哥倫布(14)_學達書庫

一四

　　費迪南和伊莎貝拉端坐在國王和王后的御座上，周圍是顧問和王室成員。費南多·德·塔拉維拉是最受國王信賴的寵臣，最近榮任格拉納達主教大人的要職。他坐在僅次於國王陛下的顯要位置上。旁邊是宮殿的公證官員。殿堂裡光線略顯暗淡，溫和肅靜。許多人聚集在這裡，他們身上的衣服似乎和牆上掛著的五彩繽紛的壁毯融合為一體了，分不清哪裡是牆，哪裡是人。屋頂天窗上的一束光線照射在一個衛兵的金屬頭盔上，又反射到房間的一個角落裡，不停地晃動著。

　　一個小個子執事官從桌邊立起身來，宣讀一張公文：「熱那亞克裡斯托弗·哥倫布先生恭請國王和王后陛下，派船尋找他說海外確有而尚未發現的土地。」小個子官員完成了他的例行公事後便坐下了。

　　王後面帶微笑向哥倫布點點頭。這時國王說話了：「我想，對哥倫布先生，我們大家都是熟悉的了。據我所知，他的建議書幾年前已經由一個專門委員會研究過了，是這樣的嗎？」

　　哥倫布鞠躬回答說：「是的，陛下，那是在薩拉曼卡」。

　　「委員們否定了你的建議，理由是沒有足夠的證據支持你的理論。事情是這樣的嗎？」

　　哥倫布朝塔拉維拉那邊看了一眼，什麼也沒說。

　　國王又說了：「先生，既然你再次把這個建議呈遞到我們面前，我想今天你將提出新的證據支持你的論點。你對上次會議上對你的建議的研究有什麼看法？」

　　「陛下，我發現他們的研究確有偏頗。」哥倫布說，「我相信委員們都是知識淵博的大學問家。但是似乎他們的學問越高，偏差越大。他們的結論是錯誤的，我不同意他們的判斷。」

　　「對此，主教大人有何高見？」國王側身問道。

　　塔拉維拉聳了聳肩說：「陛下，對於哥倫布先生剛才講的話我要說的是，我邀請來研究哥倫布先生的建議的人都是首屈一指的大學者。我敢擔保：我們聽取哥倫布先生的答辯時所採取的態度是公正的，是不帶任何偏見的。哥倫布先生對他的計劃過分看重，他不同意我們的結論是很自然的事情。我很抱歉，但是如果他能提出新的證據來……」說到這裡，塔拉維拉再也沒有說下去了。

　　國王以詢問眼光看著哥倫布問道：「先生，你能夠嗎？」

　　一刹那間，哥倫布不知道說什麼好。沉默了片刻，他慢慢說道：「我該說的都說過了，我現在能夠說的是幾個旅行家的故事，幾則海外奇聞。這些年來除了尋求這些證據我還能做什麼呢？除了你們已經聽我講過的，我沒有另外的證據了。別的任何人也不會有，除非人們去海洋的那一邊。陛下，請賜給我船吧，我一定會給你帶來足夠的證據。」

　　周圍響起了一陣竊竊私語聲，有人甚至笑出聲來。國王顯露出不悅的神態。他用手指敲著椅子的扶手說：「我們不懷疑你本人的真誠，先生。但是剛才主教大人的話你已經聽見了。沒有新的證據，我認為，重新開始對這個建議的諮詢沒有充足的理由。」

　　這時候，王后開口說話了。

　　「國王，」她說「可能，哥倫布先生關於他沒有進一步的證據的說話失之草率。他的建議最初就被否決，但他並沒有放棄他的信念，說明他有堅強的信心。另外，他在這裡也有許多相信他的朋友贊成他的計劃。這些人的看法也值得考慮。如果說，恒心本身不能作為任何證明，至少可以再聽一聽他的申辯。」

