大清三傑·曾左彭(26)_徐哲身

二六

　　秀清此時說得高興起來，要求三娘講出秀全幾件逢凶化吉的事情聽聽。

　　三娘因曾聽宣嬌說過，本是真的。當下就把一樁極奇怪的講給秀清聽道：「賤妾曾聽我那嫂嫂說起，秀全大哥，那時還只二十多歲。他因為信天父之教，所以常常地去做救苦救難之事。忽有一年，不知怎麼一來，無意之中，得罪了一位紳士。那位紳士，便親自去拜新任桂撫鄭祖琛，硬要請他把秀全大哥，當作叛徒問罪，辦個立地正法，方才消他之氣。哪知那位鄭撫台，當面雖然滿口答應，一等事後，便將秀全大哥安然放了。」

　　秀清聽到此地，自然大為不解，忙問其中底細。正是：

　　洞房花燭談閒事
　　驀地軍書報喜音

　　不知三娘答出何言，且閱下文。

　　第十四回　張國梁投效初授職　江忠濟貪功致亡身

　　蕭三娘正和楊秀清談洪秀全的事情，忽見秀清奇怪地盯著問她，不覺笑了起來道：「這樁怪事，雖怪你不相信，像這樣一位堂堂的巡撫部院，怎好轉眼之間，出爾反爾。你且聽我說完，自會明白。

　　「原來這位鄭祖琛中丞，他是浙江湖州府的人氏。他的祖上，非但是世代書香，而且還是一份種善人家。他在二十三歲的那一年上，聯捷成了進士，不到十年工夫，一連內轉外升的做到陝西藩司。

　　「有一年進京陛見，住在天津的一家客店之中。有一晚上，忽見他的管家對他去說，有位名叫宋遠香的刑部郎中，前去拜他，因他是位多年不會的故人，當然請見。及至那位宋部郎見了他的面，並沒甚麼說話，只是呆呆地坐著而已……等得送走未久，忽又自己進去，坐了半天，仍然沒有言語。這位鄭中丞，當時雖覺有些詫異，到底不好怎樣，只好隨意寒暄幾句，讓他自去。不料沒有多久，那個宋部郎，重又到來，坐在他的對面，並無半句說話。這位鄭中丞，到了那時，委實有些熬不住了，方去問他道：『我們多年不見，承你不忘故舊，枉駕惠顧，自然可感。不過來而複去，去而複來，一連三次之多，究竟何事？』當時這位鄭中丞，把話說完之後，便把他的一雙眼睛，去看壁上的字畫，似有示以冷淡之態。

　　「豈知直到那時，方才聽得那個宋部郎答著他道：『鄭方伯，這末請你仔仔細細的認認我看，倒底是誰？』這位鄭中丞一聽此言，趕忙回頭一看，卻見坐在他那對面的那人，並非他的甚麼故人，乃是一個白髮老者。不覺一愣道：『兄弟和你這位老先生，素昧平生，究竟為了何事，冒了我那故人的名字，幾次三番的來此見我？』那位老者，一直至此，方才鄭重其事的答話道：「我非別個，乃是修煉千年，業已授了職的天狐是也。因有一樁關乎數百萬生靈的大事，要來對你說聲。又防深夜至此，不冒你的故人，你不接見，其實你的那位故人，早已過世多年的了。』「這位鄭中丞，那時竟被那個老者說得毫毛凜凜起來。忙又問道：『這末上仙所說關乎數百萬生靈的一件事情，究是何事？于鄭某有何關係？』那個老者見問，複又說道：『此事若對你說了出來，似乎洩漏天機；若不說出，又關乎數百萬的生靈，未免可憫。』這位鄭中丞又接口道：『既是關係不小，請你就說出來。』那個老者聽說，方始望著這位鄭中丞說道：『方伯此次進京，不久即要開府桂省。我因方伯是位種善人家的子弟，將來如果遇見這件事情，須要十分注意。』那位老者說到意字的當口，順手就向壁上一指。

　　「這位鄭中丞忙向壁上一望，說也奇怪，倒說那道壁上，竟似西洋鏡一般的，只見活龍活現，一片極大極大的洪水，正在那兒興風作浪，不覺嚇了一跳。連忙回過頭去，想問一問清楚。不防霎時之間，他的眼睛前面，陡現一道白光，那個老者，早已失其所在。疾忙再去看那壁上，僅有一幅單條上所畫的，那個漁翁垂釣圖。依然是一川明月，照著幾叢蘆花，在那裡靜默地而已。

　　「這位鄭中丞，當時還疑是夢，急將他的手指一咬，知道疼痛，方把管家喚入，問在外邊，可曾瞧著甚麼沒有。他的管家答稱，說是方才僅見一個白須老者，在和老爺談話，余無所見。這位鄭中丞料定此事，將來必有征驗，暗藏腹內，以窺究竟。

　　「後來進京之後，果然召對稱旨，放了此地的巡撫。接印之日，就遇著那位紳士前去拜他，說秀全大哥，面子上以傳教為名，暗底下謀為不軌，定要他把秀全大哥立地正法。這位鄭中丞，當時倒也一口應允。及至親審秀全大哥的時候，忽見一個洪字，正和那位天狐所指給他看的洪水相合；又見秀全大哥，口口聲聲的只以救民苦厄為言，方知那位紳士定和秀全大哥有仇，要想斷送這個好人，當場即將秀全大哥釋放。」

