瓦特(26)_學達書庫

二六

　　整個康沃爾採礦業金融狀況的不穩定，使得這些糾葛變得更加嚴重。那裡的礦業收入年年都相差懸殊，有些企業還具有極大的投機性。因此，在一個順利的年景裡，由於他們的情緒樂觀，被認為公正而接受下來的協議，在過了一年之後當生意不景氣時，他們就會把這一協議看成是一項苛刻的勒索。正如迪金森博士所指出的，瓦特式發動機的優越性，實際上使那裡的採礦業的經濟地位惡化了，因為它助長了深層採礦的投機浪潮，但這並不是博爾頓和瓦特的過錯。不過，瓦特式發動機的成功，卻使他們自己遭到了報應，因為它挑起了對壟斷的指責，甚至有人威脅要請願以廢除他們的專利權法。

　　礦業經理們的這一行動，除了遭到瓦特一場淋漓盡致的駁斥外，則一無所獲。

　　他寫道：

　　他們指控我們實行壟斷，就算是壟斷吧，但恰恰是通過了壟斷才使他們的生產率空前提高。在通過使用這種發動機而在節省燃料方面取得的利益中，難道我們不是把2/3的好處給了他們嗎？而留給我們自己的卻不過1/3而已，甚至在分成時，還要進一步打些折扣以應付境況的壓力。他們認為把支付發動機費用的負擔加在礦業利益上是難辦的；這種說法正像有人要偷我的錢包，而我則應該把自己後屁股口袋的鈕扣扣好一樣的難辦。毫無疑問，這也是像有人希望得到某位鄉紳的一片土地，但卻有著繼承法的束縛那樣非常難辦。況且該鄉紳的土地還不是他自己製造的，而這種冷凝發動機卻是我自己製造出來的。

　　該鄉紳只是消極地繼承了他的土地；而這項發明則是我自己積極勞動的結晶，天曉得，為了它，我曾遭受過多少身心上痛苦的折磨啊……

　　儘管表示出這種義憤，但是發動機還是非買不可，因此在康沃爾也就暫時恢復了平靜。兩位合夥人也被迫作了讓步。正像瓦特信裡所表示的那樣，他們已經同意減少分成額，儘管瓦特是違心地被迫放棄了他們那個寶貴的公式，而贊成了一套以汽缸直徑為基礎的新的付費制度。然而，即使這一讓步也還導致了爭端。北部丘陵草原集團的礦業主們爭辯說，由於預料礦井採掘面在將來會加深，因此他們安裝起來的發動機，其功率都超過了目前的需要。

　　在這種情況下，除非這些發動機都開足馬力運轉，否則以汽缸直徑為基礎來收取費用的做法就是不公平的。他們建議說，以活塞直徑每平方英寸的負荷量為基礎來付費比較公平。對於這一點，顯然也得到了認可。

　　儘管有些妥協，在康沃爾呈現的仍然不是真正的安寧，而是一種並不穩定的休戰狀態。瓦特的發明專利權隨著歲月的流逝，以及隨著工程師們對業務的熟練程度的提高，對這種壟斷的指責又重新掀起，來勢更猛，而那種醞釀已久的不滿情緒，也爆發成一場公開的反抗。但就目前的情況而論，征服康沃爾的目的已經達到。有這塊佔領區的休戰局面，加之默多克在那裡工作出色，這使瓦特能夠把精力集中於蒸汽機的設計上，從而前進了兩大步，這就是複動式和旋轉式的發動機的問世。

　　第四章　科學家的態度

　　1.攀登新的高點

　　如果說博爾頓把具有發明創造天才的瓦特，看成是一棵取之不盡的「搖錢樹」的話，那麼，瓦特則把具有商業頭腦和開拓精神的博爾頓，比作為能夠點石成金的「魔術師」。這一對夥伴的結合，註定了他們會取得豐碩的成果。

