大清三傑·曾左彭(46)_徐哲身

四六

　　宣嬌微微地將臉一紅道：「我已不能再待。請問軍師，怎麼辦法呢？」

　　錢江聽了微微一笑道：「我從前本和你說過，原是兩種辦法：一種是再醮，一種是守節。再醮因有活著的天王，下世的西王，他們二位的關係，反而有些難辦。守節呢，誰來管你閒事。你也博通經史的，難道漢朝的那位陳阿嬌皇后之母，陳太主的故事都不知道的麼？」

　　洪宣嬌聽到此地，愈加緋紅了臉的答道：「這個辦法，我豈不知。我此刻來請教軍師的意思，只怕因此輿論不好，天王未必饒恕，如何辦法。」

　　錢江又答道：「你只要對於國家大事，放出本領去替天王出力，閨房之事，我能包他不來干涉。」

　　洪宣嬌聽說，方始欣然而去。

　　又過幾天，開科之事，業已完畢。大總裁就是放的宜王洪大全；考取的狀元，名叫劉繼盛，字贊震；榜眼名叫袁鎔，字蓋石，還是清朝的一個老舉子；探花彌晏，字子都，非但年僅一十六歲，而且才貌雙全。瓊林宴的那一天，三鼎甲，一樣的披紅結彩，騎了高頭大馬，鼓樂鳴齊的遊街。

　　哪知那位少年探花彌晏，竟被蕭王妃洪宣嬌瞧上。即于次日，宣嬌特地打發心腹侍婢，將他請至，明為教習文學，暗則作了面首。從此以後，宣嬌既有閨房之樂，對於國家大事，真的更加出力起來。

　　有一天，宣嬌正和彌探花二人，相對飲酒，十分有趣的當口，忽見她的侍婢大驚小怪匆匆地奔來報知道：「婢子聽說，清朝業已把胡林翼放了此地的藩司，署理巡撫；湖廣總督，已由雲貴總督吳文鎔調補；江忠源也放了此地的臬司。還有那個死難的李聲鑒李臬台之子李孟群，同他胞妹李金鳳兩個，口稱要報父仇，已向河南撫台那裡，借兵五千，殺奔前來。……大家都在氣不過東王，甚麼叫做假節鉞專征伐。……天王命他率同林鳳翔、李開芳、吉文元、陳玉成四人，前去討伐向張江三路人馬，又任那個道士吳吉士為冬官丞相，率兵三萬，專敵李孟群、李金鳳兄妹二人。」

　　那個侍婢一口氣說到此地，又將宣嬌望了一眼接說道：「王妃也封了甚麼豔王，兼女兵總指揮使，督同陳素鵑、陳小鵑兩個，接應各軍。」

　　洪宣嬌聽畢，把頭點了兩點答聲我已知道，你們從速預備我的營裝就是。

　　侍婢退出，宣嬌便對彌探花笑上一笑道：「你莫替我害嚇，我本是一個打仗的祖師。不過這場大戰，不知殺到幾時才能了結，此刻不能預定。你若膽小怕事，那末不用說它；你若想升官，或是發財，你就快去拜託錢軍師保你一本，弄個我們軍中的秘書監玩玩也好。」

　　彌探花聽說，急去滿斟了一大杯酒，遞與宣嬌去喝道：「我先祝贊你一聲，此去一定馬到成功。」

　　宣嬌笑著喝幹，回敬了彌探花一杯道：「你倒底敢去不敢去？快說一聲。」

　　彌探花疾忙把酒咕嘟的一聲喝下之後，忽將他的衣袖一勒，裝著要去打仗的樣兒道：「上馬殺賊寇，下馬作露布。這等盛事，男兒漢，大丈夫，誰不願幹？你放心，我立刻去托錢軍師去。」

　　彌探花說完，正待出房，宣嬌又對他說道：「倘若錢軍師見你文縐縐的樣兒，不肯保你，你就老實對他說出，是我教你去找他的。」

　　彌探花聽了一愣道：「怎麼，此話可以對他講的麼？」

　　宣嬌把眼一瞟道：「我教你去說，你只管大膽去說就是，誰來害你不成。」

　　彌探花生怕宣嬌動氣，連聲應著我去我去，大踏步的走了。

　　宣嬌一等彌探花走後，立即去見天王。及她走到，只見天王，正據探子飛報，說是吳吉士丞相，已被敵人李金鳳用了妖術，殺得似要敗陣的樣子。天王一見宣嬌，連連忙不迭的揮手，命她快去接應。宣嬌見了，不好再管彌探花之事，只好返身退出。拿了兵器，飛身上馬，殺出城去。

