大清三傑·曾左彭(79)_徐哲身

七九

　　第四一回　惟我稱尊墜入僧王計　予人以善低哦勝保詩

　　彭玉麟一聽探子探報，急對曾國藩道：「小犬之事，不過關乎門生一家；武昌之事，真是關乎全國。門生此刻就別老帥，趕回防地，調齊船舶，聽候調遣。」

　　曾國藩連連點首道：「快去快去。候我信息。」曾國藩一等彭玉麟走後，一面連辦了劄子，命那王若華前去到差，連收稅款，解到大營候用。一面飛調霆字軍鮑超，淮軍第二軍劉秉璋一同去援湖北。自己移駐撫州，辦理軍務。

　　誰知還沒接到鮑劉兩路的回報，又接探子報到：說是武昌已經失守，代理巡撫陶恩培，被那敵軍中的李昭壽，砍去腦袋。總兵王國材以下，二十四員將士，一同陣亡。所有武昌的潰兵，統為李昭壽、賴文鴻、譚紹洸三支人馬所收。官文、胡林翼、都興阿、多隆阿、李孟群等人，僅以身免，退守漢陽。

　　曾國藩一得此信，連連跌腳道：「我當天國之中的錢江遁走；石達開入川；僅剩李秀成一個，或者不致再會猖獗。豈知竟是如此厲害！」

　　曾國藩發急一會，正待發信去調曾國荃、曾貞幹的當口，忽接曾國荃的詳報，方才知道此次事變內容。

　　原來忠王李秀成，本來十分重視北伐，起初連接威王林鳳翔的捷報。不到兩月，已經殺到大名府境。聽他口氣，即日便可殺入北京。李秀成聽說，雖然歡喜，但怕孤軍深入，沒有後路援兵，必致僨事。乃派賴漢英、洪宣嬌二人，作為北伐的後援隊長。猶未起程，忽又得到林鳳翔的捷報，說是業已殺進天津府城。守天津的肆蘆鹽通使楊霈，天津知府石贊清，天津知縣謝子澄等人，僅以身免，逃出城去。數日之內，必可殺入北京。千萬不可再派援兵，以分其功。李秀成因知大將在外，君命有所不受，只好吩咐賴洪二人，暫緩北上。於是天天盼望捷音。

　　那知直過一月，並無捷報。

　　李秀成至此，情知不妙，趕忙派探打聽，據報說是清國初見威王如此厲害，正擬遷都的時候，忽納僧格林沁僧親王的計策。即由僧王去攻威王正面；勝保回兵去攻威王的後面。首斷糧道，次用火攻，威王竟至全軍覆沒。照清國之意，就要乘勝別以滿洲的鐵騎兵，直攻南京。因聞英法兩國的洋兵，似有北進之意，方才去防洋兵，沒有派兵南下。

　　李秀成得此噩耗，嚇得昏厥過去。左右將他救醒，想了一想，始命李昭壽，譚紹洸、賴文鴻、馮兆炳、曾天養等人，去取武昌。

　　那時官文、胡林翼、多隆阿、李孟群幾個，也知英法兩國，為了廣東方面的交涉，一拖幾年，沒有解決；一同照會北主，嚴詞詰質，大有開戰之意。都在急得走頭無路的時候，官文又是宗室，就想提兵勤王。無奈湖北方面自顧已是不暇，怎有兵力可分。官文因此又與胡林翼爭吵一場。胡林翼氣得吐血，臥病在床。軍事之權，暫歸官文處理。

　　李昭壽即用一支奇兵，誘出陶恩培，將他殺死，取了首級。賴文鴻、譚紹洸等人乘勝而進，占了武昌。官文、胡林翼只好退守漢陽。官文至此，始知軍務事情，他幹不下，忙又全權託付胡林翼去辦。胡林翼因見事已到了如此地步，埋怨也是空，反只得帶了病的，再去遣兵調將，以備恢復武昌。豈知天國的兵將守得猶同鐵桶一般，萬難攻入。只好飛向僧王那兒乞援。接到僧王回文，說是已檄勝保南下，指日可到。

　　胡林翼等了許久，毫沒影信。急再命人探聽勝保的行蹤。得到回報，說是勝保有恃戰勝林鳳翔之功，竟在天津一帶，橫行不法。他的兵士，已是奸焚殺掠，甚於敵軍。他自己的惡跡，書不勝書。單講他竟敢把一位休致在家，前任禮部尚書林和靈的兒媳朱氏，搶到營內，逼她裸體陪酒。朱氏要保性命，只得依從。勝保還要不暢所欲，凡是妓女相公所不肯為的把戲，都要逼著朱氏去幹。朱氏沒法，方才一頭撞死階下。

　　勝保僅將屍身安埋了事。現在仍在演戲飲酒，沒有行期。胡林翼得到此信，再向僧王那兒催迫。僧王嚴檄勝保南下，且有若再不行，按軍法從事之語。同時勝保的胞姊文殊保，也去逼他動身。否則要去奏知皇上，因為文珠保和咸豐皇帝的一個妃子有點瓜葛，時常進宮去的。勝保至此，方才南下。但是一到湖北邊境，仍舊按兵不進。

