瓦特(8)_學達書庫

八

　　2.良朋摯友

　　有人說詹姆斯·瓦特的成功，是既占天時、地利，又得人和的結果。

　　天時，是指當時的產業革命急切需要解決的課題，就是為工業提供一種方便實用的動力機械。瓦特所研製的蒸汽機，恰好適應了時代的最大需求。

　　地利，是指瓦特生活在第一次產業革命的中心英國，可以親身感受到工業瘋狂發展時期的時代脈搏。

　　人和，是指在瓦特走向成功的道路上，始終有一批真誠的朋友，為他提供各種寶貴的幫助。沒有大學裡的那些教授為他出謀劃策，沒有實業界的一些朋友為他提供資金設備和開拓市場，那麼，瓦特再有本事，也只能一事無成。

　　他在格拉斯哥大學結識的第一位良師益友，是物理系主任羅伯特。迪克博士。是這位教授慧眼識珠，通過請瓦特去幫他安裝一批教學用的天文儀器，看出了瓦特的聰明才幹；是這位教授，親自寫信介紹瓦特到倫敦去拜師學藝；也是這位教授，在瓦特學徒期滿之後，為他在格拉斯哥大學安排了一些事情，並且提供了一個工作間。所有這些，對於一個剛離中學、初次涉世的年輕人來說，都是莫大的榮幸。遺憾的是，迪克教授不幸于1757年5月因病去世。

　　瓦特對失去這位良師益友和恩人，感到十分悲痛。

　　正在瓦特處於徘徊時期，把他從安樂窩里拉到正路上來的，也是他在大學裡的那批朋友，特別是約瑟夫。布萊克和約翰。羅比森這兩位年輕的教授。

　　是他們的耐心開導和熱情鼓勵，終於使瓦特有了勇氣和信心，重新振作起來，繼續投入研究試驗。對於這些能夠在關鍵時刻提供真誠幫助的朋友，瓦特是感恩戴德、莫齒難忘的。直到1799年布萊克去世的時候，他還哀傷地寫道：「我可以這麼說，我所取得的成就大部分應歸功於他。」

　　瓦特最初遇到布萊克和羅比森，是1756年他為麥克法蘭捐贈的那批儀器工作的時候。這批天文儀器非常精美，當瓦特在清洗和修理儀器的時候，把很多教授和學生吸引到他在物理系附近的小工作間裡。在前來參觀的教師當中，就有倫理學教授亞當。斯密。後來，這位教授曾以他那部名著《國富論》而馳名於世。他的經濟理論曾被卡爾。馬克思批判吸收，成為馬克思主義政治經濟學的來源之一。在格拉斯哥大學博物館的正廳裡，我們可以看到兩座大理石雕像，分別是詹姆斯·瓦特和亞當。斯密。這兩位生活在同時代的傑出人物，成為這所大學的歷史驕傲。

　　約瑟夫。布萊克當時只有28歲，不久前才被任命為教解剖學和化學的教授。他是一位蘇格蘭酒商的兒子，出生在法國，曾在貝爾法斯特、格拉斯哥和愛丁堡受過教育，最後在愛丁堡大學的醫學院畢業。然而，他最大的興趣是在化學方面。在他的學術生涯中，曾因重新發現當時叫做「固定空氣」的二氧化碳，提出潛熱的概念，以及發現重碳酸鹽而聞名於世。

　　布萊克的研究工作非常講究精細準確，以至有「定量化學之父」的美稱。

　　自從認識瓦特並逐漸成為朋友之後，布萊克常找瓦特幫他製造一些他所需要的實驗儀器。實際上，正是由於那些儀器製造者們，通過自己的高超技術和精巧的工藝，使各種精密量具和觀測儀器的準確度有了很大提高，才使得18世紀的很多科研成果的出現成為可能。例如，在精確的熱度測量儀錶出現之前，對於自然和物體的熱度就只能通過觀察來進行估計。由於有了這類精密儀錶，布萊克才能夠通過他所進行的一系列的科學實驗，最終確立了特定熱和潛熱等理論。