　　蕭三娘說到那裡，秀清急把舌頭一伸，肩胛一縮的說道：「好險呀，我說秀全大哥那時倘沒有這位天狐前去顯靈，那還了得。」

　　蕭三娘連點其頭的答道：「所以秀全大哥從此以後，更加相信他的教了。他既信教，他的教民自多，他的聲名便大。這位鄭中丞，有一天，忽然被一個幕友提醒說是秀全大哥，近來的反跡已彰。將來倘若成為事實，殺人何止數十百萬。當時天狐的注意二字，是要懲治秀全大哥的，不是保全秀全大哥的。那個幕友既把鄭中丞誤解天狐之意說出，鄭中丞倒也害怕起來，想上一個脫身法子，連連告病而去。現在的周天爵，說是接這位鄭中丞手的。」

　　楊秀清聽到這句，忽然若有所思，轉上一陣念頭，方又對著蕭三娘笑著道：「這樣講來，秀全大哥這人，必是天上的一位慈善星君下凡，他既不願去做皇帝，將來事成這日，只有我去代勞。我做皇帝，你就是一位國母了呢。」

　　蕭三娘聽說，也微笑了一笑道：「國母不國母的說話，此時快快休提。秀全大哥手下的英雄豪傑，就以現在的計算，也有一二百個，倘若見你蓄有異心，妒嫉起來，那就不好。以我之見，你還是先去立功，幫助逐走胡人。次則立德，也好傳個聲望。一個人有了好名，那時或有希望。古人不是曾經有過天下乃天下之天下，惟有德者居之的那句說話麼？」

　　秀清聽了喜得抓耳摸腮，連稱賢妻之言是也，賢妻之言是也。

　　其實蕭三娘的嫁給楊秀清完全為公，不是為私。此刻在勸秀清的立功，明是要他與秀全團結一起，以敵向榮等人。勸他立德，明是防他有了功勞，便要跋扈。既去立德，便不至於覬覦大位的了。

　　當時楊秀清乃是當局者迷，也和那位鄭祖琛中丞一樣，一時誤解語意，還當他的這位新夫人，要想做這國母，竭其智力替他設法，於是真的首先去幹立功之事。第二天即命林鳳翱、林鳳翔、李開芳、秦日綱、胡以晃、黃文金等等，限期要將向榮、勞崇光、江忠源、江忠濟，以及被石達開獲而又放的那個張敬修等等，一齊殺個罄盡，以報秀全賜妻之恩。

　　誰知那幾天之中，向榮手下，正有一個做過幾天長毛的張嘉祥其人，前去投效。向榮起初防他詐降，不敢托以心腹。後來見他非但打一仗勝一仗，而且對於向榮個人，很是忠心。一天公事稍閑，特地把那張嘉祥喚到中軍帳中，問他究為何事，投順天朝。其中有無別故。

　　張嘉祥見問方敢詳詳細細說出他的歷史道：「沐恩今年才止二十一歲。只為在家失手打死一個大漢，怕吃官司，只好逃入洪秀全部下的那個洪仁發手下，充當一名小卒。那時洪仁發因被洪秀全說他為人粗暴，不肯重用，僅給了他五百人馬，派充中軍護衛隊伍。洪仁發又因一天到晚沒事可辦，他便常常地帶了沐恩前去打鳥射獵。有一次，忽被一隻老虎，已把前爪搭住他的身子，正在萬分危險的當口，幸被沐恩將他救下，且把那虎兩拳打死。他因感謝沐恩救命之恩，方把沐恩升充貼身衛士。有一晚上，他已喝得爛醉，躺在一張藤床之上，命沐恩替他捶腿，忽然之間，問著沐恩可曾念書。沐恩答他略略念過。他又接口問沐恩可曾知道古時候，那個彌子瑕的故事。沐恩當時一見他竟輕薄起來，氣得順手把他打上幾拳。只好立即逃走。可巧老帥此地正在招補敢死人員，故來投效。」

　　向榮一直聽完，方始微點其首的說道：「既有這個淵源，本帥可以放心重用你了。」

　　張嘉祥不待向榮說完，馬上朝向榮打上一個千道：「只要老帥放心肯用沐恩。沐恩一定誓以死報。」

　　向榮笑上一笑道：「這末且讓本帥替你取過一個名字。」

　　張嘉祥又打上一個千道：「這個更是老帥的恩典。」向榮想上一想道：「你瞧國梁二字何如？」

　　張嘉祥忙又謙虛道：「這個名字很好，但恐沐恩受當不起不好。」

　　向榮搖首道：「這倒不是這般說法。現在本帥就保你一個提標的守備官銜，命你充作先鋒。」

　　向榮說到這句，又撚著他的一部長髯，眼睛盯著新更其名的張國梁說道：「現在同著勞藩台勞大人來的那位江忠源太尊，他真是位有謀有勇的全材，以後你可跟他學學一切韜略，你就能夠獨領一軍了。」

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