　　後來總算是駐劄河南的那位琦善琦欽差，因見僧王、勝保、和春等人，都在拼命打仗，一時鼓起興致，率領所部，來到漢陽。到達之日，硬要官文、胡林翼開城迎接。官胡二人，派上一個能言的將官，前去對他說道：「現在四面都是賊兵。日夜守城，還怕賊兵攻入，怎麼可以開城。就是都興阿、多隆阿等等將官，出城有事，也由城上掛下。欽差最好駐兵城外，以作犄角之勢。或者單身進城，只能也照各將士的辦法，掛城而上，其餘別無辦法。」

　　琦善聽說，便同那個將官，親到城下一看，見是一隻大籃。若坐進去，簡直像個小兒坐了搖籃一般。不禁大怒的說道：「本欽差以大學士奉旨兼作欽差大臣，若坐此籃，豈非失了體統。不行不行。」行字未完，已先飛奔回營。那個將官沒有法子，只好回稟官胡二人。胡林翼即出一個主意，又命那個將官，帶上一千串的錢票，前去孝敬琦善。琦善果然笑納，並無言語，馬上跟了那個將官，坐籃上城。後來漢陽城中，竟有一句笑話，叫做出將入相，出將者就是將官掛城而出，入相者就是琦善掛城而入。琦善入城之後，清國方面，總算軍威稍稍一振。

　　哪知天國方面，一聞漢陽這邊，到了旗兵，恐怕武昌有失，即由忠王李秀成親自同了燕王秦日綱，率領大兵到來。胡林翼急請李孟群同了多隆阿、都興阿等人，各率大兵，出擊李秀成新到之軍。雙方鏖戰了四天四夜。清國方面，李孟群陣亡，後來賜諡忠武。天國方面，曾天養陣亡，後來追封憫王。

　　李秀成因失一員大將，便令暫停進攻。照他之意，料知河南空虛，正想分兵進取河南。忽見天京派了林彩新親來湖北，說是清將德興阿、劉芳官、蕭泗孚、向榮、張國梁、和春，一齊圍攻京城。城內雖有洪仁發、洪宣嬌、羅大綱、賴漢英，各率部隊抵禦，傷兵已經不少。又加清國命李鴻章署理蘇撫，率了洋槍隊，進窺蘇州，很是可危。快請忠王回兵，去援天京。

　　李秀成一嚇道：「這末駐紮淙水的輔王楊輔清，駐劄鎮江的吉志元兩軍，為何坐視不救。」

　　林彩新答道：「楊吉二人，都推兵單將少，不肯出兵。」李秀成聽了，歎上一口氣道：「唉，時局如此，我一個人恐怕走遍東南西北，也來不及的了。」

　　李秀成說完這話，先令林彩新返京，自己即日回兵，以援天京。

　　以上之事，都是補敘的筆墨。

　　曾國藩現見他的國荃兄弟，報告得如此詳細，知他才情勝過國華。立即發信，命他單身來到撫州，商量軍事。此信發後，方接鮑超、劉秉璋二人，已經到達鄂省的公事。曾國藩既知李秀成業已回援南京，琦善、鮑超、劉秉璋，都又先到了湖北，方始稍稍放心一點。

　　不料跟著又得一件急報，卻是那個王若華其人，卷了二萬多兩的稅款，逃之夭夭。曾國藩一得此信，不禁連連的搖頭，嘴上頻頻自語道：「不忍欺，不忍欺。」

　　左右請示怎樣對付，曾國藩微抬其眼的答道：「不必追究。由我認了晦氣變產賠墊便了。」

　　左右退下，大家都在竊笑，曾國藩明明聽見，只作不知。

　　沒有幾天，又接一道六百里加緊的上諭，慌忙拆開一看，只見寫著是：

　　英法洋兵，業占天津。不日進攻京畿，甚為可危。著曾國藩迅帶隊伍，限期入都勤王。國事如此，該大臣當無所謂推測也。欽此。

　　曾國藩看完那道上諭，連連的叫著皇天道：「天呀，天呀，教我曾某，怎麼辦法？此地萬無一兵可分。各處調動，既來不及，且又不能移動。」

　　曾國藩一個人發愁一會，感歎一會，只在房內打轉，一直轉到深夜，並未想出一個兩全之計。看看東方業已發白，被他想出一個主意，急把那道上諭，撕得粉碎，放入口中，又去呷了一口開水，竟將那道上諭吞入腹內，當作半夜點心吃了。

　　這末曾國藩的吞下那道上諭，莫非急得發瘋不成。不是發瘋，因為一時委實無兵可調，若一調動，天下便歸太平天國去了。天下為天下百姓的天下，前去勤王，不過關乎皇帝一人。皇帝果有不幸，還有太子接位。皇帝比較天下，自然皇帝為輕，天下為重。況且看透英法兩國，進兵北京，也不過威嚇而已，決不敢瓜分中國的。但是這個道理，雖是這般，曾國藩究是一個大臣，斷難把這個道理，老老實實的去奏咸豐皇帝的。索性吞了上諭，作為沒有接到，將來皇帝便沒甚麼說話好說他了。

　　這個辦法，真是曾國藩的經天緯地之才，一髮千鈞之責。此等眼光，當時只有彭玉麟、左宗棠兩個，或者能有此種見識。其餘是，連合那胡林翼、李鴻章、駱秉章、劉秉璋、向榮等等都沒如此偉大魄力的。讀者靜心看了下去，便會知道。

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