山本五十六(79)_學達書庫

七九

　　三州艦隊在炮戰後，又接到偵察機的報告，得知北方有敵艦警戒，於是便向左轉換方向，殺向北區巡邏艦隊。

　　黑暗中日艦隊因故障在變換航向時分成兩隊，結果無意中形成對美艦隊的兩面夾攻之勢。「烏海」號接近美艦後立即打開探照燈捕捉目標，並開始發射魚雷展開炮戰。刹那間，海面上曳光彈彈道穿梭往來，在茫茫的夜空中織出了一道道光怪陸離的圖案。

　　最初美艦還以為是友軍艦隊，遂打開識別信號燈，這正好給日艦指示了目標，日艦隊的奇襲再度成功。在1小時的炮戰中，擊沉重巡洋艦「文森斯」號與「昆西」號；「阿斯托裡亞」號受重傷後於9日中午沉沒。

　　面對美南區巡邏隊早已潰不成軍，北區巡邏隊幾乎全軍覆滅的有利形勢，三川若乘勝進擊，全殲瓜島美軍運輸艦船，真可謂囊中取物，易如反掌。然而，就在這個節骨眼上，美航空母艦的陰影又籠罩了三川的心頭，作賊心虛的三川突然下令艦隊返航撤出戰鬥。日美在瓜島的第一次海戰就這樣結束了。

　　海戰結果，日軍取得了壓倒性的勝利，共擊沉美巡洋艦4艘，重創美巡洋艦1艘、驅逐艦正艘，擊斃、擊傷美軍1700餘人，而日艦除「加古」號在返航時被美潛艇擊沉而外，無一重傷，日軍死亡僅58人，傷53人。可謂大獲全勝。但是，由於日艦隊未能乘勝摧毀美運輸船隊，使日軍的勝利受到損失。正在柱島拋錨的山本五十六更是不滿。他在得知美航空母艦特混編隊出現在所羅門海域之後，賭博的天性，使他認為美軍決不會輕易認輸，所羅門海域或許正是他挽回中途島敗仗的最好場所。他決心孤注一擲，拿出其全部家產與美國太平洋艦隊在此一搏，爭取全殲美太平洋艦隊，雪洗中途島的恥辱。

　　為實現這一目的，山本下令聯合艦隊主力向瓜島北方海域集中。8月11日，近藤中將指揮的第2艦隊駛離本土。8月16日，南雲中將指揮的第3艦隊出港，並令駐守在提安尼島的第11航空艦隊司令部移往臘包爾。8月17日，他自己親率「大和」號，由豐後水道南下出擊。

　　這一次日本聯合艦隊又是傾巢而出，組成瓜島支援艦隊，由海軍中將近藤指揮，該編隊由第2艦隊和第3艦隊組成，實力雄厚，擁有航空母艦「翔鶴」號、「堭鶴」號、「瑞風」號、「飛鷹」號、「隼鷹」號、「龍驤」號6艘以及若干艘戰列艦、巡洋艦、驅逐艦，大小艦船共40餘艘；東南海區部隊，由海軍中將塜原二四三指揮，其中包括田中少將指揮的瓜島增援運輸船隊、三川中將的掩護艦隊和第11航空艦隊100多架岸基機；遠征艦隊，由小松中將指揮，主要兵力是9艘潛艇。

　　儘管日本在瓜島集結了龐大的兵力，但是日本內部陸海軍的戰略並不統一。山本的意圖雖然想和美國在此海域決戰，但更多的是想報中途島之仇，他根本沒有認真考慮美軍已在瓜島地區投入了反攻。而日本陸軍則更荒唐，以為美軍是一支毫無戰鬥力的部隊，更未想到美軍會利用瓜島作為其反攻的起跳板，所以只想草草了事地應付一下。駐守臘包爾的日本陸軍第17軍軍長百武晴吉中將認為，在瓜島登陸的美軍不過2000人，而自己只要派出1000人就足可以對付毫無戰鬥力可言的美軍了。這個狂妄自大的將軍怎麼也沒有想到，登陸瓜島的美軍是一支裝備了各式重武器，共擁有1.6萬人的大部隊。