　　布萊克教授對於自然熱度的研究，是於1759年至1762年之間在格拉斯哥進行的。他注意到冰在溶解時要吸收熱量，但溫度並不改變，因此，他推論這部分熱量一定是和冰的質點結合，從而成為潛熱。在這一實驗的後期階段，瓦特曾對他提供過可貴的幫助。他利用瓦特為他特製的精密儀器儀錶，於1761年對他的這一假設進行了定量實驗，最後得到了完全證實。同樣，他的潛熱學說對瓦特後來進行的蒸汽機研製試驗，也起了巨大的影響。

　　布萊克教授生於1728年4月，比瓦特大8歲。他身材高大修長，面孔端莊英俊，衣著整齊考究，舉止彬彬有禮。他有一種驚人的魅力，能使所有的朋友都對他表示由衷的敬佩和尊重。科伯恩勳爵對布萊克教授，曾有這樣一段評述：

　　就連最不聽話的孩子見了布萊克，也都會表示尊敬。對於這樣一位看來是那麼溫文爾雅、和藹可親而又名氣很大的人，沒有一個孩子會去惹他生氣。

　　多年以後，羅比森在給瓦特的一封信裡，回憶了他同布萊克第一次見面時的情景。他寫道：

　　我第一次同他相識，是在您的工作間裡遇到他的。當時，您正在擦洗麥克法蘭的儀器。他悄悄地走了進來，背朝著我們站在那裡，饒有興趣地觀賞著伯德的象限儀，獨自輕輕地吹著口哨，他的那種風度，真使我為之動心。

　　布萊克、羅比森和瓦特這三個人，最後成為終生的堅定朋友。他們之間相互尊重，相互幫助，相互啟發，貴在真誠。

　　約翰。羅比森當時是一個只有18歲的大學生。他對布萊克教授有點畏懼，但同瓦特在一起的時候，則是另外一種心情。他曾寫道：

　　在我喜愛的那些學科（數學和機械原理）方面，我冒昧地以為自己相當精通。當後來發現瓦特先生比我強得多的時候，我又頗感自卑。然而，由於他對這些學科有著極其濃厚的興趣，所以，對任何與他有著共同情趣的人，他都樂意與之攀談……我到他那裡去閒聊的時候很多，而且不消說，也經常和他逗趣兒。我們之間，就這樣開始相識了。

　　1757年，19歲的羅比森在大學畢業並取得學位之後，曾申請留校給迪克博士當助手的職位，但由於他年紀太輕而未被接受。

　　兩年以後，羅比森離開格拉斯哥，開始到國外周遊。然而，他那種喜好追根尋底的活躍思路，卻激勵著瓦特去著手進行他們曾經探討過的蒸汽試驗。

　　羅比森於1759年乘船去過諾爾斯海軍上將管轄的加拿大。當時，英國和法國為了爭奪這塊殖民地，正在進行一場戰爭。羅比森到了加拿大不久，正好經歷了爭奪魁北克的圍攻戰。這場曠日持久的戰爭打了7年，結果法國戰敗，被迫於1763年簽訂《巴黎條約》，把在加拿大的法國殖民地割讓給英國。

　　回到英國以後，羅比森又受到經度局的委託，乘船航行到西印度群島，去對著名的哈裡森經線儀進行測定。約翰。哈裡森是英國的一位鐘錶製造商，與瓦特算是同行。當時，英國政府為了海外擴張的需要，專門成立了一個經度局，並授權該局重賞2萬英鎊，獎給第一個發明航海天文鐘的人。條件是這種航海天文鐘必須有實用價值，用它來計算經度時，在從英國開往西印度群島的航行中到達終點時，誤差不得超過半度。摘取這項桂冠的是鐘錶匠哈裡森。1762年，對他製造的第四號體積更小、準確度更高的航海天文鐘進行了測驗，結果是在一次開往牙買加的航行中，誤差僅為5秒。羅比森參加的這次遠航，正是為了進行這項成功的測定。

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