丘吉爾(17)_學達書庫

一七

　　他曾聽說卡菲爾人很討厭布爾人，而對英國人卻有好感。他想既然再次爬車不知要何時才能如願，而餓得咕咕叫的肚皮和疲倦不堪的全身又不允許他老等下去，那就不如往燈光走去，去碰碰運氣。言語不通，有英鎊說話，先吃飽肚子再說。

　　淩晨3點，走到燈火處，發現這是一個煤礦。他曾聽說這一帶礦區有英國技術人員，於是他一手拿著75英鎊，一手敲開了一座石屋子的門。一個穿著睡衣的男人開門將他領進屋內。丘吉爾實話實說，請求幫助他前往國境，他願意付錢。那個男人自述名叫約翰·霍華德，是煤礦公司經理，雖入了德蘭士瓦國籍，從前卻是英國人。他表示願意關照丘吉爾，只是通緝他的風聲很緊，礦內又有荷蘭人和布爾人，只好將他藏在井下，安排他吃好喝好睡好，送給他一支左輪手槍，等待機會再圖逃亡。

　　他乘升降機來到60多米深的井下，住在一間小房子裡。這裡老鼠猖獗，連照明的蠟燭也啃吃了。疲勞恢復之後，他開始讀史蒂文森的小說《拐騙》。

　　書中描述大衛柏爾和阿倫布瑞克在幽谷中逃亡的驚險故事，同他現在的經歷實在太相像了。每當想到隨時可能受到路卡軍警的盤問：「你是誰？你從哪裡來？你到哪裡去？……」他就免不了感到周身緊張。什麼時候才能擺脫被懸賞緝拿的威脅？前途安危未卜的井下漫漫長夜哪一天才是盡頭？

　　16日霍華德告訴他，附近有個親英的荷蘭人要送幾車皮羊毛出境，可以讓他藏在一袋袋羊毛中間，上面蓋著防水布，轉移到英國友邦葡萄牙的佔領地去。19日淩晨二時，丘吉爾裝扮成搬運工人，帶上燒雞、麵包、甜瓜和涼茶，來到鐵路支線上的一個小車站，登上滿載羊毛的車廂。隆隆的列車穿山越穀，走走停停，向東馳去。當他確知已越過邊境，到達葡屬車站時，一俟火車開動，他就拉開防水布，把頭伸出車外，大聲歡呼和歌唱，舉起手槍向天空鳴槍三聲，熱烈慶祝脫險已經大功告成。

　　傍晚，貨車駛抵葡屬海港洛倫索·馬貴斯①。那個荷蘭商人把他帶到紅白藍三色米字旗飄揚的英國領事館。他提出面見領事，一位下屬官員要他明天9點再來，他聽了大發雷霆，高聲嚷道：「你告訴他我是丘吉爾！」

　　①洛倫索·馬貴斯即現今莫桑比克首都馬普托。

　　領事館一下子沸騰了。領事聞聲先向窗外探望，接著又下樓親自迎接。

　　洗澡、換衣服、吃飯、拍電報，領事館為丘吉爾忙得不亦樂乎。

　　丘吉爾貪婪地閱讀近日報紙，知道他出逃以來英軍連連失利，是開戰以來「黑暗的一周」。他心急如焚，想儘快重返軍中，領事也希望他早點離開這個荷蘭籍居民為數不少的城市。恰好當晚10點有每週一次的班輪南下，丘吉爾顧不上休息，旋即趕去搭船。

　　丘吉爾脫逃成功的消息，像雷聲和閃電一樣飛速傳開，在「黑暗的一周」戰敗背景上，他一下子成了耀眼的明星。12月23日，他在德班港上岸，像凱旋歸來的英雄一般，受到空前熱烈的歡迎。

　　丘吉爾緊緊抓住和極力利用他在南非的歷險奇遇，把它變成巨大的政治資本。到德班後，他立即向《晨郵報》寫了一篇詳細報道，繪聲繪色和不無誇張地介紹他逃出戰俘營以來的經歷。倫敦其他一些報紙，也把此事和他冒著槍林彈雨，排除裝甲車故障，搶救傷員事蹟，當作轟動一時的新聞大炒特炒，而且過分誇大他的英勇機智，甚至不惜杜撰一些情節和細節。再加上以訛傳訛，越傳越奇，於是這些報道便被人們當作驚險小說來閱讀，溫斯頓·丘吉爾作為一個最紅的當代傳奇式英雄的名字，傳遍了英國，隨著電波擴散到全世界。

　　丘吉爾因禍得福，正如他自己所說的：「年輕人尋求冒險，新聞界需要廣告，這兩種東西我都得到了。」假如他當時坐進裝甲列車的機車，護送傷員回去呢？日後的榮耀肯定不如現在，而且也許會在英軍吃敗仗時喪生於戰場。丘吉爾一邊這樣設想，一邊為自己的命運慶倖。

　　丘吉爾的戰地通訊如實地報道了布爾人的英勇善戰：「每一個布爾人，由於他們騎馬並佔據合適的地形，因而頂得上三至五個正規士兵。惟一對付他們的辦法是，派出在素質和經驗上與之不相上下的步兵……需要25萬人的部隊……難道英國的紳士們都在獵狐作樂嗎？為什麼不派出一支英國輕騎兵呢？」

　　丘吉爾的批評和建議引起一些人惱怒和指責，但卻很快產生了正面的效果。通過在開普敦地區招募，南非輕騎兵團終於組建起來，英軍陸續集結到25萬人，相當於布爾人軍隊的5倍。布勒將軍降為納塔爾地區的指揮官，倫敦另派羅伯茨為最高指揮官。

　　丘吉爾再次從軍，在輕騎兵團中擔任不領薪水的連隊副官，在不妨礙完成記者任務前提下度過了兩個月只有小規模戰鬥的生活，包括雷迪史密斯解圍之役。這段時間「在曠野上過得十分舒服，夜晚相當涼爽，白天陽光明媚，肉、雞和啤酒供應充實，行軍、打仗、寫作交替進行」。隨後，他又請調到羅伯茨的司令部，常去採訪伊恩·漢密爾頓率領的先頭部隊的軍事行動，這位將軍是他在從印度歸國休假途中航行於印度洋上結識的。有一次他隨一支偵察小分隊執行任務，差一點被人捉住。他還穿著便服潛入布爾人軍隊撤離前的約翰內斯堡，騎自行車穿過全城進行偵察。1900年6月5日，英軍攻陷比勒陀利亞。丘吉爾隨著首批隊伍進入該市，立即趕到收容俘虜的那所學校，望著英國國旗冉冉升起，迎風飄揚，回憶在這裡度過的屈辱生活，想到自己大難不死，後福已來，心潮澎湃，臉上露出了得意洋洋的微笑。

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