　　8月16日，一木清直大佐率先遣隊1000人分乘6艘驅逐艦從特魯克海軍基地出發。一木清直是一個惡貫滿盈的戰犯，早在1937年時，他就在直接挑起「七七事變」的日軍牟田口聯隊充任第3大隊大隊長。在蘆溝橋，他曾親率部隊向宛平縣城發起首次進攻，是屠殺中國人民的劊子手。太平洋戰爭爆發後，一木被日軍統帥部任命為進攻中途島的登陸部隊指揮官。無奈海戰中日軍受挫，沒有給他以登陸立功的機會。此後，他的部隊竟一躍而為大本營的直轄部隊，命名為一木支隊。這次瓜島告急，他被派上了用場。

　　8月21日淩晨1時30分，一木支隊的第一批500名士兵向守衛在特納魯河口的美軍發起了猛烈的攻擊。在迫擊炮、機槍和自動槍聲以及日軍刺耳的狂叫聲中，美軍依託防禦工事進行了堅決抗擊，潮水一般湧來的日軍士兵被美軍密集的火力打得人仰馬翻，日軍在美軍陣地前留下一大堆屍體之後敗退下去。不久，第二攻擊波又沖了上來，仍然沒有一個士兵能沖到美軍陣地的鐵絲網前。當範德格裡夫特少將獲悉日本傷兵竟殘酷地殺害前去救護他們的美軍醫療隊人員時，勃然大怒，下令斬盡殺絕一切日本傷兵。在激戰中，美軍坦克乾脆連日本人的肉體一同消滅。一木先遣隊遭到全殲，恐懼而絕望的一木燒掉隊旗後開槍自絕了。

　　消息傳到臘包爾，剛剛趕到的聯合艦隊大吃一驚。經過陸海軍雙方緊急協商，決定再派1500名援兵登陸瓜島，力爭8月底以前把美軍趕入大海；聯合艦隊則在海上實施援助，伺機與美航空母艦特混艦隊進行決戰。

　　8月23日，龐大的艦隊集結在所羅門群島東北200海裡的洋面上。山本將其兵力分成5個戰術群：南雲中將指揮的航空母艦主力群；以戰列艦「比睿」號、「霧島」號為核心的前衛群；以「龍驤」號輕型航空母艦作誘餌的牽制群；近藤中將指揮由「千歲」號水上母艦和15艘戰艦組成的先遣隊；9艘潛艇組成的偵察群以及在後方跟進的瓜島增援群。山本意圖是以身輕力薄的老式航空母艦「龍驤」號為「誘餌」，吸引所有的美艦載機，一旦上當的美機油盡返航時，迅速出動南雲航空母艦上的全部飛機，一舉擊沉美航空母艦。然後再乘勝揮師向瓜島挺進，徹底消滅美海軍陸戰隊，攻佔瓜島機場。

　　山本的一舉一動，沒有逃出美軍偵察機和澳大利亞海岸觀察哨的眼睛。早在8月20日，美偵察機便已發回報告；「日軍已在特魯克地區集結了一支龐大的艦隊。其編制為三四艘航空母艦、2艘戰列艦、12艘巡洋艦、20餘艘驅逐艦、15艘大型運輸船、160多架岸基轟炸機和戰鬥機。」根據這一情況，美南太平洋戰區司令戈姆利海軍中將命令弗萊湖率領的由3艘航空母艦組成的艦隊重新編成第61特混編隊，下轄由弗萊徹親自指揮的以航空母艦「薩拉托加」號為主，外加巡洋艦「明尼阿波利斯」號、「新奧爾良」號和5艘驅逐艦組成的第11特混編隊；由金凱德少將指揮的由航空母艦「企業」號、巡洋艦「波特蘭」號、「阿特蘭塔」號和6艘驅逐艦組成的第16特混編隊；由海軍少將諾伊斯指揮的以航空母艦「大黃蜂」號為核心的第18特混編隊。此外金上將覺察到一場惡戰即將爆發，命令剛剛完工下水的「華盛頓」號、「南達科他」號兩艘戰列艦連同「朱諾」號防空巡洋艦和護航驅逐艦，從大西洋取道巴拿馬運河開入太平洋。一支小小的美國海軍陸戰隊對遙遠的南太平洋海島上的一座叢林機場進行突然襲擊，本來是一個無足輕重的軍事行動，但現在卻發展成為一場決定太平洋戰爭前途的宏大海戰了。

　　8月23日，由田中少將率領的瓜島增援群由特魯克起航南下，同時在所羅門群島警戒的潛艇在馬萊塔島東南海域發現美特混艦隊。主力群遂以戰鬥序列急速南下，企圖尋機殲滅美國艦隊。

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