麥克阿瑟(39)_學達書庫

三九

　　7點多鐘，栗田的艦隊發起了攻擊，美艦全速向南逃避，並以艦載飛機、驅逐艦、護衛艦與敵艦周旋，肯尼的陸基飛機也給予了一些支援。在戰鬥中，日軍還派出了「神風隊」的「自殺飛機」來攻擊美軍艦隻，有多艘小型航空母艦受到重創，「聖艾歐」號被它擊沉。這是一場力量相差懸殊，而且異常激烈的戰鬥。除「聖艾歐」號外，美軍「甘比爾灣」號小型航空母艦，1艘驅逐艦和1艘護衛艦被擊沉。日軍7艘護衛艦中3艘被擊沉，其餘受傷，2艘重型巡洋艦被擊傷。

　　此時，在遙遠的北方，哈爾西的艦載飛機向北方艦隊發起了進攻。正在鏖戰時，哈爾西得到了令人驚愕的消息，說中央艦隊正在進攻金凱德的航空母艦，金凱德急需援助。但他未過分擔心，他想，金凱德的16艘小型航空母艦加上戰列艦，可以應付中央艦隊所剩無幾的艦隻。尼米茲給他的命令中包含有這樣重要的內容，即他的主要任務就是摧毀「敵艦隊的主力」。哈爾西沒有意識到北方艦隊是「誘餌」，也不知道它的裝備脆弱，他以為兩者中它的威脅更大，摧毀這支艦隊對整個萊特戰役的安全是完全必要的。

　　所以，他繼續進攻北方艦隊。他的飛行員們幹得很出色。在白天的輪番攻擊中，他們把4艘航空母艦全部擊沉，還擊沉了1艘驅逐艦，重創「多摩」號巡洋艦，該艦在夜裡被美軍的潛艇擊沉。北方艦隊的其他艦隻在猛烈的空襲下，逃回了日本內海。北方艦隊雖然損失慘重，但它完成了把哈爾西誘出萊特灣的任務。

　　當時，薩馬島海域的形勢確實十分危急，一旦栗田突入萊特灣，美軍登陸部隊將面臨滅頂之災。坐鎮珍珠港的尼米茲很關心戰鬥進行情況，就打電報問哈爾西的艦隊現在的位置。為防止敵人破譯，按照慣例，編碼人員要在電文中塞進一些無意義的詞句，但這一次加進了一組很不恰當的詞。交到哈爾西手中的電文是：「全世界都想知道你艦隊的位置。」哈爾西沒想到「全世界都想知道」是加入的，誤認為尼米茲在訓斥他，閱後勃然大怒。一氣之下，他命令艦隊調頭南下，前去支援金凱德，致使全殲北方艦隊的目的沒有達到。

　　那天，由於日軍艦隊之間通訊不暢，北方艦隊誘敵成功的事，栗田還不知道，他還以為攻擊的小型航空母艦就是哈爾西的快速航空母艦，所以打起仗來有些顧忌，未敢大膽地向萊特灣突進。特別是西村和志摩的艦隊都沒有準確消息，美軍增援艦隻又正在駛來，這些情況使栗田失去了信心，於9點多鐘下令各艦退出戰鬥，向北穿過聖貝納迪諾海峽，向西駛去。哈爾西的飛機後來才發現它，擊沉了一艘巡洋艦。26日清晨，當栗田的艦隊穿過錫布廷海，駛到班乃島以西海域時，哈爾西的飛機又擊沉、擊傷巡洋艦各1艘。

　　萊特灣大海戰就這樣結束了。後來尼米茲說，就規模和錯綜複雜的程度而言，這一仗是海戰史上絕無僅有的。對於麥克阿瑟和金凱德來說，這次戰役好危險啊！如果日軍中央艦隊繼續進攻，就會輕易進入萊特灣，並會摧毀所見到的一切，麥克阿瑟就會像上次在巴丹半島上那樣束手無策。

　　日軍為實施「奏捷—1」計劃付出的代價是驚人的：損失4艘航空母艦、3艘戰列艦、10艘巡洋艦、9艘驅逐艦。美軍總共損失1艘航空母艦，2艘小型航空母艦、2艘驅逐艦和1艘護衛驅逐艦。

　　這一仗，日本海軍主力基本被消滅，從此它再也不能同美國海軍對抗了。

　　在這幾天海戰中，麥克阿瑟為使「納什維爾」號戰艦能投入戰鬥，把司令部轉移到陸地上。

　　海戰後，有些人對哈爾西的表現說三道四，在麥克阿瑟的總司令部裡也有人說閒話。當聽到有人批評哈爾西時，麥克阿瑟就敲著桌子說：

　　「行啦……不要再對他說長論短了。在我的心目中，他仍是一位能征善戰的海軍將領。」麥克阿瑟還給哈爾西打電報說：「我們與你合作多年，我們希望你取得輝煌的勝利。當你採取行動支援我們時，這裡的每一個人都感到很放心，並深受鼓舞。」麥克阿瑟和哈爾西一樣抱怨分散指揮所造成的混亂。麥克阿瑟後來寫道：「我認為，在這次海戰中發生的不幸事件，不能歸咎于哪位指揮官的判斷失誤。險些發生大災難的根源在華盛頓，他們讓我和8000公里以外的尼米茲——兩位相互獨立的關鍵性的指揮官，指揮同一戰區、同一戰役。」

　　9.艱難的萊特島戰役

　　日軍雖然在海戰中遭到慘敗，但他們沒有就此善罷甘休。他們很清楚，萊特島戰役的勝敗，對他們是生死攸關的大事。為了守住萊特島，日本投入了一切可以投入的飛機，猛烈攻擊盟軍在萊特灣的艦船和島上的部隊。他們幾乎每天都從馬尼拉派出護航艦隊，向萊特島後側的奧莫克運送援兵。瘋狂的空襲使金凱德的艦船蒙受很大損失，急需物資的供應受阻，還嚴重影響了機場和道路的修建。不久，又沒完沒了地下起傾盆大雨，到處都變成了一片無邊的泥沼。

　　大海戰後，美軍艦隊已撤回基地休整，補充給養，空中支援只有靠肯尼了。盟軍登陸後7天，到10月27日，肯尼才把34架飛機調到未完工的塔克洛班小機場。但是，機場的修建質量和設備很差，而且雨季到來，天氣不利於飛行，再加上日軍飛機不斷地空襲，使肯尼的空中支援行動受到限制。正是由於這些原因，日軍運兵船才得以較順利地向奧莫克運送增援部隊，到11月上旬，日軍共向島上運去5萬多名官兵和大量物資。這些增援部隊的到來，加之惡劣的天氣和泥濘的地面，嚴重地限制了盟軍在萊特島的作戰行動。

　　當時的形勢是非常嚴重的，如果不儘快制止日軍的增援行動，萊特島就會變成另一個瓜達爾卡納爾島，美軍將被迫在沼澤和叢林裡進行一場長期的浴血戰鬥。麥克阿瑟緊急要求哈爾西的第3艦隊回來給予空中支援。哈爾西於11月初，帶領他的4個分艦隊中的3個回到萊特灣。他對呂宋島進行了兩天的攻擊，摧毀439架日軍飛機，並轟炸了港口裡的艦船，擊沉「那智」號重巡洋艦及其他一些艦隻。

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