維多利亞女王(2)

二

　　在肯特公爵之後的幾位王子，坎伯蘭公爵也許算是全英國最不得人心之人了，他吊著一隻眼睛，面目可憎，脾氣暴躁且心術不正，人們懷疑他曾謀殺過男僕並有過一段極不正經的私情，他剛剛娶了一位日耳曼公主，但還沒有孩子；蘇塞克恩公爵愛好文學，喜歡藏書，頗有紳士風度，與奧古斯塔·默裡小姐結婚並已有了兩個孩子，但遺憾的是他們的婚姻亦未經國王批准而被宣佈無效，也許這蘇塞克恩公爵亦是一位至情至性無意王位之人吧，奧古斯塔小姐死後，他又擅自娶了塞西莉亞·巴根夫人，這次婚姻當然也未被皇室承認；兄弟中排行最小的坎布裡奇公爵，住在漢諾威，披一頭金色假髮，整日喋喋不休，坐立不安，神經兮兮，大有其老父遺風，關於他英國人知道甚少，只知他還不曾結婚。

　　攝政王還有五個健在的姊妹，她們中間有兩位——符騰堡王后和格洛斯特公爵夫人——婚後無子，那三位尚未結婚的公主——奧古斯塔、伊莉莎白和素菲亞都已超過了40歲。

　　夏洛特公主的身亡使王位繼承人成為空缺，問題變得異常微妙複雜起來，全英目光的焦點一下子全聚集在王室幾位兄弟身上，王室內部也猶如一鍋沸水，王位的爭奪從表面看來十分平靜，而各人的心裡卻緊鑼密鼓地盤算開來。

　　此時的肯特公爵愛德華忽然想起了直布羅陀吉卜賽人的預言，這個預言在當時顯得多麼荒謬，現在，因為夏洛特的死而變得現實起來，莫非這個預言真會在某一天變成現實？

　　愛德華決心為王嗣的延續而結婚。他仔細地考慮過了，攝政王再婚再育已無可能，約克公爵的無子也使得他在王嗣延續上插不上手腳，而假如克萊倫斯不結婚，那麼按照繼承順序，下一個王子就是愛德華，他有權利和義務結婚生子，更何況此時的愛德華還只有五十來歲，正身強力壯呢！

　　克萊倫斯公爵遲遲不見有結婚的意思，愛德華的決心越來越堅定，那麼和誰結婚呢？按照皇室規定，未來國王的母親必須是某公國的公主。看來同居了27年之久的聖勞倫斯夫人必須被放棄了，儘管對雙方來說這都意味著犧牲與痛苦，但這涉及到王嗣的延續，涉及到國家的利益，而愛德華聲稱是一個「將隨時準備聽從國家對我的召喚」之人。

　　關於未來的公爵夫人，有兩個名字已經被提了出來：巴登的公主和薩克思——科堡的公主，後者即維多利亞·瑪麗·路易莎，這是一位矮小、豐碩的孀居婦人，有著棕色的眼睛和頭髮以及玫瑰色的面頰，快活健談，成天身穿窸窣作響的綢衣和鮮豔華麗的絲絨服。1803年17歲的她被嫁給逃難到日耳曼薩克思——科堡公國來的一位上了年紀的花花公子——萊根大公，三年以後，弗朗西斯大公國破身亡，拿破崙的鐵耙犁過薩克思——科堡，法國人佔領了公國，大公家族淪為乞丐，幾乎成餓殍。萊根大公夫人在丈夫的一塊小得可憐的領地阿蒙巴赫同貧困、兵斂和無用的丈夫鬥爭，吃盡艱難苦楚，養成了一種獨立的性格和頑強的毅力。1814年那個年邁的花花公子丟下了他的年輕的夫人和兩個孩子命赴黃泉，在阿蒙巴赫領地，萊根夫人肩負起撫養孩子和治理領地的責任——她已掌握著公國的攝政權。

　　在兩個候選人中，愛德華毫不猶豫地選擇了薩克思——科堡的公主。早在四年前，當這位公主的弟弟利奧波德王子與夏洛特公主遇到麻煩時，正是肯特公爵的相助才使他們得以鴻雁傳書，暗通款曲，我們可以推測，肯特公爵的這番好意或許早就出於某種私心，他早就看上了利奧波德的姐姐薩克思——科堡的公主維多利亞·瑪麗·路易莎，因為也正是在這一年，在這位公主死去丈夫不久，肯特公爵曾向公主求婚，這次求婚被公主以監護孩子和治理領地為由拒絕。

　　但四年以後情況的變化是那麼的令人難以置信，夏洛特公主的身亡使得肯特公爵的再次求婚較之上次所具的意義已不可同日而語了，薩克思——科堡的公主這一回毫不猶豫地答應了，1818年5月29日他們結婚了，是年公主已32歲了。

　　然而等待著他們的都如他們想像的那麼一帆風順嗎？得到一筆巨大的進款，然後住進豪華的寢宮，然後生下一個孩子，然後等待著孩子的成長、即位……

　　令人措手不及而且沮喪非常的是，就在他們結婚後不到一個月，克萊倫斯公爵卻突然宣佈和薩克思——萊根大公的女兒結婚，競爭陡然激烈起來，而且作為哥哥的克萊倫斯公爵顯然佔據了上風，對於肯特公爵來說，這一來不僅經濟上的期望落空了，政治上的期望也一下變得渺茫模糊起來。

　　三、一輛破舊而擁擠的馬車在鄉間崎嶇的道路上艱難地輾過，它那麼沉重，它肩負著一道使命，一道特殊的使命……

　　按肯特公爵的設想，在他結婚後，除了平常各種日常收入外，國家還應該至少給他一份歲收至少2.5萬鎊的授產，因為他的婚姻完全是為了國家利益，為了解決皇室後嗣乏人的處境，而早在1792年其兄約克公爵結婚時就曾得到過一份歲收入2.5萬鎊的授產，這一設想曾使一貧如洗甚至債臺高築的肯特公爵激動了好些日子，或者說這也是構成公爵結婚的一個重要理由。

　　然而現在，由於克萊倫斯的結婚，也由於自由主義思潮的影響日益擴大，人們對皇室的過多投產早存異議，增加年薪的提議在下議院遭到了否決，肯特公爵的如意算盤部分地落空了。

　　好在肯特公爵早就是個受過嚴格軍事訓練的能吃苦耐勞的軍人，也好在薩克思——科堡公主在拿破崙軍隊席捲公國時受盡了磨難與痛苦，儘管如今他們的生活窘迫，儘管他們的前途也異常渺茫，但他們仍默默地忍受著、期待著，期待著命運的安排為他們網開一面。

　　公爵依然太窮太窮。他們無法在英國這個到處是有錢的紳士與貴夫人的國度待下去，他們囊中羞澀。公爵那副拘泥的神情以及那套永無變化的整潔軍裝即便是在他離開英國奔走比利時和意大利之後，也遭到來自英國紳士們的睥睨與嘲諷，他們叫他「伍長」，「伍長」可是指的粗魯的下級軍官。公爵夫人的處境也同樣難堪極了，她沒有華貴的衣服與首飾，她的女儐也是那麼寒磣與醜陋。在法國北部瓦倫西奈舉行的一次檢閱和盛宴上，她的女儐年老面醜，令在場的紳士們極不自在，不用說他們的心裡對這位公爵夫人也充滿了鄙夷，「有哪個可憐鬼能把這個女儐儘快帶開呢？」負責安排的威靈頓公爵對此感到十分的尷尬。

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