安德海(57)_學達書庫

五七

　　這天，蘭兒端著木盆到河邊去洗衣服，合肥是包拯的故鄉，蘭兒家住在包公祠的後面，包公祠後面有條包河，河水長年綠水長流，小魚兒在水中自由自在地游來遊去。蘭兒洗完衣服，抬頭一看，天色還早，她環視一下左右無人，便解開大辮子，在河裡洗頭，洗完頭她將烏黑光亮的頭髮梳理好，散技在肩上，又將裙子撩起，坐在岸邊，用雙腳拍擊水面，愜意極了。正在這時，後面傳來木桶的「吱吱」聲，蘭兒轉臉一看，是「榮大哥」來了，她連忙將腳縮回，穿上了鞋子。榮大哥打滿了水，沖蘭兒憨厚地一笑，挑著水擔子走了。望著榮大哥遠去的背影，蘭兒的心怦然一動：多麼健美的小夥子，寬寬的肩膀，魁梧的身材，矯健的步伐，那大手一定很有力。

　　蘭兒不敢多想，她的臉不禁羞紅了。16歲的姑娘了，心中隱隱約約有一種遐想。蘭兒和別的姑娘不同，其他姑娘一過15歲便有人說媒，盼著出嫁。蘭兒可不願出嫁，常言道「女兒是娘家的公主」，到了婆家，吃苦受累也得不到一句稱讚。她從母親佈滿皺紋的臉上隱隱約約能看到母親年輕時的風采，若不是嫁給葉赫惠征，怎能40來歲如同老太太一般，整日佝樓著背，喘著粗氣，這就是女人出嫁的下場。蘭兒也明白有一天自己非出嫁不可，但她想嫁的人必須有能力養活蘭兒，不讓蘭兒像母親那樣終生勞作，不得溫飽。

　　「榮大哥雖然年輕雄俊，但他家太窮了。」蘭兒想著想著走進了家門。

　　「姐姐真漂亮，就像仙女下凡。」

　　妹妹以驚慕的目光注視著蘭兒，蘭兒被妹妹看得不好意思了，紅著臉低下了頭。蘭兒姐妹兩人，還有一個弟弟，弟弟年幼，妹妹身單力薄，父母年邁，所以家裡的粗活重活都落到了蘭兒的身上。她雖然身體纖細，但做飯、洗衣、挑水、打柴樣樣都幹。洗完衣服，做了飯，蘭兒便拿了把砍柴刀到河邊的樹林裡打柴去了。不一會兒，一捆柴便抬在了蘭兒的肩上，她低著頭正吃力地走著。

　　「蘭兒妹妹，我幫你背柴吧。」

　　身後傳來榮大哥的聲音。原來，漂亮的蘭兒早已在榮大哥的心裹紮下了根。18歲的大小夥子早也思，夜也盼，希望和蘭兒相好，所以剛才蘭兒來洗衣服，榮大哥連忙出來挑水，蘭兒出來砍柴，榮大哥又跟隨到了河邊樹林裡，他總想為蘭兒做點什麼，蘭兒的身影就像一塊磁鐵石，牢牢地吸住榮大哥的目光。蘭兒沒有多大力氣，又砍了這麼多柴，她真的累了，便放下柴擔，讓榮大哥幫忙。

　　「蘭兒，今晚你出來一下，還在這裡，我給你看一件寶貝。」

　　榮大哥終於鼓足了勇氣，向心愛的蘭兒發出約會的請求。蘭兒一笑，頭一仰並沒說什麼。到了晚上，蘭兒和母親、妹妹坐在昏暗的油燈下做針線，平日裡蘭兒心靈手巧，針線活又好又快，可今晚心不在焉，一會兒針扎手了，一會兒縫錯了，母親和妹妹只顧低頭做活，根本就沒有注意到蘭兒的情緒上的變化。

　　「榮大哥一定在小河邊等著呢，」

　　蘭兒猜想著榮大哥此時一定等得很焦急，她從榮大哥的眼神裡早已明白榮大哥對自己的愛慕。去，還是不去？去了以後會發生什麼事情，蘭兒不敢多想。不去？榮大哥的身影總是在眼前晃來晃去。

　　「娘，二嬸向我討個花樣，我去去就來。」

　　蘭兒向娘撒了個謊，先飛奔至二嬸家，匆匆剪了個花樣便跑到了小河邊。

　　「蘭兒妹妹。」

　　榮大哥從樹林裡走了出來，他等呀等，盼呀盼，幾乎絕望了，正轉身要走，突然，他的眼前一亮：是蘭兒。蘭兒正朝林子裡跑來。蘭兒由於緊張和害怕，身子一個勁兒地發抖，榮大哥脫下自己的小褂，輕輕地披在蘭兒的身上。

