禦香縹緲錄(55)_德齡

五五

　　繭子打匣內摘取下來之後，最殘忍的一幕便出現了！他們不顧蠶蛹的生死，一起把繭子丟下那沸水中去，活活地將那蠶蛹燙死。繭子在沸水內浸了一兩個鐘頭之後，便得用一把竹制的短帚不停的攪著，攪到有一個繭子上可以抽出一根絲頭來了，便停了攪，先把它系在一根細的針上，這樣便可把絲抽起來了。一面抽，一面攪，一個繭子的絲抽完了，再把第二個繭子的絲接上去，如此便可以得到一絞一絞的生絲了。我看那些女孩子們弄得有趣，便自告奮勇的去試了半晌，結果一根絲頭也攪不出來；當然，這種工作也得經過相當的學習的！從這一點上看來，做絲的人也可算是一種具有專門技術的藝工。不過我卻並不羡慕伊們，我只覺得蠶這一樣東西的生存；確乎是最有趣不過的，因此很想再徹底研究研究。

　　「老佛爺，我還有些不明白，」湊太后高興的當兒，我就向伊請問：「既然這些繭子都泡過了，那末到明年我們又從那裡去討蠶子來呢？」

　　「這是不用愁的！我們早就揀出一部分專供留種的繭子來了。」伊很耐煩地給我解釋道：「那繭子裡面的蛹還會變化咧！我們只要不燙死它。隔了相當的日子，它就會變成蠶蛾了。這些蠶蛾是決不肯再在繭子裡躲著的，它們就自動的把繭子咬破了一個小洞，鑽將出來；有時候那些育蠶的女孩子還會幫著它們，把那繭子撕破，使它們得以早些鑽出來……」

　　太后為著要使我見到現實的例證起見，又帶我到那蠶室裡去觀看。在幾個小小的竹盤裡，果然給我見到了許多的蠶蛾；它們雖然也有一對翅膀，卻不能飛起，只能永遠蹣跚地爬著。

　　這種蛾也分著雌雄兩性，就把它們在一個竹盤裡混著，這個竹盤就算是它們的世界了；除掉這竹盤以外，它們便接觸不到旁的東西了。而它們自己，也似乎沒有什麼野心想到竹盤外面去；就是這個竹盤的內容，究竟有多少大，對於它們是否安全，它們也是一概不管的。更奇怪的是它們和別的蟲類不同，變成了蛾之後，便什麼東西都不要吃了；它們的活動，只是揀好了搭配，互相交尾。交過一次尾，那雄的先死了，獨讓那些雌的留著，以完成它產子的任務。這時候又得讓育蠶的女孩子們先把那些已死的雄蛾揀出來棄去，以免阻礙。在那竹盤的底下，原是早就鋪好的白紙的，過得一天或兩天，雌蛾就在紙上實行產子了；隔一夜再去看時，只見紙上已滿散著無數黑芝麻似的蠶子和許多已死的雌蛾。當然，它們也就不再需要而立即被棄去了。

　　「你不是覺得很有趣嗎？真的！這不啻是一幅人生的縮影圖！」太后用一種富於哲學意味的語調說道：「它們從出身起，匆匆地做過完了一生應做的工作，便很急遽地死了。其間只隔了短短的一二十天工夫。但這一二十天工夫，對於它們，卻和我們從鑽出娘胎，由幼而少，由少而壯，由壯而成中年，老年，以至於死，實在是沒有什麼區別的！」

　　我聽了伊這段很有含蓄的話，不由也暗暗嗟歎起來。但是我對於把那些內中還有未死的蠶蛹藏著的草率，投到沸水中去泡煮的一部分手續，終不能不認為很殘忍；便又向太后提出了一個疑問。

　　「為什麼不先把繭子的一端剪開一些，取出了那些蠶蛹來再投到沸水中去呢？」

　　「這是不行的！」太后似乎很以我這一問為愚蠢得可笑，但伊並不厭煩還極有興致地答道：「繭子是萬萬不能剪破的，一剪破便不能再繅絲了。如其可以剪破的話，我們何不待裡面的蛹變成了蛾鑽出來之後，再拿去繅絲呢？因為繭子上的絲都很整齊的，而且是接連的，一破便不行了；而要從一個繭子上抽出一根絲頭來，又非得用沸水浸過不行。所以這個方法是無從改變的。……」

