慈禧(19)_學達書庫

一九

　　5月底的一天下午，站在甲板上的清軍正倚欄閑眺，仿佛根本未想到戰火燃眉。

　　突然間，法國的一艘小鐵甲艦開炮，轟然一聲，眾炮齊發，首先打沉了「飛雲」號。硝煙彌漫之中，清艦揚武號又被水雷艇擊沉。頃刻之間，馬尾清艦全沉海底。沿岸其他各處炮臺，幾乎被法國兵艦掃蕩無餘。守台官兵，望風而逃。

　　兩月之後，孤拔又一次攻擊基隆。

　　局面兇險，和戰兩難，軍機處及總理衙門當政的王公大臣一時驚慌失措。

　　再說慈禧此時正忙著慶壽：今年是慈禧五十整壽。

　　四十歲本擬重修圓明園，終因恭親王奕訢阻撓而作罷，因而四十整壽，過得非常不痛快，這一次要好好彌補。

　　儘管馬江大敗，臺灣吃緊，內務府卻正在轟轟烈烈地大辦盛典，計劃重修頤和園。王公大臣也都認為這是皇帝親政以前，慈禧最後一個整壽，為了崇功報德，稍作鋪張，也不為過，因而沒人敢上大煞風景的摺子奏諫時勢艱難，宜從簡約。

　　在李蓮英承慈禧旨意而加厲的指示之下，宮裡預備唱二十天的戲，這正是慈禧的個人享樂。

　　此時軍機處正為興辦海軍、添置軍艦的資金來源而愁眉不展。

　　慈禧萬壽的前五天，宮中分兩處唱戲慶壽，一處是甯壽宮，一處是長春宮，在長春宮臨時搭建戲臺，每天唱到晚上八九點鐘方散。

　　散戲以後，李蓮英一人陪侍。照例的，這是慈禧聽新聞的時候，作為她主要耳目的李蓮英，自有四處八方搜集來的秘聞奇事。

　　說著說著，李蓮英長歎一口氣：「奴才實在不平。

　　朝廷處處省，處處籌劃糧餉，打個勝仗，老佛爺還掏私錢犒賞。可是外頭的那些人，何嘗想到這錢來之不易？朝廷費多少苦心？就說馬尾一戰吧，辛辛苦苦辦個船政局，造了十幾條船，半天工夫叫洋人轟光。幾百萬銀子扔在汪洋大海裡，奴才實在心疼。」

　　「唉，」慈禧歎了一口氣，「還是你們明白！」

　　「奴才還有句話。」李蓮英做出乍著膽子的樣子，「不知道能不能說？」

　　「什麼話？有話直說就是。」慈禧眼睛瞪大了一圈，有些著急地說。

　　「奴才想呀，錢扔到墨水河裡，還要響一響。可幾百萬銀子造兵輪，影也沒見，就都沒了。也不知道那些船是什麼船？值不值那些錢？」李蓮英停了停，瞄了慈禧一眼，接著說：「有得他們胡花，還不如老佛爺來花！」

　　慈禧一怔，當即沉下臉呵斥：「你怎麼想的！這話是什麼意思？」

　　李蓮英素善窺顏色，一見慈禧發怒，他連忙跪下，卻很平靜，顯得問心無愧地說：「說來說去，還是奴才替老佛爺打抱不平。先帝駕崩那會兒豈只半壁江山不保？簡直就要玩完了！若不是老佛爺鎮得住，哪有今天？」

　　慈禧一聽這話，怒容頓消，她用溫和的聲音說道：「繼續說下去。」

　　李蓮英微微一笑，「如今咱們再修一座園子，看洋人能動得它分毫不？看大家還敢非議不？老佛爺辛苦了這麼多年，如今又教導成一位皇上。照歷朝祖宗的規矩，皇上該修園子，奉養老佛爺。」

　　慈禧一聽大為感動，她沉默了許久，眼裡閃著點點淚花。

　　她搖搖頭：「不行！要辦海軍。一條鐵甲船就是一兩百萬銀子，算起來，還不要上千萬，哪裡還有閒錢修這園子？」

　　「辦海軍是國家大事，也不見得要那麼多錢。」

　　李蓮英安慰道：「只要七爺跟李中堂手緊一點兒，無論如何可以省出一座園子的！」

　　一句話說得慈禧恍然大悟，滿心歡喜。原來可以一面辦海軍，一面修園子，一切工料費用，都開在海軍經費之中。上次修頤和園，惹起眾多非議，都因為大張旗鼓，鬧得舉國皆知的緣故。如果當時不是像今天商議辦事，這園子早已暗地修成。生米煮成熟飯，難道還有人敢將新修的園子拆掉不成？

　　這麼想著，豁然開朗。眼前立刻浮起一幅雕欄玉砌，飛閣流丹，朝暉夕陽，氣象萬千的風景。多少年來的夢想，居然就這麼輕而易舉實現！她的臉上神采飛揚。

　　「皇上快大婚了！」她突如其來地換了話題，「接下來就是親政。這兩件大事，外頭有什麼議論？你留意打聽打聽！」

　　「喳！奴才早已留意了！」李蓮英說：「如今老佛爺一個人拿主意，事情一定辦得順順溜溜的。」

　　「一個人拿主意！」慈禧反復咀嚼著這句話，心裡有著無可言喻的快慰，同時也有著無可言喻的感慨與雄心。

　　「對！」她咪著眼心裡默想：「就我一個人拿主意。趁這會兒皇帝還未親政，大權在握時，要為自己好好打算。

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