萊特兄弟(1)_學達書庫

一

　　第一章　雛鷹展翅

　　1.萊特家族

　　威爾伯和奧維爾將要表現出來的秉性——拓荒者的激情和衝動、創造性思想的天賦和機械製造的才能——全都可以從他們的祖先身上找到。

　　萊特兄弟從小就與家人常住美國俄亥俄州的代頓市。因為這裡不僅是奧維爾·萊特與妹妹卡特琳娜的出生地，而且還是萊特祖先的拓荒地。

　　萊特兄弟的曾祖母瑪格麗特·范克利夫的母親卡特琳娜·範克利夫，是第一個住進代頓市的白人婦女。她的丈夫約翰·范克利夫是1650年從荷蘭移民到美國的範克利夫家族的後裔。他們夫婦倆很有拓荒的冒險精神，婚後幾年他們隻身遷居到俄亥俄州的一個原始森林裡，想在那裡開拓自己的農墾事業。1790年，他們在現在叫辛辛那提的那個地方艱難生活兩年，範克利夫家族的一些人也陸續來了。就在這時，不幸的事情發生了，丈夫約翰·范克利夫被印第安人殺死了。卡特琳娜形單影隻，在杳無人煙的莽林中頑強掙扎幾年後嫁給了塞繆爾·湯普森。他們又踏上新的征途，開拓新的地方。他們乘平底船從邁阿密河的水路去，其他範克利夫家族的人從陸地上走。儘管船航行了10天，他們一家還是第一批到達的居民。為了紀念一個革命戰士，這個即將開發的新建移民點被命名為喬納森·代頓。這裡由於水陸交通便捷，漸漸變得興旺起來，於是美國的地圖上也就出現了代頓市。卡特琳娜·範克利夫·湯普森的兒子本傑明成了代頓市的第一任郵政局長、第一位教師，同時也是第一位公職人員。本傑明的妹妹瑪格麗特·范克利夫與小旅館老闆喬治·裡德結了婚，他們生了一個女兒——卡特琳娜。她就是飛行之父萊特兄弟的祖母卡特琳娜·裡德。

　　萊特兄弟的祖父丹·萊特的祖先可以追溯到一個叫約翰·萊特的人，他在1538年在英國的埃塞克斯縣買下了凱爾維登莊園。另外一位較近的先輩塞繆爾·萊特於1636年遷居到美國，定居在馬薩諸塞州的斯普林菲爾德。

　　丹·萊特於1811年搬到俄亥俄州代頓附近，在那裡邂逅了代頓市開拓者的後裔卡特琳娜·裡德。他們的聯姻產生了萊特兄弟的父親米爾頓·萊特。他於1828年11月17日降生在印第安納州拉什縣的一幢小木屋裡。

　　萊特兄弟的父親米爾頓·萊特，從小就生活在信仰基督教的氛圍裡。

　　他的父親丹·萊特一輩子全心全意從事種植業，對基督教的虔誠達到頂禮膜拜的程度。小小的米爾頓·萊特耳濡目染了這一切。他18歲那年參加了基督教聯合兄弟派教會，決心獻身於基督教事業，接著進入印第安納州哈茨維爾附近的一家神學院就讀。他在大學三年級時結識了一位一年級的年輕女學生：蘇珊·卡特琳娜·凱爾納，頓時被她的青春美貌所吸引，被她那甜蜜的笑靨所陶醉。她那琅琅的笑聲，她那輕柔的步伐，都能使他心馳神往。他躍躍欲試幾次，終於向姑娘吐露自己埋藏於心底的心跡。後來他得到了姑娘真誠的芳心。這時他的學業和事業都有很大的長進。他22歲那一年接受了聯合兄弟派教會的證書，獲得了講道的權力。可是他並沒有馬上就積極地去盡牧師之職。他心裡奔騰著創業者的熱血，他到了俄勒岡州的威拉米特。在那兒的兩年中，他在一所由教會領導的學院裡任教。當蘇珊·卡特琳娜·凱爾納完成自己的學業後，米爾頓·萊特正式向她求婚。這樣在1859年11月24日，米爾頓31歲生日後的第一個星期，他們結婚了。

　　他們的第一個男孩路易是1861年3月在費爾芒特附近的一個農場裡生的，而第二個男孩洛林是一年半以後在費耶特縣的祖父家裡生的。過不多久，祖父就病逝了。1867年米爾頓在印第安納州紐卡斯爾市東邊5公里的地方即米爾維爾村附近買下一個小農場。威爾伯是他們第三個男孩，就出生在那個小農場裡。那天是1867年4月16日。因為米爾頓欽慕一位叫威爾伯·菲斯克的牧師，於是他給自己這第三個兒子取名叫威爾伯·萊特。

　　這一年米爾頓·萊特當上了印第安納州哈茨維爾教堂的牧師，同時他還在自己的母校——哈茨維爾神學院任教。1869年6月，他成了代頓市——那些拓荒者祖先的故鄉——聯合兄弟派教會的週報《宗教望遠鏡》的總編。

　　萊特家搬到俄亥俄州代頓市一年多後，他們在霍索恩街買下了一所尚未竣工的有7個房間的簡樸房屋。房子就坐落在邁阿密河的西邊，離市里的主要商業區約有一英里遠。1871年8月19日，奧維爾·萊特降生在這座小屋裡。他的名字來源於一位唯一神教派的牧師奧維爾·杜威。

　　三年後的同一天，奧維爾的妹妹卡特琳娜出生了。

　　2.童年時代

　　還在幼年時代，威爾伯·萊特和奧維爾·萊特就受到托斯頓·維布倫所說的「勞動天性」的影響。父親米爾頓·萊特常在這方面鼓勵他們，而從不指責他們把身上僅有的一點兒零用錢花在買工具、材料上的癖好。他還敦促孩子們儘量多掙錢來彌補他們創造性勞動所需要的開銷。

　　他常對孩子說：「人們需要錢，是為了讓他不成為別人的負擔，有了這些錢那就足夠了。」

　　萊特兄弟幾乎在懂事的時候就對機械產生了濃厚的興趣。成年後的奧維爾每當向別人回憶自己童年生活時，講的幾乎都是與機械設計有關的故事。他常常津津樂道地回憶起在他5歲生日那天，在一大堆生日禮物中，他首先看中了一隻回旋陀螺，儘管它支撐在刀形支承的刃口上，但仍能夠保持自身的旋轉和平衡。

　　萊特兄弟從小就對機械有著天生的愛好，從小就喜歡拆拆弄弄。他們尤其對一些舊時鐘、磅秤最感興趣。不過威爾伯比奧維爾長4歲，威爾伯常常與自己年齡相仿的男孩子們交往。奧維爾也有自己的好友。在家裡，兩兄弟自然玩在一塊了。玩些什麼呢？奧維爾當然是全聽小哥哥的。威爾伯常將街道上的破銅爛鐵搬回家「研究」，奧維爾則跑前跑後，呼哧呼哧地用了自己吃奶的勁，幫小哥哥將這些「寶貝」搬回家裡後院的小倉庫。

　　一天，大哥路易和二哥洛林放學回家，一進門就興沖沖地大聲嚷嚷：

　　「媽媽，爸爸來信了！」

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