　　剛剛出城，兜頭就遇見那個獬面抱頭鼠竄的飛奔而來。宣嬌忙將馬韁勒住問道：「你為甚麼這般狼狽，你可知道吳吉士吳丞相，現在戰得怎樣的了。」

　　那個獬面，見是蕭王妃洪宣嬌，只好連忙站定答道：「我已中了那個李金鳳妖婦的邪術了。吳丞相的法術，也非其敵。

　　王妃若去接應，須得小心一二。」獬面說完，匆匆自去。

　　洪宣嬌卻不懼怕，只把她手上的馬韁一緊，率領她的女兵，一腳沖至陣中。抬頭一看，果見那個吳吉士，已被那個李金鳳，口吐一團火焰，逼得正待敗退。她也不去再和那個李金鳳打話，掄著一柄大刀，不管三七二十一的，就向火焰之上拼命劈去。說也奇怪，洪宣嬌這人，並無甚麼法術，倒說那時她的一柄大刀，仿佛有了神助一般，只要劈到那裡，那團火焰，就會熄到那裡。莫說那個李金鳳一時不知來歷，不免大吃一驚；就連宣嬌本人，也覺不懂起來。

　　此時的吳吉士，也當宣嬌能用法術。頓時膽子一大，又將他的大口一張，吐出一團火球，直向李金鳳的面前撲去。原來吳吉士在洪宣嬌未到之先，業經吐過火球，因非李金鳳的敵手，故而趕忙收回。此刻因見洪宣嬌的大刀，能夠劈熄，所以重又吐出，以助宣嬌。當下李金鳳一見吳吉士又吐火球撲她，只得也把她的那火焰重行吐出。誰知這個火焰，一遇著洪宣嬌的大刀劈著，竟同鬥敗的蟋蟀一般，依然無力可施，熄了下去。

　　李金鳳的本身，總算還有法術可以自己防身。可憐她手下的一班兵士，無不燒得一個個的焦頭爛額。正待潰散之際，幸虧左有江忠源殺入，右有張國梁殺入，始將一班兵士，穩住陣腳。起先李孟群也被吳吉士的火球，傷了坐馬，此刻方始換馬殺至。於是雙方又混戰一陣，不分勝負，大家只好各自收兵。

　　吳吉士、洪宣嬌兩個，一同回進城內，忙去見著天王稟知道：「敵方的那個李金鳳，確有邪術。我們今天這仗，雖然未嘗打敗，以後各軍出戰，須得千萬小心。」

　　天王聽說，立刻下令諭知眾將去後，忽見東王楊秀清領著一個非常美貌的女子進來，天王便問東王，此是何人。

　　東王先命那個女子朝見天王之後，方才答道：「她的老子就是前任的漢陽縣知縣桂越石。她的名字，叫做桂子秋。自幼就有一位仙人傳授法術。因見她的老子，藏過關帝廟前掘出的那塊石碣，氣憤不過。直到前幾天，方將那塊石碣尋著，特地攜來貢獻。並願棄邪歸正，投效我們。」

　　天王聽了大喜，先將桂子秋這人獎勵幾句，命她呈上那塊石碣。桂子秋即命從人抬上，天王下座，細細一瞧，果見石碣上面，鐫有「辰火天明、金鐵爭鳴，越王過漢，東國太平」的十六個大字。便對大眾說道：「如此說來，真是天父顯靈的了。我們國號，准定就取太平天國四字，才合天意人心。」

　　大眾附和一陣，天王便命衛士，把那石碣，抬入上房，交與吉妃，連同那塊天生太平天國四字的寶石，一起收藏，衛士抬入。

　　天王又問桂子秋道：「你能甚麼法術，可與我們這位冬官丞相吳吉士一比。」

　　桂子秋奉命，她就同了吳吉士走出院外，立定身體，對著吳吉士拱手微笑道：「請問吳丞相，我們現在怎樣比法。」

　　吳吉士因為剛才業已吃過那個李金鳳的虧的，此時不敢大意，只好也笑著答道：「此刻吳某，無非奉了天王之令，瞻仰桂小姐的法術罷了。如何比法，悉聽吩咐。」

　　桂子秋聽說，已知其意，便將她的纖指，忽向西北方的天空一指，跟著道了一聲疾、陡聞一聲霹靂，青天白日之中，竟會大雨起來。還不奇怪，她在大雨裡頭，這般淋著，身上竟沒一點水珠顆兒。大家方才拍手叫好。及至再去看那個吳吉士，早已淋得像個落湯雞兒一般的了。

　　此時吳吉士生怕天王見罪，趕忙口吐一團火球，飛起空中，周繞一轉，仍舊落下，卻也並未被雨濯滅火光。

　　桂子秋見著，便把她的雙手合十，向著吳吉士拜了一拜道：「吳丞相的法術，果然不錯，勝我多了。」

　　吳吉士慌忙謙虛幾句，二人一齊收了法術，同到天王那兒銷差。

　　此時洪宣嬌因見桂子秋這人，既有法術，又是長得比她標緻，便對天王含笑的說道：「臣妹願隨這位桂小姐學習法術，伏求天王允准。」

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