道光皇帝(81)_趙輝

八一

　　陳良苦笑道：「若不是小弟親身經歷，恐怕我也不相信明飛是這樣的人。一路上我和明飛同宿同行相互照應，甚為投機。到了京師，我們住在一家客棧。開科考試，也是一前一後。我先考，他後考。可歎小弟無能，三關只過兩關。輪到明飛，他刀馬嫺熟，技藝精湛，不僅三關皆過且博得滿場武生陣陣喝彩和幾位考官的讚歎，主場武生考完，竟無一人能出其右。小弟雖是名落孫山卻為明飛高興、自豪。」

　　「走出考場，我和明飛說說笑笑，正要回客棧，這時一個王府管家打扮的人走到明飛跟前施禮道：「趙公子，小的是兵部尚書府的管家苟肯，奉王爺之命請趙公子府中敘話。」明飛一聽愣住了忙道：「我和你們王爺素昧平生，怎好打擾！」我一聽是當今兵部尚書容安相請，明飛必會飛黃騰達。忙代他答應道：「請總管帶路。」明飛被逼無奈，只得一把拉住我道：「要去，咱們倆一起去。」

　　「跟著苟肯走了好長時間，才來到兵部尚書府門前。我們都下了馬，苟肯卻攔住我道：「王爺吩咐，只請趙公子一人。這位公子請稍等片刻。待小的稟明王爺，再接這位公子進府。」我一聽心裡這個氣呀，可是為了明飛，我還得忍著。苟肯又向明飛一躬身道：「趙公子，請。」明飛看了我一眼道：「算了，我也不想進去。」我趕緊裝出大度的樣子，笑道：「明飛，你先進去吧，我在門口等一會就是了。」明飛無奈，只得隨苟肯進了尚書府。」

　　「我在尚書府門口等了半天也不見苟肯出來。想讓守門的兵卒進去通報一下，他們也不肯，天快黑了，我急得沒辦法，只得不停地敲門，好長時間，門才開，苟肯唬著臉罵道：「你小子還等什麼？還不快滾。」我一聽氣壞了，大聲道：「我等趙公子，趙公子還沒出來呢。」苟肯譏笑道：「你也配做人家趙公子的朋友。我們老爺已經定下趙公子為今科的武狀元。實話告訴你，也不是我存心趕你走。是那趙公子——當今的武狀元要趕你滾。他如今正陪我家老爺喝酒呢，嫌你在門外吵得煩人，才叫我來趕你走。」我一聽此話心中登時冰冷。唉！人家如今是武狀元，我還在這門口粘乎什麼。反正，我也考不中，也不必等著看榜了。想到此，我心灰意冷趕回客棧，收拾行李，連夜登程返鄉。」

　　陳良說完，低頭不語。

　　素娟聽得入了神，見他不語，便道：「陳公子因此斷言明飛貪圖榮華富貴，不念舊情嗎？」

　　陳良輕輕點點頭道：「如今他又捨棄結髮之妻和生身老父，可見小弟所言不虛。」

　　素娟卻不能相信，只是輕輕地搖了搖頭，忙站起身道：「多謝陳公子相告。奴家告辭了。」

　　陳良也站起身來道：「既如此，小弟也不便留客。」回身吩咐小憧：「快去叫人套輛馬車送嫂子回家。」

　　趙家院內。

　　趙武先聽著素娟的敘說，不安地踱來踱去，歎息道：「難道這畜生真成了陳世美不成！」忽爾又搖頭道：「不可能，不可能，我自己的兒子，我最清楚。」

　　「可是，他為什麼既不回家，也不捎個信呢？」素娟不安地反問道。

　　趙武先沉思半晌，下決心道：「孩子，收拾行李，帶足盤纏。咱爺兒倆明兒個就進京城找這個狼心狗肺的東西去。」

　　素娟擔憂地道：「可是，爹的身體還沒有痊癒。」

　　「不要緊，爹能挺得住。」

　　02

　　第二天趙武先變賣部分家產，雇了輛馬車和一名車夫，公媳二人離開家門，直奔京師。一路上曉行夜宿、饑餐渴飲，自不必說。

　　轉眼半月過去，這一天終於到了北京。馬車進了城門。素娟往街上一看，這京師之地，天子腳下，果然非一般州縣可比。光是大街就寬廣得多，街上的行人卻是擁擠不動，街道兩旁店鋪林立，做買的做賣的、趕車的、挑擔的、還有玩雜耍、賣大力丸的。素娟看著這滿城的繁華，一下子忘掉了一路的風塵之苦和心中的焦慮憂愁，兩隻烏黑的眼珠子不停地向四周張望。

