嘉慶皇帝(50)_劉德貴

五〇

　　陳德父陳莊折早年供役內務府，為內務府膳房總監孟明所用。因為人持誠且生性慧敏，但凡各系菜肴燒制一點即通，深得孟明器重。曾有一次上進「鳳棲梧枝」，但見一隻酥雞引頸似鳴，蹲臥盤心，爪下海底采得的角菜，根枝金黃，自盤葳蕤而出，恰似梧桐的枝葉，乾隆帝大加歎賞，動箸之處，質嫩向美，薄脆適口。乾隆帝為此十分嘉許，賞賜有差，常令進膳。然而韶光易逝，轉瞬風燭殘年，內務府依律更裁耄耊之役，遂被遣回故里。陳莊折深感皇室恩厚，便通融總監孟明，總算把陳德留於內務府繼續供役禦膳房。本來這番周折之後，陳老頭兒可以萬事無憂、安享天年了。孰料天道無常，偏偏難遂人願。近年教匪作亂攻城陷地，戰官擄民十分厲害。

　　朝廷發兵鎮撫卻也連帶著騷擾鄉里，掠取子女財帛，較之亂匪竟如同道。陳老頭兒鄉梓河南，本是兵亂之源地，更是時日艱虞。陳莊折自忖，老伴亡故又早，自己已近垂暮，凡事不易。現今膝下唯兒媳李氏照撫兩幼孫，自己年高力衰，值此兵荒馬亂之際，有死無生。不如暫且投奔甘肅寧長縣表兄家裡，權作安身，再謀通知陳德，闔家團聚。於是收拾細軟資用，把一切粗重什物盡行棄下，攜領兩幼孫及兒媳卷家北上。路途坎坷，饑渴頓挫，其間勞苦不問可知，非止一日，終於抵達甘肅地界。這日行至金家灣關口，恰遇上守關清軍，幾名鑲黃旗士兵不由分說，強行搜索一番，把所攜錢物悉數勒去。這飛來橫禍令陳家幾口欲哭無淚，欲訴無門。古人雲：「路貧貧殺人。」這兵荒馬亂的，沒有盤纏哪裡能夠趕到寧長？說不定就得活活餓死。陳老頭兒自是苦苦哀求。見無著落，不由得氣怒填膺，破口大駡，結果惹惱了幾位兵了，上前來揪住，一頓結實暴打，竟將陳莊折打得鮮血迸流，只有出氣，不見進氣，當下氣絕身亡。

　　李氏撫屍痛哭，悲痛欲絕，然人地生疏，一個弱女子又能如何？但李氏還算精明，一面將兩孩寄託人家，一面請眾人幫忙哭哭啼啼掩埋公公，並托人代書捎信甯長縣親戚處，教來照應。安排妥之後，李氏遂就近到縣衙鳴告，為公公伸冤。這未免其為不智了，試想官兵至此，誰人斗膽犯威？因此，縣衙知令實情之後，並未秉公裁處，而是推三阻四，不予辦理。只是官兵只受督員轄制，不得解調。李氏遂向督員訴苦，立被逐出，斥道：「民案乃縣衙之事，競敢闖營亂告，真是無理之甚！」李氏無奈，遂屢屢至衙門公堂喊冤，執意不懈。那縣令不耐其煩，又推諉不過，見事情拖延不了，不由得火氣上騰，把驚堂木一拍，厲聲喝叱責道：「大膽刁婦，爾公公私通教匪，假扮流民人我城來，欲探究底細，為官兵拿住，竟至毆打守兵，其罪已極，死有餘辜。本縣念你不曉事體，或可寬宥。誰知你不思愧怍，三番五次，擾亂公堂，要挾公堂，豈可輕容！左右，立刻拿下！」

　　李氏萬沒料到事情會有如此彎轉，當下極力申辯，怎奈縣衙差役如狼似虎，只管上前來執定李氏，鎖上鐵鐐，推下堂去，收入監房。任是百般哭罵，並無人答理。再說甯長縣親戚接書後，不敢耽延，日夜兼程趕至金家灣來，方知事已鬧大。且官大嘴大，信口開河，非占理者能伸結此事的，忙用銀錢打點，央求釋放李氏。誰知縣令恐李氏出獄，再行滋擾生事，遂硬是不允。李氏聞知，才覺悔悟，只是為時已晚。又聞說將被賣身官奴，不由悲淒傷慘，思前慮後，想到將來受侮，不若及早自盡，尚可存留名節，於是，自縊身亡。陳德表叔表兄父子，見事已成此，不勝悲憤，只好帶著陳德兩個幼子祿兒、對兒回鄉去了。

　　是年初，陳德風聞河南慌亂，老父妻子遠在鄉下恐有不虞，日夜盼家人書信，望眼欲穿怎奈兵事頻仍，路途查防甚嚴，隨處苛索，尤令行人心悸。好容易捱到月底，忽聞說河南已靖，亂党嘯歸山林，不敢複出，乃向總管告假，回家探視。陳德風塵僕僕，及至故里，唯見人至室空，家中什物東歪西斜地伏在各角落，落目狼藉。陳德慌了神，急找鄰里打聽，只說攜家外投，不曉去止。陳德愣怔半晌，輾轉尋思估諒父親定會前去投奔甯長表叔家了。於是顧不得旅途勞累，披星戴月，晝夜兼程。這日趕到寧長，又費盡一番周折，方找到表叔家來。剛進門，迎面看到祿兒弟兄正于中庭玩耍，不覺心下一寬，脫口便喊了出來。祿兒、對兒乍見父親到來，一齊奔向前去，抱住腿膝竟嗚嗚哭將起來。