　　國王面帶微笑看著王后說：

　　「王后，我樂意接受你的建議。當然，如果哥倫布先生願意說，我們也願意聽。」

　　哥倫布向國王和王后深深鞠躬後又開始說了。起初緩慢，逐漸加快了速度。開始平靜，逐漸激昂。「我說的話都是真實的。他們已經考察過的證據仍然是我現在所能提出的惟一的證據。但是，陛下，我願意以我的生命擔保這些證據。你看見了我呈獻的地圖，那不單是我一人繪製，還有許多有學問有經驗的人參與繪製，他們都是對神秘的西邊的大洋作過研究的了不起的權威。我將按照這些地圖的航線穿越海洋登上印度之岸。我要重申，我這樣做是以我的生命擔保。不僅以我的生命，還以我這麼多年來費盡心血樹立起來的信譽。」哥倫布接著說：「我只能作這樣的保證。只要國王和王后陛下賜給我三艘船，我敢承擔任何風險。如果上帝賜福，我一定能發現我所說的那些島嶼和陸地。那時候西班牙將要獲得的財富可以與她戰勝摩爾人的勝利相媲美。」

　　國王打斷他的說話：「西班牙是勝利了，但她還不富有。對異教徒的戰爭使國庫空虛。你說你只要求得到三隻船，而對於一次需要一年或許更長時間的遠航來說，你實際上要求得到的不僅是船，還有人員、給養、武器等等。這筆錢從何籌措呢？」

　　「從印度，陛下！」哥倫布忍不住高聲說道：「在那裡，一個省的財富比整個歐洲的所有國庫還要多！這已經由馬可·波羅和其他許多走過東方的旅行家所證實。他們在那裡親眼看見過黃金鋪屋，珍珠遍地。印度的王子們乘坐的大象身上鋪著鑲有寶石的絲織掛毯。哪一個歐洲國家捨不得用三艘船的代價換取那些無盡的寶藏？我要說的是第一個西航到達印度的人，那怕有一千艘船也載不完他在那裡發現的寶物。我保證給西班牙帶來這些東西。機不可失，失不再來。我的計劃並未保密。現在人們到處都在談論它。並非我一人在研究西航的計劃。很可能現在在葡萄牙、法國、英國已經在準備船隊即將進行我在這兒所提建議的航行了。幾年之後，大西洋很可能會變成一條順利通行的繁忙的海路。不用很久，可能是別的某個人，而不是我，會駕船開通這條航路。如果是這樣，那就是上帝對我的傲慢的懲罰。多年來，我朝思暮想的是：第一個把西班牙的國旗插到印度的土地上。」

　　「我還有一點要補充。這間宮殿裡鋪著價值連城的印度地毯。從事這種貿易的商人從中獲取極大的利潤。他們也不是直接從印度人那裡買來的。他們壟斷了對遠東的貿易渠道。因此，你雖然把異教徒趕出了西班牙，你還得從他們的市場上按他們的要求的價格購買商品。當你的船隻從穆斯林的地盤返航時經常遭到他們的搶劫和攻擊，我們的船員被賣作奴隸。你願意忍受這樣的屈辱而不願意為我的探險賜給三艘船嗎？」

　　宮殿上所有的人都被哥倫布的話吸引住了。即使那些抱有成見的人也被他的雄辯所感染。哥倫布講話結束以後，全場無聲。人們凝神屏息，等待國王開口。但國王此時仍然猶豫不決。他輕輕地咳了咳，似乎是要清理一下嗓子，然後他環顧周圍，眼光停留在格拉納達的主教大人——塔拉維拉的臉上。顯然國王覺得哥倫布的話有道理。這時，在場的人打破沉寂開始低聲交談起來。國王問哥倫布是否帶著有關遠征的文件和資料，尤其是有關成本的預算。哥倫布掏出兩份寫得滿滿的羊皮卷，說明這些資料都在上面，其他的材料現在放在他下榻的住所裡。

學達書庫(xuoda.com)