道光皇帝(35)_趙輝

三五

　　綿寧忙道：「兒臣雖然愚鈍，卻也心明雪亮，便是這宮中上下，也是不言而喻。」

　　嘉慶追問道：「既然明白，為何還有負朕望？」

　　綿寧心中不解，便怯怯地道：「兒臣誠惶誠恐，不知父皇所言何事。」

　　「你……」嘉慶氣得一時說不出話，一下子站了起身來，手指綿寧，半天才道，「事到如今，你還敢騙朕……」

　　綿寧忽然想起紅菱，心中一陣慌亂，面色突變，連連叩首道：「父皇息怒，兒臣知罪……」

　　嘉慶這才略略鎮定，仍舊怒斥道：「你說你想要什麼樣的美女，朕都能給你弄到，你為什麼偏偏把女教匪藏匿宮中？」

　　綿寧一聽，果然是因紅菱之事，反倒鎮靜下來，平靜地道：「父皇，兒臣實在有難言的苦衷。」一言甫出，已是心中悲酸，淚灑階前。

　　嘉慶看他淚流滿面，想起他一連串的不幸，心裡已軟了幾分，便緩下口氣道：「皇兒有什麼苦衷，不妨說給朕聽聽。」

　　綿寧哽咽道：「父王容稟。」

　　便把伴母進香，結識紅菱，智擒莫玉，太原剿匪；大內驚變，槍殺骨肉；紅菱闖宮，玲兒捨身的經過，詳詳細細說了一遍。說完竟是跪立不住，哭得像一團軟泥，癱倒在禦案前。

　　嘉慶聽完，頓覺盪氣迴腸，眼中閃出淚光，急忙走到禦案前，親手扶起綿寧。

　　綿寧急忙叩泣道：「兒臣只求父皇免了菱妹死罪。」

　　嘉慶安慰道：「皇兒先坐下歇息。朕還有話要說。」

　　綿寧站起身來，在禦案旁的軟椅上坐下來。

　　嘉慶道：「聽皇兒所言，這汪紅菱真是個多情女子。朕倒想見一見。」

　　綿寧一聽，放下心來，高興地道：「父皇真想召見她，兒臣就去帶她入宮。」嘉慶忙阻止道：「此事傳揚出去，有損我皇室尊嚴。朕就和你一起微服出宮，前去看看。」綿寧不安道：「父皇還是帶幾名侍衛隨行，以策安全。」

　　「不必了。」嘉慶道，「人多招搖過市，反倒不美。有皇兒在身邊護衛，朕大可放心。」綿甯應道：「兒臣遵旨。」說完便起身去殿外喊來常永貴和幾名內監。嘉慶吩咐內監取來兩件百姓穿的衣服，給他二人換上，又精心裝扮一番。嘉慶吩咐常永貴幾句，便和綿甯一起出宮而去。

　　嘉慶父子，不多時來到那高大的宅院前。劉宏武近前一看，竟是當今萬歲，嚇得他趕緊跪下，嘉慶不待他行三跪九叩首之禮，便急忙扶起，低聲道：「朕是微服，不必多禮。」

　　劉宏武會意，便不再跟綿寧見禮，只將身往旁一閃，躬身道：「主子，請。」

　　嘉慶低聲命道：「把住大門，不准任何人進來。」劉宏武輕輕應道：「是。」

　　嘉慶便和綿甯向裡走去。綿甯路熟，便在前面帶路。過了月亮門，到了後院，卻是一片沉寂，寥無一人。綿寧輕聲喊道：「菱妹，菱妹……」聲音在空蕩蕩的院子裡迴響。一陣冷風掠過，吹得枯黃的樹葉瑟瑟作響，寂然無聲地飄落下來。綿寧突然感到陣陣寒意。急忙走進紅菱的臥室，只見被褥疊放得整整齊齊，卻不見紅菱的影子。綿寧頓有不祥之感，急得在屋裡直轉，忽然看見床前書案上放著一張紙，急忙拿過來看，只見上面寫道：