　　「蘭兒妹妹，你看這是什麼？」

　　榮大哥從懷中掏出一個物品放在手心，蘭兒見那物品在黑夜中一閃一閃的，非常好看，便好奇地問道：「這一閃一閃的是何寶物？」

　　榮大哥輕聲地說：「這就是夜明珠，是我小時候從奶奶的妝奩盒中拿的，後來奶奶發現她心愛的寶貝丟了，大吵大鬧，吵得我躲在門後不敢說話。奶奶死後，我時常把它拿出來玩，你要是喜歡，我就把這夜明珠送給你。」

　　蘭兒長這麼大，唯一的首飾就是母親送給她的一個銅戒指，平日裡她不捨得戴，只有過節過年時，她才拿出來看一看，然後再收好。榮大哥手中的這顆夜明珠晶瑩閃亮，實在好看，蘭兒情不自禁地張開了手。榮大哥把夜明珠送到蘭兒的小手上，蘭兒攥緊這顆夜明珠，榮大哥俯在她的身邊柔聲地問：「喜歡嗎？等你做新娘子的時候，我要看到你戴上它。」

　　黑夜中，蘭兒的瞼在發燙，心在嘭嘭直跳，榮大哥緊緊地握住蘭兒的手，蘭兒依偎在他那寬厚的胸前。星星閉上了眼睛，仿佛給這兩個癡情人一個溫柔的世界：「蘭兒，我要你做我的老婆。」

　　榮大哥在蘭兒耳邊呢哺著，蘭兒猛地推開心愛的人，往回跑去，她的耳邊一直響著一個聲音：「不能，不能，不能走錯這一步，我不能嫁榮大哥，我要嫁一個有權、有財、有勢的人。」

　　蘭兒一口氣跑到了家裡，母親見女兒面色花白，氣喘吁吁，連忙問發生了什麼事。蘭兒望著四面透風的牆，無語的淚水落了下來。

　　蘭兒在掙脫愛的煎熬中總算咬牙挺了過來，就在這時葉赫那拉家族發生了一件不幸的事，父親葉赫那拉惠征因病去世了。孤兒寡婦十分淒慘，幾個窮朋友湊了點錢，勸她們母女扶柩回京。

　　一路艱辛，不必細說。這日她們坐小船到了新江，江上正刮著大風，波浪幾乎將小船掀翻，蘭兒緊靠在船艙裡，淚水順著兩腮直往下流，年僅16歲的姑娘競要挑起生活的重擔，父親殯天后，又如何安排，照料這全家人的生活？蘭兒覺得前途渺茫，她不禁想起了榮大哥。

　　「娘，我餓。」

　　年幼的小弟弟依在母親的懷裡，吵著肚餓。這漫無邊際的大江上，到哪裡去買吃的？臨離開合肥時，鄰居大娘、大嬸們有的送雞蛋，有的送烙饃，這些日子就是靠這些東西充饑的，雞蛋早些時候就已吃完了，前天烙饃也只剩幾張了，蘭兒心裡十分焦急。離京都還遠著呢，盤纏已沒幾個銅子了，可怎麼辦呀！

　　天漸黑，小船停泊在岸邊，母親和妹妹、弟弟都睡著了，蘭兒也覺得饑餓難忍，她向外伸頭望瞭望：天在黑，伸手不見五指。蘭兒躺在船艙裡迷迷糊糊地睡著了。一覺醒來，天已大亮，隱隱約約看見岸邊的東南方向有些人家，蘭兒揣著一些碎銀子，準備上岸去買些吃的來。

　　「姑娘，煩問姑娘，這船可是扶柩回京之人？」

　　一個官差模樣的人站在岸邊向蘭兒打聽，蘭兒一聽有人打聽她們家的人，很是詫異。父親在安徽合肥當差，與這新江並無往來，來者何人？蘭兒怯怯地點了點頭。

　　「我們知縣大人讓本差送給姑娘300兩銀子，請姑娘收下。」

　　聽到官差這句話，蘭兒更是莫名其妙了，她遲疑地不肯向前。那官差又說：「知縣大人怕你們回京盤纏不夠，昨天湊了300兩銀子，快收下吧。」

　　蘭兒心想：這知縣大人也許是父親早年的同僚吧，既然人家有心幫助自己，為何不收呢？這恩情日後再報。於是蘭兒在岸上收下了300兩銀子，這銀子真可謂是雪中送炭，幫了蘭兒一家的大忙了。

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