富蘭克林傳(3)_學達書庫

三

　　也許是血管中流著從祖輩繼承來的好學上進的血，也許是受了勤謹多思的父母的薰陶，天資聰穎的小富蘭克林在學校讀書不到一年，便從一年級的中等生躍為全年級之冠，並提前升入二年級。這種情形使約賽亞的朋友們紛紛稱讚這個孩子一定會成為好學者。約賽亞的兄長本傑明這時已來到波士頓，也認為弟弟為侄兒選對了路。然而，約賽亞卻改變了主意：家庭負擔沉重的他不得不考慮到兒子上學的費用高昂，難以供應，況且許多受過高等教育的人到頭來仍然是窮困潦倒。他躊躇再三，終於放棄了最初的志向，將兒子轉入一所寫算學校②就讀。在那裡，小富蘭克林學得一手好字，算術上卻進步甚微。到了10歲，小富蘭克林便輟學回家，幫助父親營業，用牛油製作肥皂和蠟燭，幹些剪燭心、澆灌燭模、照管店鋪、打雜跑街的活計。

　　小富蘭克林不喜歡幹這一行，一心渴望去航海。每有閒暇，他便和鄰近的孩子們到水裡和水邊去，很早就學會了游泳和划船。當孩子們一同劃小船玩耍時，常常讓他指揮，特別是在遇到困難時更是如此。在別的事情上，他也總是成為孩子中的頭兒。然而，這位小首領的稚氣有時卻將夥伴們帶入窘境。在鎮上的水磨附近，有一片咸水沼澤，當水大時，孩子們常常站在澤邊鉤鰷魚，日子一長，站的地方被踩成了一片爛泥地。富蘭克林便向小夥伴們建議，道修築一個便於站立的塢台。建築材料麼，可以用堆在不遠處的石塊。但那石塊是正用於在澤畔蓋一座新房子的，孩子們都知道，但在興頭上，誰都沒有理會這一點。等到蓋房工人下工離去，孩子們便開始了他們的工程。他們把石塊一塊塊搬過來，有時候要兩三個人運一塊，幹得汗流浹背，卻都興致勃勃，終於搬光了所有的石塊，建成了自己的釣魚臺，高高興興地回家去了。第二天一早，工人們發現石塊堆不見，大吃一驚，四處尋找的結果，是石塊已變成了一座釣魚臺，搬走石塊的孩子們也被一個個查了出來。孩子們大都受到了父親們的責怪。富蘭克林向父親辯解說這是一樁有益的事，父親卻教訓他說，不誠實的事是不會有益的。這或許是富蘭克林一生中發起、主持過的眾多公益事業中的第一項，它以不體面的失敗告終，但父親的教訓卻使他受益終生。

　　時光荏苒，轉眼間小富蘭克林已在父親的店中工作了兩年，但他的職業問題一直煩擾著父親。本來，富蘭克林的一個學習皂燭行業的哥哥結婚成家，離開父親，移居到羅德艾蘭去了，父親有意讓他繼承自己的行當。但小富蘭克林喜歡航海的志向又使父親不敢過於專斷，唯恐這個兒子不安心于本行而像另一個兒子約賽亞一樣，逃到海上去當水手——那件事曾使他大為傷心。於是，兩年中，他常帶著自己的幼子出去散步，到細木匠、泥瓦匠、鏇工、銅匠鋪去串門，看他們做活，還打發兒子跟哥哥本傑明的兒子薩穆爾學過一段制刀業。這些經歷，使富蘭克林對各種零活都能動手做一做，並在家裡做一些小小的機械實驗。

　　最後使父親為幼子擇定行業的是兒子讀書的嗜好。小富克林自幼喜歡讀書，輟學後，他仍抓緊工余時間自學。他把父親的大部分藏書都讀了一遍，並把自己的一點零花錢都花在買書上。他買的第一部書是分做數冊的《約翰·班揚集》①，其中的《天路歷程》是他最喜歡讀的一本書。他又從小販子那裡頭來柏頓②的歷史文集。他還讀過古希臘學者普魯塔克的名著《希臘羅馬名人傳》，笛福的《計劃論》③，科頓·馬德④的《為善論》。為了不辜負兒子的讀書之志，父親終於決定讓小兒子做一名印刷工匠。富蘭克林雖然一直熱望著能去航海，但比起製作肥皂蠟燭，他畢竟更喜歡印刷業。因而，在抗拒了一段時間後，富蘭克林服從了父親的安排，到哥哥詹姆士的印刷所當起了學徒工。

　　①約翰·班揚（1628—1688年），英國散文家，《天路歷程》是他的傑作，在英美流傳很廣。我國有譯本。

　　②柏頓（1577—1640年），英國學者，著作家。

　　③笛福（1660—1731年），英國小說家，雜誌政論家，1698年出版《計劃論》。他的《魯濱遜漂流記》有中譯本。

　　④科頓·馬德（1663—1728年），美國著作家，原為英國人。

　　詹姆士1717年從英國帶回一台印刷機和許多鉛字，在波士頓開辦了印刷所。他以老闆的身份和12歲的弟弟簽訂了學徒合同，按照合同，小富蘭克林學習印刷手藝直到21歲，學徒期間，只得到膳宿和衣服，直到最後一年，才能得到普通工人的最低工資。

　　當時，在僅有一萬二千人口的麻薩諸塞州首府波士頓，已有幾家印刷所。起初，詹姆士的生意發展緩慢。到1719年，他攬到了印刷《波士頓郵報》的業務，前後一共印了40期。在失去這份業務後，他於1721年8月起，辦起了自己的報紙《新英格蘭報》，他的印刷所也穩步發展。這時，心靈手巧的小富蘭克林已掌握了印刷技術，成了哥哥的得力幫手，同時，他也沒有荒疏自己的學習。

學達書庫(xuoda.com)