萊特兄弟(19)_學達書庫

一九

　　他們安裝新飛機需要三個星期的時間。在此期間，他們還多次把1902年的滑翔機拿出來進行飛行試驗（這架滑翔機在他們走後被留在機庫裡，情況仍然良好）。在經過幾次試飛之後，兄弟倆都能用它在空中滑翔一分鐘，從而創造了新的世界紀錄。

　　他們希望動力飛機能在11月初做好一切準備，以便進行第一次試飛。可是在飛機安裝好以後第一次開動引擎時，一個螺旋槳的軸在逆火時被扭彎了。這樣一來，他們不得不把兩個軸取下來送回代頓市的自行車鋪去重新打造。正好在他們營地觀看新飛機的斯普拉特博士從10月23日住到11月5日，天氣還是沒有轉好，他只好啟程回家。於是萊特兄弟拜託他將損壞的軸帶到諾福克市，然後從那兒托人用船將軸帶回代頓市去修理。

　　11月6日夏努特又一次來到了營地，可迎接他的也是惡劣的氣候。

　　風越來越大，結果他呆了不到一個星期也走了。在走之前，夏努特無意中說的一句話使萊特兄弟很著急。他說，通常使用鏈條傳動，動力至少有20％會被浪費掉，而萊特兄弟原來只打算損失5％的動力。他們一時感到十分緊張。

　　夏努特是一位著名的、有才能的工程師，他提出的意見不能不考慮。

　　於是萊特兄弟決定還是慎重一點，測試一下誰的數據更準確一些為好。

　　他們把一條傳動鏈條懸吊在一個鏈輪齒上，在鏈條的每一頭各掛上一個沙袋，通過稱出能夠升起另一頭沙袋的重量，他們就能計算出在傳動過程中損失的動力。試驗結果跟他們原來估算的相差無幾，這種損耗還不到5％。

　　11月20日，用管道製成的更大更重的軸從代頓市送來了。當他們再次進行試驗時，新的問題又出現了，被裝在軸上，並用反螺紋的螺母固定的鏈輪不斷地出現鬆動。這雖是一個小問題，可是萊特兄弟一時又拿不出什麼辦法解決它，他們只好悶悶不樂地上床睡覺。第二天，他們像往常一樣，不得不使用在自行車製造中學到的技術，通過把車胎固定在輪軸上，他們發現了廣泛使用膠合劑的方法。記得從前有一次，他們曾經將一個鐘錶匠宣稱已經報廢的記秒表的指針粘好了，現在，為什麼不能再用膠合劑在鏈輪上也試一試呢？於是他們立刻把螺旋槳的軸和鏈輪加熱，然後把液狀的膠合劑倒在螺紋上，再把它們旋緊。這樣，鏈輪就再也不會松了。

　　當動力飛機要開始試飛時，惡劣的氣候又來臨了。一連好幾天都是雨雪交加，北風也達到了每小時40至48千米。就是在被壞天氣耽擱的日子裡，他們也沒有閑著，還在忘我地工作，發明了一種機械裝置來自動測試飛機從起動到停機這一段時間裡的性能、飛機飛越的距離、發動機和螺旋槳的轉數，秒表計算時間，風速表記錄氣流的速度，一個計數器統計發動機運轉的轉數。他們的秒表、風速表和轉數計數器都能自動開動並能同時停止。

　　在這一段時間裡，他們還忙於試驗機翼的強度並多次進行了令人滿意的發動機的試驗。可是在11月28日的一次發動機試驗中，他們發現最近加工的管狀大軸出現了裂縫！

　　由於冬天即將來臨，他們已經沒有時間再等候把大軸寄回代頓市修理了。奧維爾決定立刻親自回去一趟。他們要用更堅硬的工具鋼做大軸而不用管狀軸。他們覺得事先採取預防措施是必要的，免得發生發動機爆炸事故。

　　直到12月11日（星期五），奧維爾才趕回營地。他在路途上從一張報紙上讀到了蘭利教授的飛機最近在華盛頓的波托馬克河試驗失敗的消息：蘭利先在河上建造一艘巨大的平面船，船上鋪設了軌道。在軌道的一端裝有一具彈簧發射器，靠它把停在軌道上的飛機推送出去。試飛的那天，機械師打開發射器的鍵鈕，借助彈簧的力量，飛機即刻被推送向前，雖然飛機本身發動了引擎，螺旋槳也旋轉起來，然而它剛離開軌道不久，就一頭栽到河中央了。這個消息使奧維爾震驚，同時更堅定了他研究製造飛機的決心。

