塔布曼(18)_學達書庫

一八

　　霍普金斯喜笑顏開，仿佛他不是在賣掉一個人，而是在對即將畢業的教會學校學生發表臨別贈言。海特被帶進院子，本·羅斯和老麗特沮喪地站在那裡。板棚前停放著一輛篷車，一名黑人車夫和路易士先生坐在駕車座上。路易士是個身體顯得虛弱的人，長著窄窄的一串鬍鬚，戴一副金絲眼鏡。他瞥了海特一眼，滿意地點點頭。也許他認為花200塊錢賤價買來的這個壯實女子，今後會給他帶來成倍的進項。別的問題他就不去考慮了。

　　「海特，永別了！」女兒經過老本身邊時，父親甕聲甕氣地說道，「可別把身體拖垮了！」

　　「除非殺死我，」海特答道，「我是垮不了的！」

　　老麗特撲向女兒，但人們將她拉開。她抓住丈夫的手，木然地站立著。海特最後望了兩個老人一眼，鑽進烏黑的篷車。霍普金斯把她綁在長椅上，翻身上馬。鞭聲一響，塵土飛揚，大車走上了通往坎布裡奇的大道。

　　海特在車裡顛來倒去，凝聽著霍普金斯的馬節奏鮮明的蹄聲。她感到異常窒悶。後來，她睡去了，做了一個奇異的夢：她的嘴唇和手腳都變得涼悠悠的，眼前掠過閃閃的群星：綠瑩瑩的、白晃晃的、紅殷殷的；一條橙黃色的帶子，霞光般地一閃，隨後，一切都在冥冥之中逝去。她只覺得大車在搖動，後來這種感覺也沒有了。她醒來的時候，正躺在草地上，眼前只看見路易士的鬍子和他的金絲眼鏡。

　　「醒來了，」路易士先生沉吟道，「真糟糕，糟透了……你經常是這樣嗎？」

　　「什麼——經常這樣？」海特吃力地反問。

　　「就是說，昏暈啦，親愛的，」路易士說，「額頭上挨這個小窟窿很久了嗎？」

　　「很久了，路易士老爺。」

　　路易士歎了口氣，剪著雙手在草地上踱來踱去。

　　「你這額頭上吃的什麼傢伙呢，親愛的？」

　　「是砝碼，路易士老爺。」

　　「多重？」

　　「他們說有兩磅，老爺。」

　　「哼，用砝碼打你，要看隔多遠，使多大力氣……200塊……哼……昏暈……哼，看來，他們把你賣給我，是一場騙局！」

　　路易士先生說著，直氣得發抖。

　　「上車吧，親愛的。」他說。

　　這次沒有把她綁在長椅上。霍普金斯也不知往哪兒溜了。大車又開始搖搖晃晃，海特的頭疼得厲害，「昏暈」二字把她自己也嚇住了。以前她還從沒聽說過這兩個字，或許這是一種什麼大病吧？

　　大車晃蕩了好久，直到黃昏時分才停下。

　　「出來吧，親愛的。」路易士喊道。

　　海特從車上爬下來，看見的是一幢熟悉的大房子——她又被帶了回來。

　　她在院子裡等了很久。屋子裡傳來激烈的爭吵：一個是路易士尖聲的叫嚷，一個是湯普森柔和的低音。聽不清他們吵些什麼。後來，霍普金斯來到海特跟前，正要舉拳揍她，可拳頭在空中停住了，他把手垂下：

　　「滾回去！」他說，「主人退錢了。」

　　戴維·金布斯用棍子仔細敲著樹根、小路和所有開闊的地方，他和簡把耳朵緊貼在地上，可是什麼也沒聽見。

　　「火車總是轟隆轟隆響的，」簡說，「火車頭還嗚嗚叫，地下鐵道不會太深。」

　　他們繼續深入森林，來到人跡罕至的地方。為防備萬一迷路，戴維在樹上作著記號：折斷某些樹枝，並記住某些樹叢或特徵。

　　秋天又到了。在美國，9月的森林真是色彩繽紛：藍紫、紫紅、橙黃、金黃。橡樹和槭樹像罩上了一層花朵綴成的外衣，光彩煥發。若是在紫紅和金黃的樹叢中有一片碧綠，那一定是纏繞在樹枝上的一大串野葡萄。野葡萄的枝葉垂掛在樹上，就像一道凝滯的瀑布，或一條高懸的窗簾。

　　森林裡幽深陰暗，陣陣秋風吹動金黃的樹葉，簌簌作響，仿佛有人在竊竊私語。這風聲把簡嚇得戰慄不已。

　　「別怕，簡，」戴維說，「沒有人，一個人也沒有。我們是在密林最深處。」

　　他彎腰拾起一根橡筋條的長線。

　　「這是什麼？」簡問，「是什麼野獸身上的吧？」

　　戴維嗅了嗅，翻來覆去看了一陣，困惑不解地說：

　　「好像是根琴弦。」

　　「什麼，戴維？這地方哪來的琴弦？恐怕是根草莖吧！」

　　他們繼續往前走。簡深信這些密林裡從沒來過人。這裡的林木種類繁雜：槭樹、短針松、雪松，樣樣都有。一些低矮的油綠柏樹在空曠的地方獨自生長。松鼠拖著長大的火紅尾巴在樹枝間飛騰跳躍。一些松鼠爬下樹幹，瞪著閃爍的小眼睛打量林中這兩位不速之客。

　　「這裡松鼠不怕人，」戴維驚奇地說，「人估計離小島已經不遠了。」

學達書庫(xuoda.com)