麥克阿瑟(24)_學達書庫

二四

　　兩個主攻艦隊均以戰列艦為核心，第一支被美軍稱為中央艦隊，第二支被稱為南部艦隊，它們於10月22日離開文萊。23日晨，中央艦隊在巴拉望島的東海域被克裡斯蒂的兩艘潛艇發現，並被擊沉兩艘重型巡洋艦，擊傷一艘。這時發現了日軍的中央艦隊，於是哈爾西先後命令出動5批飛機對中央艦隊進行輪番攻擊。在沒有任何空中掩護的情況下，中央艦隊的「武藏」號，這艘當時世界上最大的超級戰列艦，在被擊中17顆炸彈和19顆魚雷後終於沉入海底。其餘4艘戰列艦也被擊中。下午，中央艦隊被迫西撤。

　　然而在傍晚前，又悄悄的折回，再次向萊特方向駛來。

　　而在傍晚，誤認為中央艦隊已經西撤的哈爾西，又得知日北部艦隊在呂宋島東北海域出現。由於這是日軍的航母編隊，正是哈爾西接受的「消滅」任務的對象，於是他決定出動全部特混大隊北上迎擊北部艦隊，而連一艘軍艦也未留下。而金凱德則以為哈爾西會留下部分艦隻以保障萊特北翼的安全。所以他幾乎把所有作戰艦隻都集中到蘇裡高海峽方向，準備在夜間伏擊南部艦隊。這樣正當第7艦隊在南面追擊南部艦隊時，日中央艦隊則在未被察覺的情況下，悄悄來到薩馬島以東海域。當金凱德獲知此情後，大驚失色，立即下令停止追擊，並迅速回防萊特灣。這時，金凱德脆弱的第3護航航母編隊的6艘航空母艦及7艘驅逐艦將單獨與日軍強大的中央艦隊作戰。

　　7時許，中央艦隊開始攻擊。脆弱的小型航空母艦完全被打得措手不及，快速向聚集金凱德戰列艦的方向逃逸，並派出飛機和驅逐艦反擊。這是美軍戰史上最勇敢的海戰之一。飛機和驅逐艦完全壓制了中央艦隊，使之隊形大亂，以致中央艦隊將小型航空母艦誤認為是哈爾西的快速航母，而將驅逐艦誤認為重型戰列艦。由於沒有得到其他艦隊的消息。而且擔心美軍其他增援艦隻正在驅來，中央艦隊午後不久便停止了進攻，而全速北撤了。這使萊特灣的每一個人都大感驚奇。這時，哈爾西的特混艦隊在擊沉北部艦隊全部4艘航母后，從北部方向趕來。中央艦隊又損失了一艘巡洋艦，但其他艦隻都逃掉了。小型航母也並未因此而擺脫困境，那一天又遭到從陸上起飛的「神風隊」自殺飛機的攻擊。「聖艾歐號」被擊沉，其他艦隻受重創。至此，萊特灣大海戰宣告結束。在這場史無前例的大海戰中，日軍付出了慘重的代價，共損失4艘航母、3艘戰列艦、10艘巡洋艦和9艘驅逐艦。

　　美軍僅損失1艘輕型航母、2艘護航航母、2艘驅逐艦和1艘護衛艦。日本海軍主力基本被消滅，從此再也組織不起一支像樣的艦隊了。

　　對於金凱德而言，這次戰役好險。好在依靠上帝的庇護，終於獲得勝利。這樣，海上的威脅已解除了，但陸上、空中的壓力絲毫沒有減輕。日軍大本營正向萊特島增派大批地面部隊，並向呂宋調集飛機，以與盟軍展開地面作戰。

　　此時，麥克阿瑟的地面部隊正在向西、北兩個方向挺進，但由於雨季的到來和日軍的空襲給美軍的行動帶來極大的障礙，使部隊的進程減慢，並且傷亡重大。這種情況若繼續下去，萊特島將變成第二個瓜島。

　　於是，麥克阿瑟制定了一個詳細的作戰計劃：即在正面進攻時，派兵從奧莫克登陸，從背後切斷敵人，與正面部隊合兵一處，共同殲敵。

　　12月7日，克魯格選擇了新調來的第77師擔任進攻任務。這個師於「珍珠港事件紀念日」完全出其不意地在奧莫克登陸。在灘頭上，他們幾乎未遇什麼抵抗，但敵戰鬥機使兩栖部隊的5艘艦船遭受重大損失。日軍地面部隊從突襲中清醒過來之後，與盟軍展開了爭奪奧莫克的浴血戰鬥。10日，該港完全被佔領。77師繼續向前推進，在21日與奧莫克進行正面交鋒的第10軍勝利會師。美軍大獲全勝。日軍失掉奧莫克，被從背後分割圍殲，陷入混亂，不得不分成自殺小組跑到山裡去了。

　　12月26日，形勢已經明朗得足以使麥克阿瑟宣佈：除少數地方要肅清殘敵之外，萊特島戰役可說是結束了。這項費力不討好的任務落在了艾克爾伯格將軍的肩上。他在聖誕之夜接替了克魯格（把他的第8集團軍軍長的位置與克魯格第6集團軍軍長的位置對換，但指揮的仍是原部隊），使克魯格能夠組織1月9日對呂宋島發起的進攻。使艾克爾伯格大為驚愕的是，就在這一天麥克阿瑟竟宣佈萊特島上有組織的抵抗已經停止，艾克爾伯格的部隊只是在「肅清戰敵」，他為此而忿忿不平。此後，他的部隊又用了4個月的時間才消滅島上的日軍，其艱苦激烈的程度被描繪成「前所未有的最殘酷的戰鬥」。

　　碰巧在過早地宣佈萊特島的勝利之後，麥克阿瑟又得了一顆星。國會創立一種新的特級軍銜，即眾所周知的陸軍將軍——五星上將。同時，他還獲得了菲律賓政府授予的一枚勇敢勳章。這些榮譽曾使麥克阿瑟激動萬分，但他說這種激動很快就消失了，「這或許是由於我聽夠了戰爭受害者的慟哭，或許是因為對日本人的無情喪鐘剛剛開始敲響吧！」

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