　　陳德一面拉扯，一面亦潸然淚下，但旋即發覺異樣，心下頓生疑惑，忙問出了什麼事。兩兒只管嗚咽，卻說不出話來。這當兒陳德表叔、表兄聞聲出來，亦極淒然。忙引至內室，問訊路途情狀，陳德俱言。見老父妻子未出見，陳德坐立不安，便連連催問，叔父見問，遂長歎一聲，面色陰暗。過了半晌，方才痛切敘來。陳德不聞猶可，一聽父妻各俱冤死，立刻頭腦發脹，雙目冒星；一時氣塞，大叫一聲僕身倒地。表兄父子慌忙扶起，又是探捶又是灌湯，忙乎了好半天才算醒活過來。免不了一番號啕，呼天搶地，痛不欲生。加之兩兒哽咽泣血，表叔一家連同近鄰無不相互落淚。眾人規勸半晌，方漸漸止了聲淚，又勸慰一番，時近薄暮，鄰里自各散訖。

　　略一清甯，陳德百思。「妻子遭逼，殉節而死，此仇若不得報，將謂不義；父親無端被遭屈打而死，未能事奉身前，若不得報仇，可謂不孝；不孝不義，有何面目見於人前。」遂向叔父說：「兩兒年幼，全賴叔父照顧，我近日回京城，不便攜帶奔波，仍請叔父代為管教。家中無人，也無甚田產需要料理，侄兒打算明日即回，約過三兩月，再來看視，若不能回來，請叔父將兩孩子拉扯成人，記住陳家血仇。」叔父窺伺其意，說：「我知你欲報大仇，叔父自不應攔阻。只是現在恐怕不合時宜，太魯莽，仇不能報，反而丟了自己的性命。自古道，君子報仇，十年未晚。你且先放下，容以後俟機而為，千萬不可憑一時血性輕舉妄動。」

　　陳德聞言，益覺悲傷，泣道：「只怕難得有機會，若到這般等待下去，豈不是不報了麼？」一旁表兄聽罷，見陳德膽壯，急火攻心，立刻站起，捉住臂膀，雙目生輝，說：「表弟前去報仇當真不怕死麼？」陳德被激，應聲而起，道：「如今我已無家，再無牽累，況既為父報仇，豈能顧惜父母所給之軀？而今父親妻子皆死非命，此仇不共戴天，倘談什麼怕死！」

　　「這就好，」表兄拍拍陳德肩膀，盯視陳德低聲道，「表弟可先小住，我有辦法。」陳德將信將疑，遂點頭應允。

　　晚上商談，陳德才知表兄乃為榮華會成員，亦屬白蓮教之一小分支，在直隸一帶素有分佈，影響很大。白蓮教遭重創，榮華會勢單力孤，正在無法，恰在京畿地帶興起了天理教，盛況一時。該教派原教主乃郭潮俊，人眾甚多。郭潮俊既歿，林清代之而起，聯絡各派，廣布教義以「三際說」來立其教理，將「真空家鄉，無生父母」奉為八字真言，廣羅門眾。於是各省教派紛紛歸附，林清勢焰漸壯，遂自立壇主，分封部眾，邁赫一時，唯待時機成熟，便可揭竿而起，舉建大功。陳德表兄亦歸用其下，並于天理教中司一小職。表兄道：「現今朝吏昏庸，尚不如盜匪。官逼而民自反，各地紛紛舉義。官兵所到之處，肆意踐踏百姓，搜刮脂膏，敲骨吸髓。所被逼迫致死者，何以記數？你欲為父。妻報仇，又哪裡尋到那些滿族官兵？自是大清氣數已盡，理應逐出中原，復興漢室，這方不愧英雄一生。」

　　陳德道：「上回白蓮教舉事，京城也人心惶惶，可惜終是被滅，未能成就大事。」

　　「所以壇主有令，」表兄接道，「只能智取，不可強攻，白蓮教的失敗便是教訓了。我教如今全是秘密行動，各處安插眼線，連紫禁城內亦有內應，時機一到，便可一舉成功。」陳德複喟歎道：「可惜我身為廚役，空無技藝，縱然入教，俟等報仇又談何容易？若不人教，孤身無助，也只能徒然傷心而已，真正沒用！」

　　「弟不消悲觀，」表兄略一沉吟，便低聲道，「昏官比比皆是，殺其一二於事不濟。表弟既有此血海深仇，敢不敢去刺殺皇上？」

　　「怎得不敢！」陳德「霍」地站起，抄起手，咬牙切齒道：「反正豁出一命，只要報得家仇，還有什麼不敢的？」表兄慌忙噓他輕聲，仍舊按他坐下，道：「小聲些，此事沒有萬全之計，縱使你身居京府，但宮禁森嚴，你亦接近不得。」陳德道：「我寄身內務府，常有機會接遇皇上，還擔心什麼？」

　　「不行！」表兄搖頭，「即使幸見，也不可能近身，貿然出手，反會壞了大事。你且安心暫住，待明日我去稟知壇主，再作安排。」陳德一想，別無他法，只好准允。這一晚熱血沸騰，輾轉不眠誓欲為父、妻報仇。

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