萊特兄弟(52)_學達書庫

五二

　　史密森學會1915年的年度報告繼續重複著這一謊言：「至今進行的試驗表明，學會前秘書蘭利成功地製造了第一架能載一個人進行持續自由飛行的飛機。」

　　相類似的聲明還在學會1916年、1917年、1918年以及後來幾年的年度報告中一再出現過。

　　蘭利的飛行器被盡可能地復原到原來的結構後，又被放在史密森學會的博物館展出了。不久有人給它貼上一張標簽，稱它是「世界上持續自由飛行的第一架載人飛機」。

　　不管是被展出的蘭利飛機，還是史密森學會的報告，都絲毫沒有提到在哈蒙茲波特對該飛行器進行的帶根本性的改裝。如果不進行這些改裝，這個飛行器則無法負擔自身的重量。改裝之一就是機翼的支撐杆。

　　蘭利原來不知道彎曲翼面上的空氣壓力中心在哪裡，因此他沒有把機翼支撐杆安裝在最需要的地方。要知道，在萊特兄弟的風洞試驗獲得成功以前是沒有人知道的。1903年蘭利飛機一離開起飛平臺，機翼因承受不了更大的重量而被損壞。當時由於缺乏彎曲翼面的知識，試驗負責人還抱怨問題是出在發射裝置上。而今天被改裝後的蘭利飛機，機翼支撐杆被向後移動了76釐米。這樣一來，就使拉杆幾乎與機翼上的氣壓中心相吻合了，從而消除了使1903年試飛歸於失敗的向後的拉力。

　　此外，在機翼的設計上還有三項根本性的改變：一、翼型的弧高做了重要的改變。二、機翼前緣的形狀完全不同了。三、展弦比：翼展與翼弦之比率增加了。這三個最重要的特點提高了機翼的效率。弧高的改變可以使機翼增加30％的效率。人們不僅從設計上改變了機翼，而且採用了許多蘭利不曾採用的方法來支撐和加固機翼，甚至連機翼上的蒙布都被塗過清漆以使機翼具有更高的效率。蘭利本人從來不曾在蒙布上使用過清漆。

　　這個飛行器的其他部分也做了大量的改裝。1903年被蘭利安裝在主要框架下面的垂直龍骨在1914年被完全拆除了，這一措施增加了飛行器的穩定性。為此人們還裝了一個完全不同的方向舵。蘭利原來裝「佩諾尾翼」的地方升高了25釐米；為了便於操縱，人們還裝了一個現代的操縱杆。蘭利原螺旋槳的前部被切成早期萊特兄弟使用過的那種螺旋槳以提高它們的效率。由於蘭利使用過的操縱系統不適用，於是一種蘭利所不知道的屬萊特專利的副翼控制系統被採用了。

　　奧維爾還知道，甚至連蘭利使用過的發動機都在好幾個方面被改進了。一個新型的氣化器，一個新的進氣歧管，一個磁電發火裝置，一個現代的冷卻器都被裝上了飛機。

　　這一切改造都是在哈蒙茲波特的工廠裡進行的。

　　由於史密森學會連續幾年公開發表的報告隱瞞了有關改造蘭利飛機的事實真相，因而成功地欺騙了公眾。假如說這些所謂試驗的故事僅僅是出自導演這場鬧劇的柯蒂斯或者一個地位低於舉世聞名的史密森學會的單位之口的話，人們也許並不會把它當作一回事，然而當錯誤和荒謬的聲明是出自一個聲名顯赫的科學學會，那它就有可能使這一具有欺騙色彩的試驗不受懷疑地為人們所接受了。當史密森學會的秘書沃爾科特的報告說「最早的」蘭利飛機已經「飛行了」，當國家博物館的報告說蘭利飛機在「沒有進行改裝」的情況下飛上了天，這樣的聲明不管它是多麼的不真實，它都是十分有分量的。事實上，這個錯誤的聲明是如此廣泛地為人們所接受，以至於他們開始設法把這一謊言寫入小學生課本和百科全書！

　　英國的飛艇駕駛員布魯爾於1921年10月在倫敦的皇家航空協會上發表了一次演說，揭露了哈蒙茲波特試驗的虛偽性。在講話中他提到了蘭利飛機飛行以前做過許多重要的改造。沃爾科特博士馬上發表了一個聲明回答布魯爾。這使奧維爾終於相信了史密森學會寫出哈蒙茲波特試驗的錯誤報告不是偶然或者無意的了。

　　在基蒂霍克試驗的那架飛機還存放在倉庫的時候，英國倫敦南肯辛頓的科學博物館負責人擔心它遭到火災危險，要求將這架飛機送到英國展出。奧維爾懷著憤懣的心情於1923年勉強決定滿足倫敦的要求，對於這一無可奈何的決定，人們紛紛寫信給奧維爾表示惋惜。奧維爾說：「我相信把基蒂霍克的飛機送到一個外國的博物館是糾正被史密森學會虛偽和錯誤的聲明顛倒了的航空史的惟一方法。

　　「為了否定他人在航空史上的成就，史密森學會發表了這樣一系列虛偽和錯誤的聲明，人們本來可以通過有關文件來證明其虛偽性和錯誤性，可是今天的人們卻不願不辭煩勞地驗證這一問題。

　　「把我們這架飛機放在美國的博物館，國民的自尊心得到了滿足，可是人們除此之外不會再幹任何事了，而史密森學會還會繼續進行他們的宣傳。而這架飛機留在外國，它將以自身的存在作為人們的忠實的提醒物。當那些可憐的嫉妒的日子過去以後，未來的歷史學家可能公正地審查證據，並寫下它真正的歷史。

　　「你們想以這架老飛機留在祖國的心情恐怕不會超過我的急切的心情。」

　　由於不情願把在基蒂霍克試驗的第一架飛機送到國外去，奧維爾于1925年曾建議政府組織一個公正的委員會，通過調查事實真相，來解決這一矛盾。可是他的建議沒有引起任何反應。1925年5月14日他寫了一封信給首席法官兼史密森學會的會長威廉·塔夫脫，滿心希望他還能公正地聽聽自己的意見，儘快結束這個漫長而又痛苦的爭論。

　　首席法官塔夫脫回信說，雖然他有史密森學會會長的頭銜，可那純粹是名義上的，由於他有其他工作，所以沒有時間處理學會秘書提出的問題。

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