大清三傑·曾左彭(34)_徐哲身

三四

　　誰知錢江還待再說，忽據探子報來，說是廣西巡撫周天爵，欽差賽尚阿兩個，已被拿解進京問罪。勞崇光坐升巡撫。廣東巡撫葉名琛，升了兩廣總督。前督徐廣縉，勒令休致。向榮、張國梁二人，卻和江忠源各率所部，追蹤而至，即日就到。

　　錢江一聽此話，忙對秀全說道：「他們從後殺來，我們豈非前後受敵了麼？現在可留副軍師和千歲在此，督率各軍攻城。我當同著石將軍、韋將軍、羅將軍、賴將軍、陳將軍，以及二十萬大軍，前去攔敵向張江三人。」

　　秀全聽說，連連把他雙眼望著蕭三娘，又用兩手拍著大腿，發急的說道：「秀清真正不知所司何事？向張江三個的大軍，已經出了廣西，他還沒有報告前來，誤事誤事。」秀全那個事字的聲音，卻與他在拍腿的聲音，混合在一起，弄得更加響了。

　　蕭三娘聽說，也把她的一張粉臉，氣得通紅起來的答道：「真是一個死人，這樣要他留守何用？快快讓我前去請問他去。」

　　錢江和李秀成、石達開三個一齊說道：「這倒不必。現在趕快派一妥人，去到全州，同著楊留守，又從向張江的三個後面殺來。也要使他們一個首尾不能兼顧才好呢？」大家聽說，無不絕口大贊。

　　韋昌輝便告奮勇道：「此事所關非小，兄弟願去一行。」

　　秀全聽了，首先應允。錢江、李秀成、石達開三個道：「韋將軍能夠親去，自然最好沒有。不過我們知道現在的秀清，又非昔比。韋將軍此去，如果看見他的跋扈態度，千萬事事隱忍，不可在此行軍之際，和他吵鬧起來。萬一因此被人乘虛而入，那更不妙。」

　　韋昌輝聽說連連點首的答道：「諸位放心，韋某雖然粗魯，這點上頭，還能分出一點輕重。」說完這句，立即裝扮一個江湖女子模樣，辭別大家就走。

　　錢江一等韋昌輝走後，他也率了大軍即日出發。

　　此時張亮基、胡林翼、曾國藩三個，也已得著向榮、張國梁、江忠源三個跟蹤殺來的消息；又知錢江等率了一半大軍，前去迎敵向張江三個去了；此時攻城的人馬，自然減去一半兵力，當下自然大喜。便一一仍令羅楊塔曾四人，小心守城。又命曾大成，作為巡查官，專程查緝全城的奸商等等，不准躉積米麥，一經拿住，立即正法。一面又委出不少的候補道府，以及同通州縣，去向紳矜借餉。誰知不到一月，全城的糧食，竟至斷絕。弄得有了銀子，無處買糴。這樣的僅又過了十天八天，不論百姓，不論兵勇，大家只好都用草皮樹根、作為糧食，甚至竟有吃起腐草起來的了。

　　曾國藩這人，他的為人，最是慈善，一見大家都吃腐草，他就急把張亮基請至，垂著淚的，對他說道：「百姓如此困苦，都是我們做官的，沒有力量殺退賊人的原故。」

　　張亮基聽說，只好皺著眉頭的答道：「這也是力不從心之事，並非我們有心這樣。現在閉城已經兩個月了。所有的紳矜那裡，委實不便再借的了。若是這樣的再過幾天，連賣油燭的零錢，都沒有了。事已至此，滌老有何特別法子籌餉。」

　　曾國藩聽了，也是皺著眉頭的答道：「募捐之事，已成強弩之末，難道潤芝也不幫同想點法子的麼？」

　　張亮基又說道：「他是連他的親戚故舊那兒，一百兩、二百兩的都借滿了。因為這個籌餉的事情，本是兄弟的責任，所以前幾天的時候，無論如何為難，不敢作將伯之呼。現已到了不堪設想的地步，若是再沒有大宗餉項籌到，不必賊人破城，合城的軍民人等，也要同歸於盡的了。」

　　曾國藩聽說，連連的長歎了幾聲道：「中丞且勿著慌，我們若再不能鎮定，軍心就要大亂，那就真正的不堪設想了呢。且讓兄弟親自出去瞧瞧幾個朋友再說。」說著，又對張亮基說道：「可惜我的那位歐陽內弟，現在還在北京當差。倘若他在此地，較有一點法子可想。」

　　張亮基忙問道：「歐陽令親，倒是一位急公好義的人物麼？」

　　曾國藩搖搖頭道：「他也沒甚家當，不過很有幾個富家子弟，是他朋友。」

　　張亮基聽說，又談上一會方去。

　　曾國藩送走張亮基之後，他便一個人踱了出去。原想以他的面子，再向一班親友，各處湊集一點，也不過望它集腋成裘之意。誰料自朝至暮，一連走上十多份人家，不但一文沒有借到；而且有兩處地方，他還反而借給他們十兩八兩，以救殘喘。原來問他借那十兩八兩的兩位戚友，本是湖南省中巨富。都因圍城兩個多月，鄉間的租米不能進城。當鋪之中，每人只當一串錢，還是撫台出的告示，不然城中的當鋪，都關門了。