　　甯哥哥：

　　請恕小妹不辭而去了。

　　小妹恨的太多，愛卻不能。自從失去主兒，小妹，C就已死了，是你的摯愛支撐著小妹苟活到今天。小妹謝謝你，在生命的最後時刻，給我愛的享受。

　　小妹一生恨透清廷，可歎無奈其何。

　　小妹去亦去矣，僅有一求：

　　甯哥哥日後如登龍位，請懲治酷吏，善待黎民。

　　小妹紅菱　絕筆

　　03

　　綿寧看完，沖出屋去失魂喪魄般大叫：「菱妹，菱妹！」滿院子挨門飛跑。當跑進後廳門口時，忽然看見那梁下一條絲綾吊著一個女子，綿寧大叫一聲：「菱妹！」

　　幾步沖到屋裡，抽出短刀，縱身一躍，斬斷白綾。女子跌落下來。綿寧緊緊抱住紅菱屍首，放聲痛哭。

　　嘉慶也隨後趕到，見此情鼻子發酸，心中卻頓覺釋然。

　　嘉慶等他痛哭一陣後，才輕輕喚道：「皇兒。」

　　綿寧聽見喊他，這才想起父皇也在跟前，便抬起淚眼，淒然叫道：「父皇。」

　　嘉慶上前，輕輕將他扶起，安慰道：「皇兒，人既已死了，哭也無用。朕也佩服她是一個奇女子，一定要厚葬她。」綿寧感動地道：「謝父王聖恩。」

　　嘉慶父子回到宮中，天色已晚。兩名內監見主子回來，急忙上前侍候，嘉慶吩咐道：「快侍候智親王回府。」自己向養心殿走去。

　　常永貴侍奉主子更衣。這時內監傳來晚膳。常永貴跪請道：「請皇上用膳。」嘉慶不耐煩地道：「朕不想吃。」常永貴遲疑著勸道：「皇上日理萬機，龍體康泰，最為緊要。」嘉慶氣得眼睛一瞪，怒斥道：「你有完沒完，朕說過不想吃，撤下去。」常永貴嚇得趕緊起身，哆哆嗦嗦地吩咐內監撤下去。

　　嘉慶想起綿寧悲痛欲絕的樣子，不由微微歎息，突然燕皇貴妃的話，又在耳邊迴響。

　　今天辰時嘉慶從太和殿散了早朝，回到養心殿繼續批閱大臣們的奏章。這時，常永貴走到禦案前，躬身道：「萬歲，燕皇貴妃見駕。」嘉慶怔住暗道：「她來會有什麼事？」常永貴一眼看穿主子的表情，又道：「皇貴妃說有要事面君。」嘉慶只得放下手頭上的奏章，吩咐道：「宣進殿來。」

　　不多時，那燕皇貴妃如輕雲嫋嫋走進殿來，嘉慶看她雖是輕妝淡抹，卻豔若桃李，如玉樹臨風般站在階前，不由暗自感歎道：「可歎朕日夜忙於國事，竟不能和這美人兒廝守。」

　　燕皇貴妃看皇上呆了，知道自己對皇上還有吸引力，便嫣然一笑，飄然下拜，輕啟朱唇道：「妾身拜見皇上，皇上吉祥。」

　　嘉慶如聞鶯歌燕語，忙道：「愛妃免禮。」便命常永貴給燕皇貴妃看坐。燕皇貴妃卻不起身，跪在禦案前道：「請皇上恕妾妃冒昧之罪。」

　　嘉慶忙道：「愛妃快快起身，何罪之有！倒是朕忙於國事，冷落了愛妃。」

　　「妾妃謝皇上恩典，」燕皇貴妃這才起身坐下。嘉慶向常永貴和幾個內監一揮手道：「退下。」

　　只剩下他們兩人，嘉慶起身離座，走到愛妃跟前，輕輕將她抱住，憐愛道：「朕有多日沒去愛妃宮中了。」燕皇貴妃媚笑著嬌聲道：「妾妃可是時時刻刻想著皇上。」說著，輕輕依偎在嘉慶懷裡。

　　嘉慶已有多日沒有召幸後妃，頓覺熱血上湧，激情滿懷，一把將她抱起，附耳低語道：「到朕寢宮去吧。」

　　「不，」那燕皇貴妃突然收了媚笑，從嘉慶懷中掙脫出來，正色道：「此乃皇上處理國事之地，妾妃不敢誘惑皇上貪戀美色。」

　　嘉慶瞧她一本正經的神態，更覺嬌豔可愛，便笑道：「愛妃言重了吧，朕自忖還算得上勤政之君，偶然為之，也不為過。」

　　「可是，」燕皇貴妃神色惶然道，「妾妃前來，的確有一事要奏明萬歲。」嘉慶一愣，驚奇地道：「愛妃想說什麼？」

　　「這……」燕皇貴妃遲疑道，「妾妃怕鬼，偏偏遇著鬼了。本不想說，可又怕有欺君之罪。」嘉慶笑道：「什麼鬼呀鬼的，愛妃有話只管說，不必吞吞吐吐。」說完回到禦案前坐下。

　　「是，」燕皇貴妃這才說道：「昨天智親王大婚，妾妃帶著翠兒、巧兒去他府中討喜酒吃。誰知半道上和一個侍女撞了個滿懷。妾妃看那侍女行色匆匆，以為她有要緊事，也沒責怪她，只問她是哪個宮中的，何事這麼匆忙。不料，她神色頓時緊張起來，轉身就跑，妾妃以為她必是偷了宮中的東西，便命翠兒、巧兒把她拉到跟前，妾妃當即退問，那侍女不敢隱瞞，便說是智親王府的叫紅月奉智親王之命，去宮外……」

　　「去宮外幹什麼？」嘉慶催促道。

　　「她說，去宮外侍候夫人。」

　　「夫人，」嘉慶驚異道，「哪家夫人？」

　　「這……」燕皇貴妃猶豫著道，「妾妃也是這樣問她，那紅月道是智親王在外面的女人。」

　　「混帳，」嘉慶氣得一掌擊在禦案上，稍候卻懷疑地搖搖頭道，「皇二子不是那樣的人啊。」

　　燕皇貴妃點頭道：「妾妃當時也這樣想，便罵她胡說八道；那紅月見貴妃不信，便把那女人的來歷說了，妾妃聽完，當時嚇得呆住了。」

　　「是個什麼樣的女人，」嘉慶追問道。

　　「若是一般漂亮的女子，妾妃也不會如此吃驚，那女人卻是當年山西有名的女教匪汪紅菱。」

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