瓦特(37)_學達書庫

三七

　　1795年夏天，這座新型的索荷鑄造廠開始動工興建，廠址選在伯明翰運河畔的斯梅西威克，距離老廠約有一英里多。這座工廠的廠房規模宏大，其中包括一個配有熱風爐和泥芯烘乾爐的鑄造車間，以及鍛造車間、鉗工車間、鏜孔車間、車工車間、裝配車間和木工車間。1796年春天竣工時，曾舉行過一次慶祝午宴，有二百多位客人應邀出席。這家工廠招聘了很多原伯沙姆煉鐵廠的雇員，其中包括負責鑄造的工頭亞伯拉罕。斯托裡。然而，儘管有了這座新廠，還是有一部分發動機的加工繼續在索荷的老廠完成，直到1850年，才全部集中到了這座鑄造廠裡來。

　　到這座新建的索荷鑄造廠開工時，瓦特和他的合夥人實際都已退休了，雖然此後他們的合夥關係仍然還持續了4年。他們各自的兒子和威廉。默多克承擔了全部技術領導工作。這家新工廠在初創時期，儘管有伯沙姆工人們的經驗，但也並非一帆風順，曾使這代年輕人感到惱火的是，索荷鑄造廠的產品同其他生產廠家的產品相比，特別是同利茲的馬修。默裡廠的產品相比，顯然大為遜色，小瓦特曾費盡心機想竊取默裡廠的訣竅，不過那是另外一回事了，隨著煆鑄技術的不斷改進，蒸汽引擎發展起來了，同紐科門時代的安裝工匠們的最後聯繫也就失掉了。鑄鐵橫樑取代了老式笨重的桁架木制橫樑，連杆也用鑄鐵的代替了木制的，而瓦特的著名的平行運動裝置也變成了由煆制並磨光的漂亮的連接件組裝起來的一個閃閃發光的完整部件了。

　　2.沒有永久的壟斷

　　世界上沒有永恆的王國，也沒有永久的壟斷。「月滿則虧」「物極必反」這是一條顛撲不破的規律。對於瓦特和他的發動機來說，同樣逃脫不了這一命運。

　　瓦特原來的發明專利所涉及的範圍極其廣泛，記住這點是重要的。因為有許多企圖逃避這項專利的工程師們，似乎都曾有過錯誤的印象，以為受它保護的只不過是分離的冷凝器原理而已；然而，它還包括利用「蒸汽的膨脹力來推動活塞，就好像現在普通的火力發動機利用大氣的壓力來推動活塞一樣」。還有另外一項條款，涉及到利用「油、蠟、含樹脂的物質及動物油脂等等」，來代替水以避免活塞漏氣。

　　嚴格地說，在1800年這項專利期滿之前，其各項條款皆為有效，因而在英國任何人除了能製造紐科門式蒸汽發動機外，其他種類的發動機都不能製造，否則就會冒侵犯專利權的危險。瓦特雖然威脅說要對這類行為提出控訴，卻不願採取行動，因為他對法庭是否會確認其專利的有效性深表懷疑。正是這種原因，當康沃爾人威脅要對這項專利提出爭議時，使他這般忐忑不安。

　　隨著歲月的流逝，博爾頓和瓦特感到要維持壟斷局面越來越難，他們面臨著許多方面的挑戰。在取得了應有的成功之後，保守的瓦特便靠他的專利權像英格蘭國王似的坐在王位上，試圖抵擋不可抗拒的技術發展潮流。對他起副作用的也正是他的發動機的成功。由於發動機的普及使其不再成為一種複雜、新奇的機器而只是一種普通機器，因此新一代的工程師們便開始對其改進躍躍欲試。同時也正是由於旋轉式發動機的成功，才使得博爾頓和瓦特難以滿足日益增加的需求。如果一位有魄力的工廠老闆由於不能從持有專利者那裡及時得到服務，而去尋找而且也找到了另一家準備提供同樣型號發動機的產商，那他幾乎是無可指責的。

　　在那些煤炭容易得到的地區，避免麻煩的辦法是安裝紐科門式發動機，而且據估計，這種「普通發動機」在瓦特的專利有效期間製造出來的數量，同這項專利生效前的數量一樣多。然而，其中絕大多數是往復式泵機，而要作為旋轉式發動機，那紐科門式發動機顯然遜色多了。因此，那些迅速興建起來的新型「蒸汽工廠」，正是博爾頓與瓦特的代理人從中苦苦搜索侵犯專利發動機的目標。一旦他們發現這類發動機，就以禁令作為威力，要求物主支付專利費。一般來講，物主是會支付的，但這種情況也使得該公司很不受歡迎。由於小詹姆斯·瓦特和他的合夥人是在這項專利有效期的最後幾年才上臺的，當時反對這項壟斷的壓力十分突出，因此，主要由他們來承擔指責也許是不公平的。