　　曾國藩的第一天，雖然出門不利，他還並未死心。第二天大早，他又出去走走。偶然走過一家名叫謙裕的當鋪門口，忽見櫃檯之上，有個朝奉，拿著一本書，似乎看得津津有味的在那兒。曾國藩見了那個朝奉，竟在櫃上看書，心中便暗忖道：軍興時代，百業凋敝。如此一片皇皇大當，竟至門可羅雀，以致朝奉看書消閒。如此說來，此地百姓，也算苦極的了。大概連一串錢的東西，都不能再來質當。這個日子，還能過下去麼？

　　曾國藩一邊想著，一邊已經走近當門，再把在看書的那個朝奉，仔細一瞧，不覺大吃一驚起來。你道為何？原來那個朝奉的一張臉蛋，非但生得天庭飽滿，地角方圓，而且一種沉靜之中，含著一股英發之氣。曾國藩至此，不禁立定下來，又在暗忖道：我平生看見人的品貌，不能算在少數，怎麼一個僅充朝奉的人物，竟有這般奇相。

　　曾國藩剛剛想到此地，正待上前再看一下，忽見另外一個生得獐頭鼠腦的朝奉，手上拿了畫著一幅梅花的帳沿，笑笑嘻嘻的走至那個看書的朝奉面前，把那一幅帳沿，向他臉上一揚道：「雪琴，你還騙我不畫梅花呢，你瞧這個難道是一隻野狗的爪子，印上去的不成？」

　　曾國藩一見那個看書的朝奉，還會畫這梅花，忙又仔仔細細的偷眼一望。曾國藩不望猶可，這一望，真正的害得他幾乎要贊出聲來了。

　　原來這個朝奉，本來不是市儈之流，還是衡陽的一位秀才，官名叫做彭玉麟、字雪琴。他的父親，名叫鶴皋，曾任安徽懷寧三橋鎮的巡檢多年，嗣調合肥梁圓鎮的巡檢。為人仗義疏財，作官半世，竟至清風兩袖，貧無立錐。母親王氏，也是一位大賢大德的婦女，自從生下這位玉麟之後，幾至不能撫養。

　　哪知這位玉麟，也是天生異人，自幼不以家貧為念，只知孝順父母。讀書之外，且喜學畫梅花。當時因為無力籌措束修，無處去拜名師，他便每於讀書之暇，拿了紙筆，對著門外一樹梅花摹仿。日子一久，畫的梅花，居然有人請教。因此堂上二老的養膳之資，自己讀書的束修之費，無一不從此中而出。入學之後，父母次第下世。服滿去下鄉場，薦而不售。弄得家中實在不能存身，只好出外謀館。那知奔波了兩三年，一個館地也謀不到手。仍又回到家鄉。

　　一天無意之中，遇見一個幼時鄰居，名叫蕭滿的。湖南鄉風，父母呼他幼子，每用滿字，猶之乎考場中的殿軍意思一樣，又仿佛四川人呼小的兒女謂之老麼，江浙人呼小的兒女，謂之阿小一般。

　　不才初見吳江沈曰霖的《粵西瑣記》裡頭，有土字一則，說是捝音近滿，謂最少也。以為滿字或是捝字之誤。後閱本書主人翁《曾文正公全集》有滿妹碑誌的說話，說是吾父生子女九人，妹班在末，家人稱之曰滿妹云云。文正公為一代的儒宗，他也取用滿字，不用捝字，方知捝字乃是俗字，不足據也。

　　當時彭玉麟遇見蕭滿，便和他同到一家小茶館中吃茶。蕭滿問他遊學回來，可有一點積蓄。

　　彭玉麟悵悵然的答道：「我何常出去遊學，卻是出去謀館，弄得一事無成，徒勞返往而已。」

　　蕭滿聽說，便勸他去到本縣的那座石鼓書院肄業，既免學費，還有膏火獎金可考。每月考第一名的，生員是八串，童生是六串，拿來當作零用不無小補。彭玉麟聽說也就應允。誰知進了石鼓書院之後，山長雖然愛他文字，每考都列前茅。無奈幾串錢的膏火獎金，無濟於事。蕭滿又勸他學作扶乩，可以弄些零錢化用。彭玉麟聽說，又答應了蕭滿。這樣一來，他們兩個，更常常地出去替人扶乩。後來竟有人前來請教。非但零化有著，連二人所穿的衣服，也有著落起來。

　　有一天，忽有一個縣裡的老年門稿，因為兒婦患病，來請彭玉麟和蕭滿兩個，扶乩開方。

　　彭玉麟私下忙與蕭滿商議道：「你我並不知醫，如何會開藥方？萬一弄錯藥味，豈不害人。」

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