　　「何況那些蠶蛹即使不燙死，先把它們取出來了，過幾天也無非是一死而已！」伊爽快一針見血的攻破了我的無意義的憐憫之心。

　　太后對於蠶實在是當做一種調劑疲勞的娛樂品。伊雖在頤和園內劃出了那麼一大部的屋子專供育蠶之用，又化了許多的錢置備用品，採購桑葉，而且還養著那麼許多的女孩子，整年一事不幹的專用來照管育蠶；這一批本錢可真不小。但伊卻從不曾把伊所得的繭子賣出去，總是自己用來繅絲用的；而所繅的絲也是絕對不賣出去的，又不見有什麼大用處，只是一絞一絞的藏起來，或者湊伊自己一時高興，再教另外一起制絲的女孩子們用各種鮮豔的顏色，把那一絞絞的絲染起來，然後再收藏，這樣無非是格外多花幾個錢而已。

　　只有一件東西，可算是寓遊戲於實用之中。就是當那些快要吐絲的當兒，揀取一兩條放在一張糊在茶杯口上的薄紙上，讓它們把原是要用以結繭子的絲，一起吐在這紙上，於是就把這滿布著蠶絲的薄紙剪成圓形或長圓形，用絨布做墊子，取來作為粉撲，或搽抹香油。倒確然是最細軟爽滑的。我至今還在每次撲粉的時候想到它。

　　雖然太后本人是只把蠶當做一種玩意兒，但那些給伊雇用來照管育蠶的女孩子們，卻因受了那許多傳統的迷信觀念的影響，還是非常鄭重地從事著的。伊們好象是一群熱心於宗教的聖女，而蠶就是伊們心目中的聖神。

　　※第二十五回　各業藝工

　　在宮裡頭，可說是自成一個社會。不但有專管育蠶的女孩子，還有其他各業的藝工咧！這些藝工的技術當然都是很優良的，比起外面的普通工人來，相去自不可以道裡計了。太后也深信他們確是不可多得的高手，往往引為很得意。而且伊自己對於這幾種細巧的工藝也極感興趣！不時要走去看看；恰巧我也是一個最愛參觀人家做精細生活的人，——雖然我自己是一些都做不來的——於是太后便每次必帶我同去，去了之後，都象看到了什麼新奇的戲文似的，依戀著不肯就走。因此，我對於宮中各業藝工的工作概況，和他們的生活狀態，知道得再詳細沒有了。要是好好地寫起來，光是縫工的一門，便可以寫著很厚的一冊；至於宮中的繅絲業，（並不包括育蠶）那是寫起來資料更豐富了；就是那專給太后製造鳳鞋的一業，範圍總算是最小的了，但也不難有一冊單行本。

　　現在就讓我格外從簡的把他們寫一些出來。

　　「快隨我們一起來吧！」某一日的早上，太后向我說道：「你不是還不曾見過制絲的種種手續嗎？這是很好看的！今天，我又要給你增添一些新的見識了！你試想那些春蠶犧牲了它們的生命，吐出了這樣神奇可愛的絲來之後，我們更將怎樣去處置這些絲呢？要明白這一點，可不是你所能憑空想像到的，必須跟著我們去實地觀察！」

　　太后當日向我所說的話，自然不是這樣的；其中所引用的名詞，在那時候也許還不曾有咧！這是我現在就記憶所得的原意，自己重新構造的；不過我可以說我構造得已不甚相象了，太后說的話往往異樣的動人，充滿著使用聽的人發生同情的魔力，這是我絕對學不象的。就拿這件小事來做譬喻：我對於做絲的一種工藝，原沒有什麼特殊的興趣，但經伊那樣一說，我便立即欣然而起了。

　　除我之外，少不得還有好幾個人隨侍著太后同行：太后也老是歡喜帶著一長串的人，到各處去亂闖。

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