　　與其說使詹姆斯·瓦特感到不安和惱火的是那些違法安裝發動機的老闆，不如說是那些向老闆提供這種改進型發動機的具有競爭性的工程師們，因為他們宣稱這種發動機並未侵犯瓦特的專利。正是由於博爾頓和瓦特壟斷最見成效的康沃爾，由於所受的負擔最重，因此這些競爭對手們也就更難對付，而且他們還得到了反對壟斷的礦井經理們的積極支持。

　　第一個出來挑戰的是喬納森。霍恩布洛爾，他是曾為瓦特在康沃爾煤礦安裝過發動機的老喬納森。霍恩布洛爾的幾個兒子中的一個。這個小霍恩布洛爾利用蒸汽膨脹力的原理，研製了一種雙汽缸發動機，他先使來自鍋爐的蒸汽進入其中一個汽缸，蒸汽作功後，又進入第二個更大的汽缸，並在那裡進一步膨脹冷凝。因此，這是世界上第一台複合式發動機。喬納森在1781年取得了這項發明的專利權，但是他聲稱，早在1776年，也就是他23歲那年，他就開始有了這種設想。很顯然，他的發動機並不是故意要逃避瓦特的專利，他也並不認為使蒸汽冷凝的第二個汽缸，屬瓦特專利範圍內的冷凝器。他還認為利用蒸汽推動活塞是不能夠取得專利的；他不知道與此同時，瓦特也在進行同樣的試驗。瓦特所試驗的膨脹式發動機，實際上是汽缸大小相同的兩台發動機，按照類似方式互相連接在一起的。這項試驗很快就放棄了，兩台相連的發動機拆開了，但是當瓦特耳聞小霍恩布洛爾的所作所為時，並未因此而消氣和得到安慰。由於喬納森和後面提到的他的兄弟傑貝茲·霍恩布洛爾的活動，使得霍恩布洛爾家族成了瓦特詛咒的對象，瓦特常常管他們叫「吹號角的」、「吹喇叭的」，或者是「孬種」。

　　霍恩布洛爾的第一台複合式發動機建于巴思附近的拉德斯托克煤礦，這台有兩個直徑分別為19英寸和24英寸的汽缸發動機，於1728年年底開始運轉。由於兩個活塞杆連接在同一根橫樑上，而且較小的一個汽缸靠近橫樑的軸心，因此衝程也各不相同，分別為6英尺和8英尺。

　　瓦特對此事的反應是極端滑稽可笑的，在給博爾頓的信裡，他寫道：

　　不管我感到多麼惱火，但卻使我振作起來準備對付最壞的情況，而不是束手待斃。

　　我懇求您下定決心，不要不戰而退。

　　詹姆斯。勞是一個在索荷僅次於默多克的極可信賴的安裝工，他被派到拉德斯托克去探尋其中的奧秘。但是，機房卻日夜有人嚴密看守，因此，他只能在發動機不開動的時候，通過機房的窗戶快速地瞥上一眼而已。於是，瓦特便親臨現場去走訪煤礦辦公室，但被告知這家煤礦的主要合夥人塔克少校，已經出去打獵了。瓦特搭乘一輛郵車去追趕他，最後總算在梅爾康普頓的一家鄉村小酒店裡找到了這位少校。瓦特後來回憶道：「他是個長著一副土豆臉的蠢貨，一隻眼球的瞳孔上還有一點疤痕；總之，我不喜歡他的相貌。」

　　他警告這位少校說，這台發動機是對他專利的一種侵犯，並且還在返回伯明翰之前，他在當地的報紙上登了一則廣告，告誡大家不要使用這台發動機。

　　過了一些時候，瓦特收到了這家煤礦的一封來信，詢問他打算採取什麼樣的行動，因為他們在採取這種行動期間，將停付給霍恩布洛爾的款項。瓦特的答覆是含糊其詞的。塔克少校由於摸不清問題所涉及的範圍，所以被唬住了，但結果是瓦特並沒有採取任何法律行動。

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