　　奧維爾一到營地，哥倆就把新的堅硬的大軸裝到發動機上，第二天下午（星期六）飛機已再次完成了試飛的準備。可這天風太小，單憑一條60英尺長的單軌道在平地起飛是不行的。可是在天黑前把飛機弄到附近的一個小山坡上去也來不及了。在那座小山上，他們早已在較陡的山坡上鋪設了軌道，即使是在無風的天氣裡，飛機也能獲得足夠的速度起飛。

　　整個星期天萊特兄弟都坐在機庫裡讀書，滿心希望第二天的氣候適合飛行。他們現在特別害怕再拖延時日，因為他們也像孩子一樣渴望回家過聖誕節。如果第二天還是一個壞天氣，那麼他們就有可能在基蒂霍克再呆上兩三個星期。

　　12月14日（星期一）拂曉時，天氣非常晴朗，太陽照在第一架動力飛機上熠熠生輝。它的機身總重量是340千克，機翼長12米，弦2米，面積達47平方米。單是發動機就重80千克，兩具螺旋槳分別裝在發動機的左右兩側，萊特兄弟憑藉金屬鏈條及齒輪的原理，使得螺旋槳每分鐘可以旋轉350次，又從「風洞」實驗中得知螺旋槳較長，則推進力亦隨之增強的原理。此外他們還製造了一個速度計，那是一種扇形板，當它承受風力時就自動地逆著發條而旋轉，在刻度上顯示其速度。

　　奧維爾也設計出一個計時表，能在飛行中自動記錄飛行時間。萊特兄弟將這架動力飛機推拉到基爾德維爾山的山坡上去進行飛行試驗，因為這一天氣溫比較低，風力較小，不適合在營地附近的平地進行試驗。在較小的風裡，駕駛員比較容易操縱飛機。這次他倆充滿信心，認為會飛行成功，並能駕駛飛機飛過將近5英里遠的基蒂霍克救生站。

　　萊特兄弟十分歡迎旁觀者觀看他們的飛行試驗。他們向營地周圍的居民發出了邀請，希望人們來參觀。可是他們不可能說出第一次飛行的準確時間。於是他們在機庫上架設一個信號牌，這樣從一英里以外的基爾德維爾救生站就能看見。救生站的工作人員都在注意著那個信號牌。

　　那一天萊特兄弟的信號牌掛到機庫的牆上不久，丹尼爾斯、韋斯科特、比徹姆、多佛，還有「本尼大叔」奧尼爾都趕來了。他們一起幫忙把飛機拖到一個山坡上。把一架340千克重的飛機拖那麼遠可不是一件容易的事情。萊特兄弟略施小計，就完成了這一工作。他們把飛機放到一輛有兩個輪子的小車上，然後再將它們拉到準備用作起飛跑道的單軌上，將它們推向18米木軌的盡頭，然後把後一段木軌又搬到飛機前邊，就這樣循環往復，他們使飛機能夠順利前進。木軌的橫截面為2×4英寸，木軌的上面覆蓋了一層薄薄的鐵皮。

　　人們終於將飛機弄上山坡。起飛前，飛機被一根鐵絲拴住以免滑動。

　　他們啟動發動機，讓它先運轉幾分鐘，看看它的情況是否良好。一切都如願以償，準備妥當。誰來當第一次飛行的駕駛員？他們不得不靠擲硬幣來決定，結果威爾伯贏了。威爾伯從容不迫地登上飛機，飛機起飛了，有兩個牽著狗來看熱鬧的小男孩被發動機的轟鳴聲嚇跑了。

　　下面是奧維爾·萊特對當時情況的敘述：

　　我扶住機翼，想在飛機沿軌道往下沖時幫助飛機平衡。但是當鐵絲松脫後，飛機衝刺得如此之快，我才跟著跑了幾米就被甩下來了。飛機沖了約35米～40米就離開了軌道。

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