休斯(23)_學達書庫

二三

　　霍華德·休斯多年來夢寐以求的願望實現了，他終於刷新了橫越大西洋的不著陸長途飛行的世界記錄。

　　他婉言謝絕了威廉·普利特大使的邀請，在巴黎沒有做短暫停留，當飛機加足汽油後，他和機組人員馬上跟大使及其歡迎的人們道別，登上機艙，駕駛「萬國博覽會號」朝著下一個目的地莫斯科飛去。

　　從巴黎飛往莫斯科，要途經德國或斯堪的納維亞半島的上空。當時納粹德國正在積極擴軍備戰，不同意美國飛機越過德國的領空，可是通過德國邊境直往蘇聯是一條捷徑，霍華德·休斯決定不理睬希特勒政府的警告，駕機在深夜偷偷地飛越德國邊境，這是很危險的航行。

　　次日清晨，莫斯科無線電廣播電臺，向全世界播放了一條最新消息：

　　當天早晨4點10分，霍華德·休斯駕駛「1939年萬國博覽會號」在莫斯科機場安全降落。

　　霍華德·休斯走出駕駛艙，對前來迎接的熱情好客的俄國人說的第一句話是：「謝謝你們，趕快加油，我們20分鐘後就繼續飛行。」在機場上，他和機組人員都來不及仔細品嘗俄國人送來的美味佳饌，為了儘量減輕飛機的載重量，他們把對方贈送的可口的魚子醬等蘇聯名產拒之艙外，事後不免感到惋惜。

　　「萬國博覽會號」在莫斯科機場上僅僅停留了一刻鐘左右，就加足汽油，立即飛往西伯利亞的鄂木斯克。

　　烏拉爾山脈橫貫南北，綿延兩千多公里，是歐亞大陸的天然屏障。

　　霍華德·休斯駕駛飛機在兩千多公尺的空中，沿著烏拉爾山脈的懸岸峭壁飛行。他們攜帶的美國陸軍航空兵總部繪製的地圖上沒有明確標出有些山峰的高度，只得儘量使飛機升高，有時機翼上掛滿冰柱，駕駛艙的玻璃上結著冰花。霍華德·休斯及其同伴們在艙內也似乎感到寒氣襲人，他們一生中都沒有經歷過這樣艱難的航行，飛機隨時都有撞毀的可能，這是對飛行員的技術和意志的嚴峻考驗。

　　「1939年萬國博覽會號」降落在雅庫次克的簡陋的機場上，許多西伯利亞人從來沒有看到過這種大型的飛機，他們端詳著，議論紛紛。有些人指著機身上印著的「1939年」字樣，大惑不解地問道：「美國人為什麼要比我們多活一年呢？」機場上沒有人懂英語，機組人員對俄語也一竅不通。霍華德·休斯一行人用各種手勢比畫了好久，這些西伯利亞人仍然莫名其妙。後來，一位機場工作人員趕往城裡，請了一名略懂英語的教師前來充當翻譯，總算解圍，使飛機加滿汽油，機組人員在當地居民的支持下，對飛機進行仔細檢查和維修。

　　從雅庫次克至美國阿拉斯加的費爾班克斯，這是環球飛行中最艱險的一段航程，途經不少高山峻嶺，實際高度往往大大超過航空地圖上的標高。霍華德·休斯駕駛飛機時非常謹小慎微，仿佛是闖入佈滿地雷和電網的敵軍封鎖線似的，特別是夜航時，天空與地面成了一片渾沌世界，山高嶺陡，很難辨認，撞山的危險簡直像一個幽靈般地始終跟隨著他們。

　　7月13日下午3點鐘，當飛機安全降落在阿拉斯加的費克班克斯陸軍機場上時，霍華德·休斯一行五人，全都大大地松了口氣，為闖過這道「死亡航線」而慶倖不已。在前來迎接的人群當中，有一位中年婦女顯得特別激動，她熱淚盈眶，緊緊地握著霍華德·休斯的雙手，半晌說不出話來。她就是美國著名飛行員威利·普士特的夫人。去年的這時候，威利·普士特駕機進行環球飛行時，就是在阿拉斯加上空不幸遇難的，當時飛機撞在高山峭壁上，一聲巨響，飛機炸成碎片。現在威利·普士特夫人跟所有在場的人們一樣，為霍華德·休斯的成功而感到無比自豪和高興，她預祝丈夫的同行們一帆風順，完成這次環球飛行的偉大使命。

　　她的這番話，代表了千千萬萬美國人的心聲。

　　帶著同胞們的衷心祝福，霍華德·休斯及其夥伴們，駕駛著「1939年萬國博覽會號」繼續飛行，當飛機越過加拿大的邊界時，他們就仿佛看到矗立在紐約港口的高舉火炬的自由女神雕像，正在招手迎接他們凱旋歸來哩。

　　5.贏得了巨大的成就和榮譽

　　經過3晝夜零19小時8分，霍華德·休斯駕駛「1939年萬國博覽會號」返回出發地紐約。

　　當飛機抵達克魯克林的貝內特機場附近的上空時，從無線電話裡傳來地面人員的話語：「我們已經做好各方面的準備，儘量維持好機場秩序，使你們不至於陷入前來歡迎的熱情洋溢的人群的重重包圍之中，請放心降落到我們機場上。」

　　實際上，貝內特機場工作人員的許諾是難以兌現的。成千上萬的紐約市民，聞訊後早已絡繹不絕地趕來，守候在機場內外，他們手舞彩旗，載歌載舞，到處是歡聲笑語，洋溢著節日般的喜慶氣氛。紐約市政府特地出動了1100名警察維持秩序。

　　霍華德·休斯進行的這次長途航行，不僅刷新了橫越大西洋的飛行世界記錄，而且創造了環球飛行所需時間最短的世界記錄，在當時看來，這次環球飛行所產生的轟動效應，恐怕不亞於30年後，1969年美國宇航員阿姆斯特朗駕駛宇宙飛船首次登上月球哩。

　　當「1939年萬國博覽會號」飛機停穩在貝內特機場上，霍華德·休斯剛走出機艙時，數以百計的記者就湧上前去，把他團團圍住，攝影機的鎂光燈閃耀不停，對於記者們爭先恐後地提出的各種問題，霍華德·休斯應接不暇。

　　「休斯先生，您今後還會進行環球飛行嗎？」

　　「不會，絕對不會。」

　　「您認為這次環球飛行的最大意義是什麼？」

　　「我認為這不只是創造了兩項飛行世界記錄，我還有不少重要收穫，其中主要的是，我更加瞭解飛機的各種性能及其一些新的航空設備儀器的效用等情況，我記下了40多頁航空筆記，我們重新繪製了西伯利亞北部海岸的地形圖，發現以前的地圖上的錯誤實在太多了。」

　　「您勝利返航歸來，此刻您感到最高興的是什麼呢？」

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