大清三傑·曾左彭(60)_徐哲身

六〇

　　東王不待蕭三娘說畢，仍又裝出很覺不過意的，走到徐後跟前，安慰她道：「皇嫂初到我們此地，對於天父的教規，不甚明白，本也難怪。不過天父訓誡他的下代極嚴，皇嫂不必介意。常言說得好，叫做官打民不羞，父打子不羞。皇嫂只要能夠常存敬畏天父的心理。以後倘遇天父和我個人問答說話的時候，我當替皇嫂多說好話便了。」

　　徐後聽說，心裡好氣，面子上只得點頭答應。從此以後，徐後的畏懼東王，竟比天皇還要厲害，所以後來東王又假天父之命，把她召至東王府內，去聽天父講教，乘間調戲。徐後不敢抗拒，因而失節。此是後話，此地說過不提。

　　單講這天，天皇先命徐後向東王告了病，飭人扶至寢宮。自己再和東王、蕭三娘、吉陳二妃，重行入席。東王才將湖北失守的詳細情形，告知天皇。

　　原來當時的咸豐皇帝，因見洪秀全、楊秀清等人造反，都是漢人，所以不肯將那兵權全部付與漢官。雖然派了胡林翼去署湖北巡撫，又放琦著為欽差大臣，率了十萬之眾，跟在胡林翼的後面。明說前去幫助胡林翼的，其實卻是前去監督胡林翼的。甚至得了鄂督吳文鎔殉難之信，還不放心漢人，又調荊州將軍官文，補授湖廣總督。

　　後來連得安慶、九江、南京相繼失守的信息，方始知道滿人實不中用。於是方用六百里的牌單，把一份極要緊的廷寄，寄給湖南巡撫張亮基，轉致曾國藩，命他大練水師趕緊出兵江西，腰擊安慶、九江等地的洪軍，以作琦善、官文、胡林翼那邊的聲援。

　　又因張亮基保守長沙有功，將他升為雲貴總督。即以花縣人駱秉章補授湖南巡撫，並以旗入勝保為欽差大臣，率著七八萬旗兵南下，專為接應去攻鄂皖贛湘的官兵之需。又將曾國藩之弟曾貞幹，以知府用。彭玉麟以兵部郎中用。羅澤南以同知直隸州用。楊載福、塔齊布二人，以都司用。張玉良以守備用。連那曾大成其人，也加了級。

　　照咸豐皇帝之意，以為重賞之下，必有勇夫。豈知那時的曾國藩、胡林翼、彭玉麟等人，用力去攻洪軍，倒也不是功名心重，確是完全為的百姓。他們因見凡是洪軍到過之地，無處沒有奸殺焚掠之慘。所以洪軍這邊的錢江、李秀成、石達開三人，眼光比較別人遠大，總是異口同聲的，勸著天皇下令，帶兵將官，須要能夠安撫百姓，方為第一。至於斬將掠地，尚在第二。又說官兵雖多，無非都是會走之屍。只有湖南的曾氏一軍，卻要留心。

　　曾國藩既為洪軍所忌，又是道光皇帝在日所信任的。咸豐皇帝，因有令他督練水師以出江西之命。那時駱秉章初到任，事事都去請教曾國藩的。一天得了一個信息，說是洪秀全納了錢江之策，似有北進之舉，急去告知曾國藩。曾國藩聽說，不覺驚出一身大汗的答道：「敵軍倘真北進，那就完了。」

　　駱秉章道：「晚生所以特來和前輩商酌。」

　　曾國藩想了一想道：「這末中丞趕快替我籌劃軍餉，我當命舍弟貞幹，同著澤南的兩個弟子，李續賓續宜兄弟二人，由嶽州殺出，直取漢陽，再以彭雪琴的水師以附之。一面移知鄂撫胡潤芝，請他約期進攻武昌。再請琦善欽差、勝保勝欽差，派兵接應。我知守武昌的為楊秀清，守漢陽的為胡以晃。楊氏剛愎無用，胡氏勇而無謀。只要二人之中，能敗一個，武昌、漢陽兩處，便有克復之望了。」

　　駱秉章聽說，很是欽佩。

　　後來又談到幕府人才之事。駱秉章又說道：「晚生幕府中的那位左季翁很是一位將材。難怪張制軍將他移交于晚生的時候，再三叮囑晚生說他才大如海，不可以尋常幕僚視之。晚生近來的能夠騰出工夫籌劃軍餉，真正虧他幫忙。」

　　曾國藩連連點首的答道：「季高之才，我的朋從之中，除了郭意誠可以和他抗衡之外，其餘誠不多見。像他這等人材，最好讓他獨當一面。」

　　駱秉章連忙亂搖其首的接口道：「且慢且慢。他一出去，豈非苦殺晚生了麼？」

　　曾國藩見著駱秉章如此著急，不禁大笑起來道：「中丞勿用著慌。季高這人，才高氣傲，試問現在的督撫之中，那個在他眼中！他的助中丞一半固感中丞的信任，一半還為本地面上呢。」

