道光皇帝(106)_趙輝

一〇六

　　「許兄，今日這一別，不知何時才能再次相見，以後你可要好自為之啊！」

　　從池邊的一座精緻的小閣子裡傳出一人說話的聲音。

　　京城許府後花園中有一閣子，屹立在水池的北側，掩映在花木之間，伴著周圍的景色相映成趣，這時四月的春光鋪在水面上，水面在斜風中微起波瀾，閣子在水中的倒影，如同渺茫的煙雲，幻著奇異的波光。

　　坐在閣中，園中美景可盡收眼底，在這樣情致下，儘管有淡淡的哀愁，也會望而轉色了。

　　「何兄言之有理，不過何見此次來京城，行色匆匆，而今僅僅才三日，何兄卻要別我而去，未免有些令人失望。」

　　「許兄，幾日相聚，我覺得許兄不失為一風雅之士！」

　　「還風雅呢？我哪裡比得上何兄你？一人吃飽，全家不餓，生活可以隨意，無須有什麼牽念，我羡慕還來不及呢！」

　　「哎，許兄，這話你可就太抬舉我了，我哪裡能同你比呢，在京城裡做官，那是別人想也不敢想的事。老兄，你哪！真是身在福中不知福。」

　　閣子中間是一副石桌石凳，在兩側分別坐著兩人，一個是何太青，身著藍布長衫，神態安詳，舉止文雅，不待別人勸，他就端起酒杯，頭一揚，一飲而盡。另一個則是太常寺卿許乃濟，此時他已換上了便服。

　　許乃濟等何太青說過話後，深深地歎了口氣：「哎！何兄，你不知道，家家有本難念的經，一切事情哪裡都如你所想的那麼輕巧，這幾日，我可是苦惱得很呢！」

　　何太青喝過酒，抹了下嘴，悠悠地看著許乃濟憂鬱的神情，笑了笑：「許兄啊！你這是自找苦吃，凡事都不可想得太多，否則，那吃苦的還是你自己，你說是不是如此？」

　　許乃濟苦笑著：「我哪會像你，不在其位不謀其政。哎！那官場真不是一個好去處，更何況，還是京城的太常寺卿。」

　　一聽這話，何太青就猜到了許乃濟的心思，忙問：「許兄，還在為鴉片的事擔心？」

　　「正是！」

　　何太青搖了搖頭，說：「你猜怎麼著？告訴你，凡事都不可太認真，若太認真，那事又如何能有個了結？依我看，既然皇上不願見你，那麼此事就這樣算了吧！」

　　那怎麼可以呢？我大小還是個四品的官員，理應替皇上分憂解難才行，如何可以放棄？再說，我又如何忍心目睹饑寒交迫的天下百姓？

　　「話是不錯，可是你已經幾次上奏，要求弛禁，你這個臣子做得已經仁至義盡了，要我說，要怨只能怨皇上，他難道不知現在全國的境況？知道，他當然知道，可又如何？還是只知煙禁，明知沒有什麼起色，卻還偏要為之，不願用你那一套，甚至見都不願見你，你還有何說，真是皇上不急，你這做官的倒先急了。」

　　「話不能這樣說，既為父母官，則應為百姓做事，否則又何以叫父母官呢？只是我認為，皇上之所以不願見我，可能是時機未到罷了。」

　　「時機未到，那何時才算時機成熟？難道真要等到全國上下都一同吸食鴉片，那時才算成熟？我看，皇上心裡未必就有斷絕鴉片的信心，不過是做一天和尚撞一天鐘罷了。許兄，我勸你還是到此為止吧！」

　　許乃濟不再答話，他知道再和何太青爭執下去，並沒有用，怪誰呢？怪只怪在我是許乃濟而不是何太青，怪只怪在我是太常寺卿，因而也不會有何大青的那份心境。

　　「那池裡的魚兒游得多麼悠閒呀！姿態又何其優美，多麼讓人嚮往呀！」

　　許乃濟的神情都被何太青看在眼裡，他沖著許乃濟微笑一下，說：「許兄，實話告訴你吧，此次我來京城並非只為見你，此外還有一事，那就是受吳兄蘭修所托，要你上奏弛禁鴉片的事，不過現在不用了，你已經先行一步了。可是，我還是要勸你，你……嗨，不說了，你以後可要小心呀！一旦皇上發怒，你千萬別硬抗，也為自己留下條後路。」

