華盛頓傳(15)_學達書庫

一五

　　2.召開大陸會議

　　1770年3月5日是個不吉祥的日子。

　　遠在大西洋彼岸的英國內閣，這天宣佈撤消《湯森稅法》，同時又通過了徵收茶葉稅的法案。即是說，撤消1767年以來的各種關稅，只有茶葉除外。銷往北美洲的茶葉，每磅徵收3便士的關稅。這樣做的目的，意在維護宗主國的權威。

　　因為廢除了其他的關稅，殖民地人民又開始購買日用品，但絕對不買徵稅的茶葉。於是茶葉稅問題，又成了鬥爭的焦點。就在3月5日這一天，發生了震驚世界的「波士頓慘案」。

　　前面已提到過，英國政府把波士頓看做北美殖民地騷亂的中心，派遣了2個正規團和7艘戰艦進駐該城，企圖壓一壓「叛民」的威風。市民們對駐軍恨之入骨，罵他們是一群「蝦子兵」——因其軍服是紅色，蝦子死後也呈紅色之故。

　　這年1月，紐約市就已發生了一次反英群眾與當地「蝦子兵」的衝突。反英組織「自由之子社」的成員上街搞宣傳活動，遭到駐軍的干擾。

　　雙方毆鬥中一名成員被「蝦子兵」殺害。北美人民聞訊後群情激昂，與各地駐軍的矛盾更趨尖銳。

　　3月5日的波士頓，天氣寒冷，地面積雪未化。大街上有一些年輕人和值勤的軍人發生糾紛，一番扭打後把青年人打跑了。但軍人不肯罷手，又追趕上去打。居民們早就滿肚子的氣憤，聚集起很多人包圍了海關大樓，高呼口號：「趕走蝦子兵！」雙方動武了，群眾用雪球和石塊投擲。

　　守衛大樓的軍隊開了槍，當場打死群眾5名，其中一名是黑人，多人受傷。這就是歷史上著名的「波士頓慘案」。英軍的暴行激起全城百姓的憤怒，立即敲響了警報鐘聲，擂起了戰鼓。人們高呼：「公民們，我們的人被槍殺了，快拿起武器！」第二天波士頓召開了全市大會，要求英軍撤出市區，嚴懲殺人兇手。

　　1772年11月，波士頓建立了北美第一個革命組織——「通訊委員會」。馬薩諸塞州緊隨其後，在數十個城鎮相繼建立通訊委員會的組織。

　　1773年3月，弗吉尼亞也仿效著成立通訊委員會。此後北美13個殖民地先後成立了這一革命組織，鬥爭由分散而統一，上升到一個新水平。

　　在這種背景下，1773年12月終於發生了波士頓傾倒茶葉事件。

　　當時，英國的東印度公司獲得了政府批准，壟斷了向殖民地輸出茶葉的權利。可是北美人民不飲用征過稅的茶葉，公司倉庫裡積壓了大量茶葉無法銷售。為了解決這個困難，英政府允許東印度公司免繳出口稅，想以低價引誘美洲人購買茶葉。公司方面以為得計，從倉庫存貨中裝了好幾輪船茶葉，趕運到殖民地各個州去廉價推銷。整個北美大陸萬眾一心，集體抵制，運往紐約和費城的茶葉，未能卸貨就原船返航倫敦。在查爾斯頓，輪船卸下的茶葉，堆放在地下室沒人購買，任其腐爛變質。

　　而波士頓人民態度更加堅決，當輪船抵達波士頓港口停泊下來，運了一小部分茶葉上岸，革命組織卻禁止其出售。輪船船長眼見形勢不妙，很想返航回英國。但是海關和運貨人又不同意，得不到總督簽發的離港通行證。就是說這一船茶葉，非賣給波士頓人不可。正當僵持不下時，12月18日夜晚，一群青年人化裝成印第安人模樣，悄然登上輪船。打開所有的茶葉裝箱，將價值18000英鎊的342箱茶葉，統統傾倒進了大海。