　　駱秉章聽說，便又是是是的應了幾聲，方才告退。

　　曾國藩一等駱秉章走後，即命人去傳羅澤南、彭玉麟、楊載福、塔齊布、張玉良、曾大成、李續賓、李續宜以及他的兄弟貞幹。大家還未傳到，曾國藩忽見一個家人送上一件公事。隨手拆開馬封一看，見是塔齊布所上，前去攻打漢陽、武昌的一個條陳。未曾展開去看，心裡已在暗贊道：這到巧的。此人尚覺饒勇，他的條陳，必定大有可觀。

　　曾國藩一邊贊著，一邊趕忙翻開那個手折，尚未看到兩行，不禁狂笑起來。又因笑得太急，喉嚨一嗆，竟至大咳特咳的，一時不能止住。旁邊走上一個家人，慌忙替他捶上幾下背心，複又送上一杯開水。因為曾國藩平時不喝茶葉，說是茶葉為物，除了只會明目一樣外，其餘對於人的身體，都有壞處。這句說話，曾載他的家書。當時曾國藩喝了幾口開水，咳才止住。

　　還要忍了笑的再看那個摺子，已見所傳之人，統統到齊。他就先請大家坐下，第一句就去問著塔齊佈道：「剛才塔大哥所上的那個條陳，倒底講些甚麼，我卻看不明白，塔大哥還是口頭說了吧。」

　　塔齊布一聽曾國藩如此在說，頓時把臉漲得緋紅，嚅嚅囁囁的一時答不出來。

　　彭玉麟和羅澤南兩個，對於曾國藩，一個是得意門生，一個是多年朋友。平常相見，素來不用上司下屬的儀注。那時他們二人，一聽見塔齊布竟會上起條陳起來，都覺一奇，忙將那本條陳摺子，一同拿起一看。只見白字連篇。沒有一句句子，可以連貫的。但是二人素欽塔齊布的饒勇，自然原諒他的筆墨。即把那個摺子，送還桌上。單去聽塔齊布和曾國藩講些甚麼。

　　當下已聽得曾國藩在向塔齊布說道：「你那條陳上所說的去攻漢陽之策，我已知道，且不說它。我見還有一條拔識撰任榮官的事情，可是拔幟選任營官麼？你到說說看。」

　　塔齊布忙將他的腰骨一挺道：「標下要用五面大旗分插東南西北中的五處地方，不管哪個，只揀能搶大旗的那人，去充營官。」

　　曾國藩聽了，微微地笑著道：「現在的一班營官，饒勇善戰的，確也很少。你這辦法，倒也奇突。這末你就下去照辦，不過將來你所選中的營官，你須代負全責。」

　　塔齊布一聽曾國藩贊成了他這一條，不禁高興得站了起來，大聲的說道：「我的部下，自然該我負責。」

　　曾國藩又笑著命他坐下道：「你去辦好之後，隨我進駐瑞州。湖北的事情，讓貞幹和希庵，雪琴三個前去。」

　　李續賓卻來岔口道：「卑職願與舍弟同去，恢復湖北。」

　　曾國藩聽說，便與李續賓咬上幾句耳朵。李續賓聽完，面有喜色，方才不言。曾國藩又和彭玉麟低聲的說了一會，彭玉麟連連點頭稱是。曾國藩又對他的兄弟貞幹說道：「你此次出去，百事可與希庵斟酌行之，不可太覺自信。」

　　曾貞幹答道：「希庵大哥，才勝弟十倍。兄弟平時，就是文學之事，也在請教他的。」

　　李續宜正待謙虛，曾國藩搖手阻止。又去對著羅澤南、楊載福、張玉良幾個道：「我擬即日進駐瑞州，似乎可以照應皖贛湘鄂幾處，你們以為怎樣？」

　　大家一齊道：「瑞州可守可攻，那裡原是要道。」

　　曾國藩就一面打發李續宜和曾貞幹，同著彭玉麟的水師前去攻鄂。一面自己率了大軍，進駐瑞州，時在咸豐三車四月，這就是湘軍出境之始。

　　那時東王和胡以晃等人，正因吳吉士、桂子秋兩個，同時陣亡，猶同失去兩隻臂膀一般。不防還要火上添油，雪上加霜。有一天，時已深夜，忽據四處的探馬報到：一是湘軍李續宜、曾貞幹、彭玉麟殺出嶽州，已過汀泗橋了。二是胡林翼、官文兩軍，從公安、石首方面殺至。三是勝保和琦善兩處，各派旗兵幾萬，從汴梁殺下。四是江忠源之弟江忠濟，奉了向榮之命，從武穴殺上。五是新任安徽巡撫李孟群，從安徽邊境殺至。六是幾股撚匪，乘機殺來，想得漁翁之利等語。

　　胡以晃聽了此等消息，尚能點齊人馬出戰。獨有東王一得此信，嚇得就想棄了武昌，率兵東下。還是那個已故南王馮雲山之子馮兆炳進諫道：「現在天皇已占南京，長江一帶，都已入了我們範圍。湖北地方，雖為四面受敵之處，卻也是一個四面殺敵之處，萬萬不可輕棄。小侄不敏，願領五千人馬，出當頭陣。」

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