　　「素娟，咱們先找家客棧住下吧。」公爹的話打斷了素娟的興致，急忙收回眼神道：「就依爹的話。」

　　馬車走到一個街口，趙武先遠遠看見拐角處有一處宅院門額上寫著「悅來客棧」四個字。邊道：「我們先在前面的『悅來客棧』住下，再想辦法打聽明飛的消息。」

　　素娟點點頭，車夫將車停下，素娟忙扶著公爹下車。店小二一見，趕緊上前招呼：「幾位客官，要住店嗎？本店高、中、下檔客房都有，客官怎麼住？」

　　趙武先答道：「我們要三間下等的客房。這位小姐住一間，我和車夫各住一間。」

　　「好嘞，客官請。」店小二答應著，就忙著去搬行李。

　　趙武先三人上樓到客房歇息，不多時店小二收拾好行李，打來洗臉水殷勤地道：「幾位客官一路風塵，先洗把臉吧！」趙武先忙道：「多謝店家。」又問道：「我打聽點事兒，不知店家可知道。」

　　「哎喲，客官，你在這京城打聽事兒，找我算您找對了。我祖上三代都在這兒開客棧，黑白兩道，三教九流什麼都能遇著。這京師裡上自王侯公卿、下至地痞阿混，凡是有點小名氣兒的，我都知道……」

　　趙武先懶得聽他吹牛，便直截了當地問道：「趙明飛，你聽說過嗎中」

　　「趙明飛！」店小二一下子卡了殼，半晌嘟嚷道：「趙明飛，這名字好熟，可我怎麼想不起來在哪聽說的呢！」

　　素娟心裡著急，趕緊提醒道：「他是去年進京趕考的武生，聽說中了武狀元。」

　　「啊，我想起來了。」店小二恍然大悟，「去年武科考完試，有兩個住在本店的河南武生喝酒時，說有個安徽的武生趙明飛在考場上技壓群雄，今科武狀元非他莫屬。」

　　「這趙明飛現在何處？」公媳二人異口同聲地問道。

　　店小二搖搖頭道：「我哪裡知道，可是我聽說開榜後，武科狀元卻不是趙明飛，是當今兵部尚書容安的兒子慶廉。也真他媽的邪門，這慶廉是個瘸子，連走路都困難，他也能中武狀元。這當中，不定有什麼鬼道道，咱一個開店的，也管不了這麼多。」

　　趙武生聽完，呆立半晌，一言不發。店小二說完走了出去。素娟焦急地問：「爹，怎麼辦？」

　　「明飛恐怕已經凶多吉少。」趙武先喃喃地道。

　　「他不會的，爹。」素娟驚叫道。

　　「你想想，陳良曾親眼看見明飛走進兵部尚書府，如今的武狀元卻是兵部尚書的兒子慶廉，明飛沒有音訊，恐怕是那容安、慶廉父子對明飛下了毒手。」

　　「真會這樣嗎？爹，我們去兵部尚書府找容安問個清楚。」素娟急切地道。

　　「對，我們這就去問那容安一個明白。」

　　爺兒兩個也顧不得歇息，急忙下樓找到店小二，問明去兵部尚書府的路，一路找去。

　　走了好長時間，爺兒倆來到一處高大的宅院前，門前一對威武的雄獅，石獅旁邊有兵卒把守。素娟抬頭一看，大門額上書有「兵部尚書府」五個行書大字。便道：「爹，這兒就是兵部尚書府。」

　　趙武先慌忙走到守門的兵卒，躬身道：「煩這位軍爺通報一聲，小人求見尚書大人。」

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