　　這一切幹得有條不紊、幹淨利落，顯然是有組織、有計劃的行動，絕非暴民的滋事妄為。倒完茶葉，參與行動的人員冷靜離去，各自悄悄回家。

　　事發之後，英國國王喬治三世極其震怒。在他看來，傾倒茶葉事件遠比「波士頓慘案」性質嚴重得多。次年3月，英國議會通過了5項懲罰性的苛刻法令，企圖迫使殖民地人民就範。這在美國歷史上稱之為「不可容忍的法案」，其內容是：

　　1.封鎖波士頓港口，絕對禁止它和外界通商往來，要用饑餓來迫使波士頓人民屈服，賠償英國東印度公司經濟損失；

　　2.撤消馬薩諸塞殖民地的「特許狀」（波士頓屬該殖民地），由英王直接委任議員，所有地方官吏均由總督任免，未經總督批准不允許舉行公共集會；

　　3.取消殖民地的司法權，如果英國官吏或軍人在殖民地犯罪，不受殖民地司法機關審判，必須送回英國處理；

　　4.頒佈《魁北克法案》，規定俄亥俄河以北、賓夕法尼亞以西的土地，劃入英王直轄的魁北克殖民地；

　　5.重申《駐兵條例》，要求北美殖民地人民為被派來鎮壓他們的英軍提供飲食和住房。

　　為了貫徹執行上述5項法令，任命北美英軍總司令蓋奇將軍擔任馬薩諸塞總督。

　　以上法令將於1774年6月1日開始執行。到那時，所謂「官逼民反」已有了足夠的鋪墊。人民通過切身的體會，清楚地認識到團結一致，聯合行動的必要性，「第一次大陸會議」正在孕育，不久將應運而生，火山即將爆發！

　　1774年5月16日，弗吉尼亞議會在威廉斯堡開幕。這是1769年議會被解散5年後再次召開的，華盛頓出席了會議。在開會期間，通訊委員會傳來一個緊急信息：波士頓在6月1日將被英國當局封鎖。議員們馬上情緒高漲起來，中心議題轉為聲援波士頓人民的正義鬥爭。議員們齊聲譴責英國的高壓政策，通過了抗議書，並決定6月1日那天為「蒙恥日」。號召弗吉尼亞人民禁食，為波士頓人民祈禱，懇求上帝保佑免遭戰爭災禍。

　　這次議會被新任總督鄧莫爾下令解散。包括華盛頓在內的25位愛國議員，自動聚集到雷利旅館的長形會議廳繼續開會。議員們在這裡通過了一份非常重要的通告：號召8月1日舉行弗吉尼亞全體會議，並建議美利堅各殖民地派出代表，每年在最適當的地方，召開一次全大陸的會議。

　　史料表明，第一個首倡召開大陸會議的是弗吉尼亞，它在美國歷史上由此開始發揮主導作用。

　　到了6月1日中午，封鎖法令開始執行。波士頓變成了一座死城：

　　港口被封閉，碼頭上空無一人，商店關門停業，一切工作陷於停頓。然而老百姓沒有慌亂，沒有輕舉妄動，一切井然有緒，顯得暗中有力量在組織指揮。這反倒弄得蓋奇司令官找不到下手的藉口。北美其他城鎮紛紛以各種方式表達了對波士頓的支持，有的掛半旗，教堂裡聚集著群眾為和平祈禱。

　　8月1日，華盛頓代表費爾法克斯縣出席了在威廉斯堡舉行的第一次弗吉尼亞全州代表大會。這次大會情緒空前激烈，代表們一致憤怒聲討英國封鎖波士頓的暴行。一貫性格內向、謹言慎行的華盛頓發言了：「我要自己出錢組織1000名士兵，親自帶領去援救波士頓！」不鳴則已，一鳴驚人，語氣高昂，字字千鈞。

學達書庫(xuoda.com)