　　現在，瓦特終於找到了堅強的後盾，沒有後顧之憂了。他可以把自己的精力，集中用到技術開發方面。在市場經濟的競爭中，僅靠大腕手段是不夠的，還必須有質量高超的產品做根基，才能更好地打開局面，而這正是瓦特的責任。雖然，非旋轉的複動式瓦特發動機製造了幾台，甚至還造過幾台那種單動的旋轉式發動機，但是，這兩項卻是非常密切地聯繫在一起的。因為一旦旋轉運動被設想出來，那麼就可以將這來自應用於運轉的兩倍衝力的優點顯而易見。博爾頓在1781年給瓦特的一封信裡指出了這一點。他寫道：

　　如果按照你幾年前的設計和圖紙去製造出上下運動的引擎，曲柄可完整地轉一圈，那麼我們就有把握了，因為普通引擎是不能做上下運動的。

　　博爾頓在這封信裡所提到的圖紙，是在1774年、1775年間提交關於延長引擎發明專利權法提案時繪製的。因此，我們可能會感到不理解：為什麼竟然將這麼一項大有發展前途的研究成果默默無聞地擱置了如此之久。在應用複動和旋轉的原理方面，雖然瓦特起著智囊的作用，但博爾頓卻起了促進作用，用他自己的話說，他充當了平安出世的助產士。

　　瓦特的優柔寡斷是有著幾個密切相關的原因的。康沃爾的事務使他忙得不可開交。當他不在康沃爾的時候，他實際上是在為康沃爾準備新式引擎的設計圖紙而忙碌。儘管他全力以赴，但他卻沒有博爾頓那種商業上的遠見，從而他不可能看到比康沃爾更遠的地方。可是他的合夥人卻意識到康沃爾只能是一個短期的市場。因而他們必須找到並佔領新的礦區。此外，從工藝上看，單動式抽水機引擎當時就十分走俏。正像我們後來看到的那樣，雖然向康沃爾提供複動式抽水機引擎，但很多礦業經理卻仍然寧願選用那種老式的單動式引擎，並且繼續定貨。因此，康沃爾作為促使繁忙的瓦特去開拓新的領域的推動力的作用是微乎其微的。如上面所引用的那封信中說過的那樣，而是那位高瞻遠矚的博爾頓預見到了這種旋轉式引擎大有前途，並且促使複動式原理首先得到運用。他在1781年6月寫道：

　　倫敦、曼徹斯特和伯明翰的那批人，正狂熱地迷信著蒸汽碾磨機，我的意思不是在催促您，但我認為在一兩個月內，我們應該下決心取得製造旋轉運動蒸汽引擎的某種方法的專利權……像康沃爾這樣的地方再也找不到了……對我們引擎的最有希望的銷路，就是把它們運到磨坊中去。這肯定是一個廣闊的領域。

　　就這樣瓦特被動員起來了。他開始了工作，並且一旦幹上手，他便抓得很緊。他的複動式發動機是在1782年取得發明專利權的，到了1783年3月，這種型號的第一台試驗性發動機就在索荷運轉起來了。它有一個18英寸的汽缸，即小衝程為18英寸，這台旋轉式發動機，被用來帶動一台小型的穀物碾磨機。瓦特在早些時候，曾經利用單動式發動機試驗過旋轉運動，為了敘述起來方便些，我們把這些試驗以及與此有關的那個關於曲柄發明專利權的眾說紛紜的問題，留到後面去談。

　　就汽缸、閥門和閥體而言，從單動到複動的變更，並不意味著有任何根本的變化，而只不過是一種改裝而已。取代過去在汽缸底上的排氣閥和平衡閥，以及頂上的一個蒸汽吸入閥（最早時期的單動式引擎除外）等老式安裝，現在則在兩端都安裝蒸汽吸入閥和排出閥。它們還是以前使用過的那種降落式閥門，這些閥門打開時是這樣的：當汽缸的一端接通鍋爐蒸汽時，另一端則通向冷凝器，並且處於真空狀態。活塞就在每個衝程時產生動力。瓦特必須解決的最大問題是，怎樣才能以最佳效果把這一動力傳送到橫樑上，在那種單動式發動機上，用一根鏈條把活塞杆和橫樑上的扇形輪連接起來就足夠了，因為鏈條總是處於張力狀態，但現在的活塞杆卻要來回推拉，因此，就必須採用某種形式的剛性連接才行。

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