麥克阿瑟(38)_學達書庫

三八

　　10月17日和18日兩天，當克魯格的先頭部隊在萊特島外圍的島嶼登陸時，日軍已在實施「奏捷—1」作戰計劃。在天見的志摩艦隊，也準備加入進攻金凱德的那兩個分艦隊一起行動。這些艦隻駛離新加坡，都到文萊灣加油。日本內海的「誘餌」艦隊也起航出海。志摩的艦隊包括2艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦和4艘驅逐艦，它照直向南駛向蘇祿海。

　　日軍為運兵船護航的重巡洋艦「青葉」號和輕巡洋艦「鬼怒」號，於10月22日夜首先離開文萊灣。那時，美軍已在護航艦隊的航線上埋伏了6艘潛艇。「青葉」號在途中被美軍潛艇「鯛魚」號發射的2發魚雷擊中，因破壞嚴重，不得不由「鬼怒」號拖到馬尼拉。

　　兩支主攻艦隊也於10月22日離開文萊灣。栗田指揮的分艦隊，美國人稱之為中央艦隊，包括超級戰列艦「大和」號和「武藏」號、3艘老式戰列艦、10艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和15艘驅逐艦。它的使命是穿過呂宋島南面的錫布揚海，進入聖貝納迪諾海峽，然後掉頭向南，於10月25日拂曉抵達萊特灣。西村指揮的分艦隊，被稱為南方艦隊，包括2艘老式戰列艦，1艘重巡洋艦和4艘驅逐艦。它的任務是出蘇祿海，通過蘇裡高海峽，從南面進攻萊特灣。

　　23日晨，美軍兩艘潛艇發現了栗田的中央艦隊，並立即向敵艦發起攻擊。栗田的旗艦「愛岩」號被4枚魚雷擊中，18分鐘後沉入海底，栗田落海後被己方的驅逐艦救起。另一艘重巡洋艦「摩耶」號也被魚雷擊中，引起彈藥艙爆炸而沉沒。重巡洋艦「高雄」號受到重創，被迫返航。

　　在日本內海的「誘餌」艦隊，被稱為北方艦隊，於10月20日起錨出海。它包括重航空母艦「瑞鶴」號；3艘輕航空母艦「瑞鳳」號、「千歲」號和「千代田」號；2艘戰列艦「日向」號和「伊勢」號；3艘輕巡洋艦和8艘驅逐艦。美軍的3艘潛艇監視著日本內海的出口，但它們未能發現北部艦隊出海。如果日軍知道這個艦隊未被發現，他們定會大失所望，作為「誘餌」，他們希望被美軍發現。

　　24日清晨，哈爾西派出偵察機偵察敵情。8點12分，得到報告說發現了日軍中央艦隊，哈爾西立即命令他的3個分艦隊在聖貝納迪諾海峽東端附近海域集結待命（另一個分艦隊正返回烏裡西加油）。然而就在這時，日軍陸基轟炸機攻擊了哈爾西的艦隊，重創「普林斯頓」號航空母艦，「伯明翰」號巡洋艦去救援時，因「普林斯頓」號發生爆炸也受重傷，不得不返回美國進行修理。

　　這一天，哈爾西的飛機在錫布揚海攻擊了日中央艦隊，戰鬥非常激烈。日「武藏」號戰列艦是1937年開始建造，花了5年時間才建成的，該艦全長263米，被稱為「打不沉的超級戰列艦」。然而，在這次海戰中，「武藏」號被17枚炸彈和19枚魚雷擊中，終於載著1000多名水兵沉入海底。在戰鬥中，美軍還重創重巡洋艦「妙高」號，使它不得不撤回文萊灣。

　　經過一天的戰鬥，哈爾西為取得的輝煌戰果而欣喜若狂。飛行員們報告說，日軍中央艦隊差不多全被消滅了，少數倖存的艦隻也逃之夭夭，這些誇大了的好消息哈爾西都輕率地相信了。其實，栗田下令西撤後不久，他見美軍沒有追擊，便又命令艦隊折回來，再次向萊特方向駛去。

　　小澤的北方艦隊作為「誘餌」，在那一天裡，正千方百計地要吸引哈爾西的注意力。它施放濃煙，解除無線電靜默狀態，派出驅逐艦作為前衛，希望能夠被哈爾西發現，還派出飛機攻擊哈爾西的艦隻。但那天哈爾西正忙於對付中央艦隊，無暇顧及。直到傍晚，哈爾西的一架偵察機才在呂宋島東北海面發現日軍這支航空母艦編隊。

　　這時哈爾西必須作出重大決定，是追趕北方艦隊，還是仍然靠近金凱德的登陸部隊？他推斷，既然中央艦隊已被消滅（這是嚴重的錯誤估計），金凱德就可以輕而易舉地對付南方艦隊和志摩的艦隊，而他的任務則是消滅敵人的航空母艦。於是，哈爾西命令他的全部艦隻向北奔向「誘餌」。

　　晚上8點多鐘，哈爾西給金凱德發去一份電報，並抄報尼米茲和金上將，通報了日軍中央艦隊的動向，指出中央艦隊正駛向聖貝納迪諾海峽；而他則率3個分艦隊北進，擬於次日清晨突襲敵航空母艦編隊。金凱德以為哈爾西會留下部分艦隻把守聖貝納迪諾海峽，迎擊栗田的艦隊，以保障萊特島北翼的安全，所以對日軍中央艦隊再次東進並沒有感到不安。當時，無論是金凱德還是尼米茲，都確信哈爾西會留下一支以戰列艦為主的艦隊，監視聖貝納迪諾海峽，以保護美軍的右翼，都誤以為他只是率3個航空母艦大隊北上的。

　　由於哈爾西過高地估計了北方艦隊的規模，他不想分散自己的力量。事實上，他連一艘警戒海峽的驅逐艦也未留下。

　　同一天，在遙遠的南方，日軍南方艦隊及緊緊尾隨的志摩的艦隊，在駛向蘇裡高海峽時，在蘇祿海被盟軍的飛機發現。金凱德派軍艦飛機出擊，3.5萬噸級的老式戰列艦「扶桑」號和一艘驅逐艦被魚雷擊中沉沒。西村的旗艦3.5萬噸級的「山城」號戰列艦也被魚雷和炮彈擊中，西村被炸死，「山城」號沉沒。「最上」號重巡洋艦和1艘驅逐艦受重創。

　　隨後而來的志摩艦隊的「阿無隈」號巡洋艦被魚雷擊傷，他的旗艦「那智」號又與受傷的「最上」號相撞。志摩意識到中了埋伏，於是下令撤退。金凱德的水面艦隻和飛機緊追不捨，擊沉一艘驅逐艦並又一次擊中「最上」號，這一次它傷勢嚴重，日軍只好把它炸毀了。到了拂曉時，南方艦隊只剩下一艘受傷的驅逐艦，隨志摩的艦隊向西逃去。

　　正在金凱德的第7艦隊在南面追擊志摩的艦隊時，栗田的中央艦隊神不知鬼不覺地溜過聖貝納迪諾海峽，突然出現在薩馬島以東海域。得到消息後，金凱德大驚失色，一面急忙命令艦隊停止追擊，儘快回防萊特灣，一面打電報詢問哈爾西，是否仍在守衛聖貝納迪諾海峽。3個小時後，他才收到回電：「沒有守衛海峽，我的艦隊正在同日軍航空母艦交戰。」這就意味著，金凱德要僅憑部署在薩馬島附近的6艘小型航空母艦和7艘驅逐艦、護衛艦與強大的栗田艦隊作戰。

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