　　何太青的關心，使許乃濟感動不已，緩緩地說：「何兄所言，許某一定謹記在心，不過我許乃濟可是一個不到黃河不死心的人哪，否則愧對何兄所言，希望何兄能夠寬恕一二才好。」

　　說著，許乃濟定定地看著何太青。何太青望著眼前的這位老友，那真是又擔心又有些怨憤，因此裝作惱怒地說：「好了，不說這些了，喝酒，看樣子何某的一番勸告，算白費了。」

　　不待許乃濟動手，何太青已端起酒來倒進了嘴裡。

　　這天清晨，天色異常地明朗，一碧萬頃，無一點雜色，宛若在牛乳中洗過一般，只聽到吱的一聲，許府的紅漆大門打開了，從裡面走出一人，峨冠博帶，身著朝服，腳踏白底黑面的官靴，他緩緩走下臺階，在門前早已備好的二人小轎前立住，轉身對跟在其後的人說：「夫人，請回吧，不用為我擔憂，我不久就會回來，產後還是要保重身體多多休息才是。」跟在後面的那人面帶憂鬱之色，雙眼發紅，顯然昨夜並沒有睡得安穩，說：「這個老爺不必擔心，不過如果皇上不能採納你的主見，你千萬要注意分寸，知難而退才好保身，萬一你有個好歹，你何忍我一人在世上孤單存活，那麼我也……」

　　說到這兒，聲音不覺已漸哽塞。許乃濟連忙又走到夫人三娘的跟前，拭了拭她眼眶上即將流下來的淚水，又拍了拍她的肩說：「這麼大了，還哭哭啼啼的，像小孩子似的。你放心，我怎麼會出事呢？你在府中安心等我好了。」帶著笑意去掩蓋著內心的憂慮說道，「翠竹，扶夫人回去，別染了風寒。」然後看了看街的盡頭，清晨的街上冷清清並無一人，街的盡頭茫茫一片已不是目力之所能及的了。許乃濟歎了口氣，回過身來毅然邁進了官轎，兩個轎夫擔起來，朝勤政殿而去。

　　這時還未走進勤政殿，就先聞其聲，大廳裡時而一團歡笑，時而又是良久的沉默，進內一覽，兩三一團，四五一群，左一個「王大人」，右一個「伊大人」，人聲喧沸。

　　就在這喧鬧之地倒也能尋得兩三處清靜之所。在大廳西邊，一間側房裡，四人聚坐一起，其中一人詢問：「曹老大人，不知這次皇上急切宣詔上朝所為何事？」一年約六旬老者，正是曹大人曹振鏞，他沉吟了片刻，心想：「雖說我身為三朝元老，又被封大學士，至於今日所為何事卻還真不知曉。我已六旬有餘，不久即將解甲歸園，我又何必過多探尋呢？然而我卻又不可說不知，否則豈不是沒了顏面。」於是面含微笑拂了把花白之須，又頓了頓語氣，緩緩地說：「這個嘛，王大人稍後上朝不就知道了麼，又何必急於一時半刻呢？」

　　王鼎見曹振鏞不吐真言，於是也就不加多問了，然而坐在曹振鏞左邊的裕謙卻已沉不住氣，裕謙性格較為直爽，說話也從不吞吞吐吐欲言又止，他說：「恐怕是為許乃濟大人在皇上狩獵時所要奏之事吧？」雖沒有點明，但四人心裡都已明白即為鴉片之事，曹振鏞含笑不語，心裡卻打著算盤，難道真為鴉片之事，恐怕也未必，上次皇上狩獵之時，聞到許乃濟上奏言及已是大怒，這次又怎麼會主動去觸及此呢？鴉片此物純系洪水猛獸，歷年禁鴉片的詔書接連不斷，不見鴉片消除，反卻見其愈來愈烈，愈來愈多，看來還是不去招惹為妙，聽其自然也許它自己消失也未可知，因此在眾口之下，這位老大人三緘其口，只是含笑。

　　清代建制以來，有一條歷年不變的規定，皇上上朝，有大朝和常朝之分，大朝定在特殊的日子，一般都在元旦、冬至和皇帝壽辰之日；而常朝卻是固定不變的，日子倒也選得不錯，是在每月的初五、十五、二十五之日，一般到了這些日子，朝臣都潮湧而來。到了道光十年以後，由於鴉片輸入頻繁，朝臣上奏多數為此，道光大傷腦筋，深感憂慮，時間久了，生了怯意，每次上朝總是猶猶豫豫，讓朝臣等了良久才上殿。今日上朝時辰還未到，朝臣一早就匆匆趕到了朝房，只因他們已聽說皇上今日早朝要有大事相議。

　　眾人在朝房正在說笑之間，就聽到門外的侍衛高聲喊道：「太常寺卿許乃濟大人到。」這一部分立刻收住話頭，而另一部分高談闊論者這時發覺形勢好像有點不對勁，也莫名地歇了話語，大廳裡沉默了，大學士王鼎，雲貴總督伊裡布，直隸總督琦善等人打開大門一看，就見一頂小轎停在大廳門外，兩個僕役打扮的人站在轎前，轎簾一掀，一頂綴著紅色纓子的官員禮帽露了出來，緊接著緩緩地步出官轎，在兩個僕役的攙扶下，轉頭一看見眾人已立在大廳外，連忙雙手一拱，算作見面禮。眾朝臣也都還了禮，拱了拱，然後和許乃濟一同入了大廳。

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