肆意作為。即有軍事戰報，一概置之腦後。

　　這一天，日上三竿方起，聞報欽差大臣到了，這小子大喜過望，急命擺案焚香，整冠迎候，慌促間，竟把補褂品服的紐扣扣個錯位，上下扇動，恰似兩面小旗，也不自知。只聽欽差展招宣諭：「查來陽縣令誠江保縱賊不剿，虛握戰功，欺君罔上，罪不可綰。又誣告朝廷命官，膽大包天，不容緩赦，著革去縣令一職，由隨至貢生耿明玉接任。飭立即押解，克日赴京。欽此。」誠江保初聽，全身篩糠，抖個不休，及至聽罷，竟兩眼上翻，癱軟如泥。欽差也不客氣，即令從員鎖拿誠江保塞進囚車，一路風馳望京城而來。真是昨天要升官，今日下牢監。滿盤籌劃定，臨頭仍難逃。誠江保一路之上想前慮後，驚死驚活不提，卻說京城又鬧出事來。

　　內侍臣誠存眼見興家滿門抄斬，已是定局，不覺興奮得夢裡都笑出聲來。妻子程氏將他推醒追問團由。誠存眯著細眼，搖頭晃腦道：「記得江保被參的事吧？都是興德保這老賊跟我過不去，還想給我顏色瞧呢？還有我辛辛苦苦經營多年的黃牛飼養場，本想發筆橫財，竟然被老賊知覺，統毀於一旦。這次他滿門抄斬，恐怕一個苗都不會剩，該是嘗到了厲害，還能與我鬥麼？」程氏一驚，道：「這麼說，是你參劾的他？」誠存不以為然地哼了哼道：「也是他咎由自取。」

　　程氏始有些慌了，道：「興德保固然可惡，但咱們私仇可慢慢了結，你彈劾他滿門抄斬，究竟無憑無據，萬一被查出，怎生是好？」誠存索性披衣而起，道：「真是婦人之見，大驚小怪的。欲加之罪，何患無辭？沒有這般手段，怕是早被人家給踢飛嘍。」遂眉飛色舞地把前後經過一五一十地說了。程氏遲疑半晌，道：「只怕那興德保父子抵死不認，府內再搜不出什麼實據來，豈不令人生疑？」誠存呵呵一笑，道：「這倒不消顧慮，那老賊養尊處優慣了，一俟嚴刑伺候，恐怕叫他怎麼說他就怎麼說，你若不大相信，他也會讓你相信。」又一轉念，自語道：「江保那兒，得叫他小心才是。前雖教他在此事上一口咬定書信是從流匪身上搜得的，但他口風不嚴，須叫他切切小心。」複坐下修書。程氏不敢打擾，自在一旁思想。不多會，天色熹微。誠存忽然停下筆來，沉思片刻，擲筆而起，顧謂程氏道，「書信往來，白紙黑字，終為不妥，還是口耳相傳，無憑無據，出口自消，到頭來也不至東窗事發。」

　　程氏聽得，也道很是。說：「如今路上不似往年平靜，且湖南路途遙遠，境內常有教匪出沒，加上官軍嚴守哨卡，萬一有所差池，恐怕事就大了。」誠存一想，深覺傳書不得。又想，江保對他向來唯命是從，前既吩咐，估量他也不會輕易出口。於是，找來火具，將已寫之信劄一焚了之。唯程氏心裡總是忐忑，對誠存道：「你也應該去刑部打聽打聽，瞧瞧風聲才對。這樣大的事情，怎就一點兒也不擔心？」誠存斥道：「真正婦人之見，須要打聽什麼！如今罪名欽定，只待……」話未說完，只見管家氣喘吁吁地闖了進來，神色驚惶地稟到：「欽、欽差劉公公到了！」程氏立時愣了，道：「這——」誠存打斷她的話，道：「這什麼，有何驚怪的！」遂轉向管家：「速去擺設爐案，不得遲緩。」管家應聲而去。誠存麻利地穿好朝服，蹬上朝靴，整正冠帶，方匆匆奔正堂走去。留下程氏一人木雞般呆在那兒提心吊膽。

　　果然，程氏的擔驚並非杞人憂天。誠存入得堂來，瞥見欽差的臉色非同異常，不由得心頭一懍，一時亂了手腳，跌跌撞撞跪下接旨。他兩眼圓睜，大氣不喘地聽宣道：「經刑部核實，內侍大臣誠存純系挾持私仇，誣告工部大臣興德保及其子興夔蓄意謀刺罪，用心險惡，影響惡劣。著令革去內侍臣一職，並京城騎馬銜，交刑部訊實議處。欽此。」誠存霎時呆了，泥塑般一動不動，直楞楞地跪著。他實在想不到事情轉得這樣快，再快也不會快到這般地步呀！欽差從衛一擁向前，摘下他的珊瑚頂朝冠，解下他的補褂朝服，誠存方大夢初醒，連連高叫，「冤枉！冤枉啊！」好像把剛才的耽擱都補了上去。劉公公並不買帳，令人鎖拿結實，前簇後擁，拂袖而去。剩下誠府裡家人僕役目瞪口呆，個個如無頭蒼蠅，神色張惶，心驚肉跳。後室程氏聞說，料知凶多吉少，號啕數聲，竟自昏厥過去，眾家人全來看視，百般撫慰，鬧得不亦樂乎。

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