馬可·波羅(21)_學達書庫

二一

　　忽必烈對於阿哈馬被暗殺一事，顯示出了暴怒和震驚，他嚴令刑部緝拿兇手，處以極刑。

　　這次事件平息後，忽必烈經過仔細的調查研究，發現自己寵愛的大臣阿哈馬原來是個欺下瞞上，侍弄專權的橫征奸佞小人。阿哈馬背著忽必烈對百姓橫徵暴斂，積攢了無數的財富，卻置百姓于水火而不顧，使百姓處於饑饉之中；然而他在忽必烈面前，卻百般獻媚討好，而且屢進讒言，搬弄是非，消除異己；並任用心腹之人，結黨營私。

　　忽必烈知道了阿哈馬的為人之後，非常後悔自己重用外邦之人，弄得朝政腐敗。由於一時激忿，忽必烈下令處死阿哈馬家族所有的人，並且對外幫之人逐漸變得不信任了。

　　馬可基於忽必烈皇帝的這種態度，感到自己的處境也令人擔憂了。

　　「說不定朝中有些人因嫉妒我們得到皇帝的寵愛，而利用阿哈馬事件，在忽必烈面前詆毀我們呢。

　　如果那樣的話，我們的處境就極其危險了。」馬可跟父親和叔叔說。

　　接下來的境遇不幸被馬可言中了。但是由於馬可平時為人謹慎，處事圓滑，並沒有被人抓住什麼把柄。

　　雖然如此，從皇帝忽必烈對待他們的態度也可以看出，忽必烈對待馬可他們冷淡了許多。出於對馬可卓越才能的欣賞，忽必烈讓馬可當了管理揚州的官員。

　　揚州地區生產出的財富是驚人的。然而，對大部分老百姓卻無利可言。財富都直接進入可汗的國庫和落入蒙古貴族手中。他們擁有許多工場和巨大的莊園。

　　中國是統一了，但江南並未得到治理，而是做為奴役勞動力的來源，單純進行著剝削。

　　有一件事一直在馬可的腦際縈繞著。他和馬竇有一次站在港口上，看到一條貨船裝載大米。農民們爬上一根竹子搭的跳板，把背的大米，從袋中倒進船頭很高的船艙裡面。他們勞動的樣子，就像辛勤的螞蟻，排成連綿不斷的行列。可汗的衛兵在監視著他們。沒有暴力行動，只有無盡無休的苦役。有一個農民倒空了米袋，又從跳板上走下來。當他到了河岸邊時，一個衛兵欄住了他，拿過那個空癟的米袋，又倒了一遍。

　　有一些米粒掉在地上。那個衛兵二話沒說，打著手勢，就有另一個衛兵走了過來。他們兩人用長矛推戳著那個農民，把他趕進了竹林中，毫不留情地將他痛打起來。理由是，他很可能一直在計劃著要藏起一些大米。

　　那個農民默不做聲。馬竇這時不得不拖住他，馬可才沒有去干涉。

　　自此以後，每當馬可想起那個農民，他就記起了他在蒙古人統治江南這個過程中所起的作用。他對自己過去的作為，越來越感覺不到有什麼可以值得自豪的了。

　　此外，由於蒙古人懷疑漢人文職官員是暗地組織反抗勢力的中堅，所以把他們統統黜退了。有許多本應由他們來完成的工作，現在都落在馬可身上，加上還要接受訴訟，進行仲裁，做出獎賞、賑濟和懲辦的決定，他實在太忙太累了。但無意中他卻捲入了上面提到過的「政治刺殺事件」。

　　這期間，由於忽必烈的重臣阿哈馬被刺事件的原因，他還是受到了影響。這時節，汗八裡成了死亡的都城。忽必烈的另一個重臣八思巴被授權執行對這一事件的野蠻的鎮壓政策。馬可的幾個朋友都被斬首了。

　　他不斷地懇求八思巴幫助，但是八思巴總是反復地回答他：「我沒有別的辦法。我必須服從大汗的旨意。

　　他沒有因為你跟刺殺阿哈馬的人關係不錯而懲罰你，想你足夠幸運的了。」

　　緊接著，馬可又領到了命令。這時，他除了服從，別無選擇。

　　命令他率領帝國使團出使印度和錫蘭。

　　他率領由一些蒙古貴族和漢人秘書組成的使團人員，南行去廈門。

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