馬可·波羅(30)_學達書庫

三〇

　　巴哈丁猛地推門闖了進來，「大人，快到衙門去，達魯花赤命人請你速去，大汗聖旨已到。」馬可心裡一驚，大汗如此著急，必定有什麼要事。馬可急忙起身，隨來人趕往官邸。

　　官邸內，達魯花赤和特使早已在等候他的到來。見馬可踏進房門，特使立刻站起身來，恭恭敬敬地拿起案上黃綾小盒內的聖旨，打開，用一種沒有任何變化的聲調念道：「馬可接旨。」馬可趕忙雙膝跪倒，「命馬可為揚州總管，在最快的時間內督造海船，以備征日之用，不得有誤，欽此！」

　　「謝皇上天恩。」馬可一陣驚喜，沒想到大汗會如此重用自己，看樣子自己的報告，大汗是極為賞識的。

　　馬可站起身來，向特使道了辛苦。達魯花赤笑著說：「能與馬可大人共事是我的榮幸。我馬上為你找一處房子安頓下來，有什麼要我辦的，儘管說好了。」達魯花赤的熱情讓馬可深為感動。

　　馬可對自己的工作充滿了信心，但現實和他想像的恰好相反。揚州一帶沒有足夠的木材造船，這就需要從別處調運；建造數目不小的船隻，要徵發大量的民夫，所花費的金錢是可想而知的。馬可總以為有如此之多的稅金，區區小事，何足掛齒。他除了處理必要的公務外，常常親自到工地去察看，直到有一天偶爾發生的事，使他對自己所做的一切產生了懷疑。

　　那是一個秋日的上午，馬可帶著巴哈丁去附近的村莊散步。他發現這裡的村民似乎對他很不友好，甚至是敵視。馬可命巴哈丁找來當地的裡正詢問情況，裡正告訴他，可能是百姓以為他們是收稅的，馬可想想也有道理，這世界上沒什麼人喜歡收稅的人。可他好像覺得裡正吱吱唔唔的話語裡隱藏著什麼，馬可盡可能和顏悅色地說話，以安撫這位戰戰兢兢的裡正，總算裡正相信了眼前這位高鼻深目的大官是個好人，一股腦地發洩著心中的怨氣。

　　「大人，造船備軍需要多少錢哪，平時稅收就沒停過，現在要人上哪裡去弄錢？完不成就把人抓起來坐牢。」裡正用手指了指不遠處一座低矮的破草屋，「看到那房子沒有，原先和和美美的一家人，男的坐牢，女的上吊，剩下老的老，小的小，怎麼活下去？」

　　「這次附加的稅好像不太高嗎？」馬可很奇怪。

　　「朝廷也許定的不高，可層層加稅，中飽私囊。再加上『鼠耗』、『分例』，交的比正額都多。」

　　「你們為什麼不告這些貪官？」馬可非常氣憤。

　　「上哪兒告？我看大人恐怕才來，見多了你也不奇怪了。」裡正憤憤然地說著。

　　馬可對這一切極為震驚，他又另外到四鄉去巡視，發現有的地方情形更糟，百姓民不聊生以致群情激憤，而下面的官吏們不顧百姓死活，拼命搜刮錢財。馬可決定立刻去找揚州的達魯花赤，要求他嚴厲約束下屬。可是，平日彬彬有禮的達魯花赤對他的提議不屑一顧。後來馬可才明白，原來這些民脂民膏也有這位大人一份。

　　馬可決定親自去找行省平章政事忽辛，向他報告情況，要求盡可能減輕賦稅。

　　忽辛的年紀並不比馬可大多少，卻已是封疆大吏，他竭力裝出一副老成的樣子，認認真真地聽了馬可的報告。「太不像話。」忽辛拍案大怒，「此事一定要嚴辦。搜刮錢財，搶佔土地，就不怕激成民變。大汗寬仁為本，減免了南宋經制、總制一百多項苛捐雜稅，就是要休養生息。也怪我平日政務繁忙，失于督察。這樣吧，你也回去，我來處理此事。」

　　馬可深為忽辛的剛正不阿所感動，重新又鼓起了自己的信心。

　　時間一天天地過去了，一切依舊，只是馬可的處境變得越來越艱難。官吏們開始對他的命令陽奉陰違，趾高氣揚的達魯花赤根本不把他放在眼裡，很多本該他職權範圍內的事情，不再讓他負責，所有的一切都讓他百思不得其解。馬可心中苦悶極了，他想拼命工作，但督促過緊，民夫更為淒苦；放任不管，又何以對得起大汗的重托。馬可左右為難，有時真想一走了之。

　　為了排遣胸中的煩惱，馬可向忽辛告假，再赴杭州，但是秀美的西湖風光並不能將他解脫出來。

　　二年多後，船隻和所需的軍需物資大致準備完畢，馬可松了一口氣。既然已經交差，別的事又管不了，乾脆放浪山水，萬事不問。

　　1281年的秋天，中書省的一紙公文召回了馬可，他離開了任職三年的揚州城。和上任時相反，臨行之際，沒有人為他送行，忽辛對他的登門辭別也避而不見。

　　枯藤老樹，寒鴉孤鳴，幾片落葉在淒涼的秋風中飛舞，馬可回首凝望著這座古城，百感交集。

　　第七章　血腥的宮廷之夜

　　「馬可大人！」馬可剛回家還沒站穩腳跟，外面就傳來了一陣急促的敲門聲。「馬可大人，阿合馬大人請你立即到他府上去。」來人進來後還是氣喘未定。

　　馬可辭別了父親和叔叔，隨來人趕到了中書省平章政事阿合馬的豪華住宅。

　　阿合馬坐在椅子上悠閒地品著茶，身後站著兩位渾身綾羅綢緞的美貌侍女，阿合馬見馬可進來，微笑著站起身來表示歡迎。馬可行禮已畢，在旁邊的椅子上悄然坐下。

　　「馬可，你沒有辜負皇上的重托。你的報告太棒了，大家都很感興趣，很多人都想親自去看看這些地方。」馬可謙遜地笑笑。「你的建議深得皇上的贊許。攻克南方各省後，南宋朝廷的檔案文書一齊被運到了大都，這幾年沒人好好整理，賦稅多沿用舊習，只是略加刪減。這次一定要徹底清查，這樣既可以增加稅收，又可以減免不必要的稅收，以示皇上體恤百姓的聖意，也免得地方官吏營私舞弊。」

　　阿合馬的高度評價，使得馬可非常高興。趁此機會，馬可把在揚州的所見所聞，尤其是官吏的腐敗，一一作了稟報，阿合馬聽著聽著臉沉了下來，把手中的茶杯往茶几上重重一頓：「太不像話了，青天白日之下還有王法嗎，如此敲詐百姓，是可忍孰不可忍，行省居然坐視不管，讓人難以相信，此事一定要嚴查。這樣，你先回去好好休息一下，然後整理一份報告，先呈交太子殿下。揚州官府的情況暫時別寫，待我查明後一併上奏皇上。」

　　「謝謝大人的關心。」馬可鞠躬退下。

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