瓦特(30)_學達書庫

三〇

　　這家使瓦特的旋轉式發動機引起公眾矚目的企業，就是在其同行業中獨佔鰲頭的著名的阿爾比恩碾磨廠。它坐落在泰晤士河靠薩裡的一側，附近就是布萊克弗裡阿斯大橋。雖然它並不是第一家使用這種蒸汽機的廠家，但在那時它卻是世界上規模最大、設備最好的蒸汽機碾磨廠。它從1782年或者說是1783年開創時候起，博爾頓和瓦特就都在資金和實際業務方面與其發生了關係。瓦特為該廠設計了兩台在當時是最大旋轉複動式發動機，其汽缸直徑為34英寸，衝程為8英尺。原來計劃建造三台這樣的發動機，但實際上只安裝了兩台。每台帶動10部碾磨機工作。此外還有精選機、篩子和吊車等機械。

　　博爾頓和瓦特雇聘約翰。倫尼來安裝發動機，並由他落實這家碾磨廠的工作。

　　倫尼於1784年8月放棄了他在蘇格蘭的生意而來到倫敦。這家碾磨廠在設計方面也像這些發動機一樣先進。首次全部使用了鑄鐵的軸和齒輪等。安置這些第一流的機器設備的廠房，是聘用了塞繆爾。懷亞特擔任設計的。他的兄弟詹姆斯比他更有名氣。

　　第一台發動機於1786年2月開始運轉，第二台則在三年後。這家廠在開始投產時，就被機械上的問題纏住了，但當這些問題得到解決以後，這兩台大型發動機便開始正常運行了。碾磨廠的產量按當時的標準簡直是個奇跡。

　　博爾頓在1790年6月向瓦特通報說：在一周之內便磨出了價值6800英鎊的麵粉。於是，阿爾比恩碾磨廠就成了貴族和紳士們觀光的勝地，前來參觀的人數是如此之多，以至使得瓦特對博爾頓牢騷滿腹。他抱怨說，絡繹不絕的參觀人群妨礙工作進行，應該拒絕接待。而在那些經濟比較拮据的人當中，這家大碾磨廠則成了他們的眼中釘。他們把該廠的那些精良的機械設備，視為對他們生計的一個威脅，並認為它企圖壟斷主食供應的來源，然後又使麵粉價格上漲。

　　與之競爭的磨坊主們大肆煽動指控他壟斷並操縱物價，直到阿爾比恩碾磨廠聯營公司被迫出面為自己辯護才算罷休。該公司在它發行的一本小冊子裡強調麵粉價格上漲是由於小麥成本提高，而該公司的廠家還把磨粉成本，從平均每袋5先令0.75便士降到了3先令4便士。儘管如此，當這家碾磨廠於1791年3月2日被一場大火燒為灰燼時，廣大群眾還是幸災樂禍。有人懷疑這是有人縱火引起的，但約翰。倫尼確信事實並非如此，並且堅信這場火災最先是由於一台大型穀物精選機上的一個軸承，因缺乏潤滑油摩擦過熱所致。

　　阿爾比恩碾磨廠就這樣轟動一時，但它那短暫的事業，卻絲毫無損於它的重要性。它是所有那些「黑暗的惡魔磨坊」的最早形式，沒有多久，這些碾磨廠的高大煙囪便在彭奈恩山谷高聳入雲，黑煙滾滾，遮天蔽日。而瓦特的旋轉式發動機對於社會歷史的影響，也是十分巨大的。工業生產有史以來第一次徹底擺脫了對水力和馬力的依賴。鑒於新興的實業家們對廠址的選擇有了更大的自由，他們再也不受水車使用水流的約束了。不僅如此，瓦特的發動機所提供的源源不斷的巨大動力，也使得前所未有的機械化生產方式的規模成為可能。這場來勢迅猛的動力革命所帶來的最消極方面，則是它使那些能工巧匠們喪失了精湛的手藝，並迫使他們受支配於新型機器那種不通人性的快速節奏。與許許多多其他偉大工程師和發明家們一樣，瓦特沒有能夠預見到自己的工作在歷史上所產生的重大影響，也沒有試圖去做這種預見。

　　從此之後，隨工業革命而來具有悲劇性的咄咄怪事便產生了，那就是在財富得到積累的同時，人卻變得腐化墮落了。

　　3.在伯明翰的日子裡

　　然而這一切，與發明家們自然無關，作為科技人員的瓦特，只懂得以自己的研究成果去為社會增加財富，自己也分享一定利益，至於由於他的發明而引起的各種社會效應，無論這種效應有大有小，是正是負，那就與他概不相干了。

　　在博爾頓和瓦特合夥初期那些最活躍的年代裡，他們兩個人經常是輪流把關，當有一個人在康沃爾時，另一個人就在伯明翰。甚至幾個不同的地方都催促他們立即前往，催促之急以至曾使瓦特無可奈何地歎息道：「但願我能有分身術，這樣就能同時都照顧到了。」當我們想到他們當時不得不與交通運輸方面的種種困難作鬥爭時，就會發現他們的成就確實是了不起的。從他們互相取長補短的意義上來說，他們真是一對理想的夥伴。然而，正是由於他們的這種互相依靠是必不可少的，所以信件來往便成為惟一的聯繫方式。當時往來於伯明翰和康沃爾之間的信件，也許是十天時間。真不知古往今來是否能有任何生意合夥人會有如此大量的信件往返。

　　無論何時只要他們不在一起，他們就幾乎每天都要互相寫信，而且其中有很多信都是用密密麻麻的字跡寫上好幾頁的。如今，商人卻可借助於電話、速記打字員、錄音電話和錄音機等等。即使周遊世界一趟也比瓦特去一次康沃爾所花的時間要短；所苦的事，激烈的競爭把人們折騰得寢食不寧。現在的商人只能擠出時間來口授那些所學的最簡潔的套話，這是不會給未來的歷史學家留下自己的個性痕跡的。可是看來簡直讓人難以置信的是，博爾頓和瓦特儘管在經商、機械的實際製造和發明方面都有千頭萬緒的事情要完成，也儘管他們要乘坐公共馬車、郵車或騎馬去進行那些緩慢的長途旅行，但他們卻依然抽出時間來把自己每天的工作、想法、希望與憂慮，以及自己的苦惱和難處，寫信告訴對方。

　　除了互相之間經常寫信之外，他們倆人還都有著繁重的生意和私人的通信往來。後者包括寫信給引擎主顧、許多材料和部件的供應商以及本企業代理人。這些信件都是需要抄寫留底的。瓦特對於這種重複勞動的瑣事感到極端厭煩。就像往常一樣，這種難以擺脫的壓力又激發起他的創造才能。他開始用各種墨水混合物和毛面薄紙進行試驗，來觀察能不能通過這種薄紙鋪在新寫出的信上加壓的辦法而獲得一份令人滿意的複製品。這種壓印出來的東西當然是反的，但由於紙張很薄又未光潤過，所以能夠從背面看清楚。經過兩個月的試驗，結果取得了圓滿成功。1779年6月28日，他在給博爾頓的一封信裡附上了一些樣品。接著，瓦特還設計出了兩種壓印機，一種是圓輥式的，另一種是螺杆式的。這種複印法和這兩種壓印機都在1780年2月獲得了發明專利。

　　博爾頓對這些發明給予了熱情的支持，並同瓦特和詹姆斯。基爾三個人合營，成立一個專門製造這種壓印機的新企業——「詹姆斯·瓦特公司」。

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