彭斯(3)_學達書庫

三

　　晚上，在蠟燭前，威廉和兒子交談著。居家閉塞偏僻，孩子們沒有朋友，甚至差不多沒有工夫去玩，整天幹活。頭一年，農場裡特別累：

　　要償還欠債。威廉只好放棄自己和孩子們必需的東西。有時星期天，白菜湯裡才有一小塊肉。很少有煮熟的土豆加上羊油。只有年歲小的孩子有時給一杯牛奶。7個孩子，年歲較大的滿13歲，而父親快50歲了。有一次他祈禱上帝，給他時間把兒子培養成為正直敬神而又富有學識的人。

　　晚上同孩子們待在一起。看一眼薩爾默的《地理語法教科書》，向有興致的孩子們講解外國人的國家制度。他大聲朗誦著《星相神學家》和《相面神學家》，並講述著恒星和行星、火山和瀑布、至高無上的神。

　　那一年，牛奶非常多，莊稼也豐收，威廉從愛丁堡訂購六卷大厚本的由托馬斯·斯特愛烏斯編輯的新的聖經故事。

　　羅伯特比大家更喜歡讀這些書。聖經故事的英雄人物漸漸成為他親近而又熟悉的人，就像艾爾的皮靴匠和鐵匠一樣，他去鄉村學校上學時會遇到他們的兒子。

　　在這個學校，他只去了一整夏，那是因為和吉爾貝特輪流上學，對了，是沒有鞋。還因為，孩子中的一個必須要幫助父親和母親做家務。

　　偶爾到過偏遠的農場的鄰人講述說，彭斯一家在飯後，父親和兩個大兒子坐著死盯著書本，小孩也不敢叫一聲。有人甚至看到，大的男孩子在扶犁的時候還在讀書。

　　羅伯特沉悶、冷淡，沉默寡言。單調而又艱難的生活，沒有一線光明的苦行僧的苦悶，他如同不停地迎著風浪劃著帆槳的奴隸沮喪而憂鬱。

　　就在這時茂道克出乎意料地回到艾爾學校。茂道克從愛丁堡帶來了文藝作品選集、學校教科書，還有不少法國的書籍。

　　這個晚上較早地打發孩子們去睡覺，父親想同茂道克單獨商量他們的命運。所談論的不是性格好靜的而是愛好農場事業的吉爾貝特。父親擔心羅伯特。他向茂道克說，兒子有非常好的記性，能有條理地把讀過的一些書複述出來。聖經中的片斷背得爛熟。往後要指教他——他寫的不好不穩定，而且語法規則掌握得不鞏固。

　　「把他交給我，一個月或兩個月。」剛毅的茂道克說道。他感到大吃一驚，羅伯特原來比吉爾貝特更有學習才能。「也許，您在農場裡沒有他也行。當他靠近書桌時，多多少少會擴大他的知識，那時他將幫助您教年歲小的孩子。我賣力氣使他能得到更多的知識。」

　　茂道克停住了嘴，他想了想，「就是身體……」他怕年老的彭斯難過，「對不起，孩子吃不飽嗎？」

　　白天和晚上，在學校裡、在桌子旁、散步的時候，茂道克同自己的學生都不分離。他帶著喜悅的心情看著，羅伯特快活起來了，也堅強起來了。他不斷地驚奇他的極好才能。經過一星期，孩子已背熟所有的語法規則、全部會話和練習。明顯地看出他的字漸漸變得更好，朗讀更善於表情。

　　考一考教會他的法語發音嗎？好吧，從報紙上偶然碰到法國城市、船舶或者官員的標題，他都能用法語來說出。

　　羅伯特是幸福的，正在努力學習法語。週末他已經能清楚地分析《切列瑪赫的奇遇》的第一行。但是這喘息之間的幸福不長，父親派人來接他，沒有他農場應付不了。

　　羅伯特放棄學習，回到農場幫助父親耕田。一邊勞動，一邊學習寫詩。繆斯把自己的青睞移向了他。

　　說來也平常，羅伯特在15歲的時候，在勞動中和自己的小女友聶麗·吉爾巴特麗科發生了愛情並為她寫了詩。

　　這一年，收成非常好，彭斯家還從鄰近的農場請來幫手收拾莊稼。

　　照農民的習慣小夥子向來給姑娘幫忙。羅伯特的女幫手是聶麗，一個漂亮的小姑娘，永遠穿得整潔而幽雅，漿硬了的包發帽、白色的圍裙、城裡的皮鞋……

　　在給摩亞醫生的信中彭斯詳盡地描述這件事：

　　從英國文學語言中很難挑選出描繪她的詞，而在我們蘇格蘭可以這樣說：「極好，更為標緻而又溫柔」。簡單說來，她那時並不知道，在我心中初次喚起那迷人的激情，是世上最珍貴的令人慰藉的激情，我認為自己是人類中最幸福的一個。

　　這個「病症」也糾纏著她，我不敢說。您，鬍子醫生，時常說空氣感染，一塊吸入、觸摸等等。可是我什麼時候也不能照直向她說愛她。我自己也不明白，我離開朋友，情願落在後面同她在一起。當晚上我們同工人們回家的時候，聽到她的聲音我的心就突突地跳，就像風神愛奧爾的豎琴一樣；為了拔出荊棘或者毒刺而摸她的手的時候，我的太陽穴裡血脈激烈地撲通撲通地跳。

　　她許多方面引人愛慕，她還唱得非常好。

　　我也試一下在韻律中用她喜愛的曲調第一次表達了自己的情感。當然，我不是那麼過於自信，試想，我情願寫成詩，把它印在書裡。我知道精通希臘文和拉丁文的人都能杜撰它。而我的姑娘唱的歌曲，是一個地主兒子所寫的。我真不明白原因，連我都不會押韻，他比我更不聰明，他怎麼會押韻呢？

　　就這樣我的愛情和詩歌開始了……

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