山本五十六(77)_學達書庫

七七

　　中途島之戰，使山本沮喪萬分，臉面丟盡。他在這次註定要倒黴的冒險中，損失了4艘航空母艦、1艘重巡洋艦、322架飛機，並使3500名日軍喪生，其中包括100多名不可多得的一流飛行員。相比之下，美國的損失要小得多：1艘航空母艦、1艘驅逐艦、147架飛機和307人。

　　正是：千里決戰中途止，碧波沉沙折幹戟。欲知後事如何，且待下章分解。

　　◎第二十二章　再賭瓜島

　　反攻起自瞭望台，浴血鏖戰死亡島；
　　山本再賭下狠心，尼帥怒掀南海濤。

　　中途島海戰的失敗，對自以為天下無敵的日軍是個沉重的打擊。山本五十六所希望的短期決戰、早期和談就此破滅，日美海軍實力對比發生逆轉。海戰結束後剛過一周，日本大本營就取消了原定於1942年7月侵佔新喀裡多尼亞、斐濟、薩摩亞等島嶼的狂妄計劃，為鞏固南方資源地區，不得不調整防衛態勢，以備長期作戰了。

　　當初反對軍令部攻佔斐濟、薩摩亞，切斷美國與澳大利亞的聯繫，堅決主張中途島作戰的是山本五十六，現在這一敗仗的責任也只有他本人來承擔了。加之美國經過中途島一役，已開始從開戰初期的狼狽狀況中擺脫出來，發揮其強大的工業潛力，這使一心想削弱美國戰力的山本更加痛苦。

　　美國海軍作戰部長金上將在中途島戰役勝利後說：「中途島戰鬥是日本海軍350年以來的第一次決定性的敗仗。它結束了日本長期的攻勢，恢復了太平洋海軍力量的均勢，解除了日本對夏威夷及美國本土的威脅。此後日軍作戰將限於南太平洋了，在這有限的地區，我們也必定成功。我們的戰力增強，敵我之間已接近到戰前之均勢，而我將更加強大。」自夏威夷之戰以來，一直被動的美國開始反擊了。

　　然而，日本不相信美國會這麼快就發動反攻。日軍大本營的估計是，美國的反攻時間當在1943年春以後。為了在戰略上爭取主動以抵禦即將到來的美國反攻，有必要在美國反攻之前在南太平洋地區建立連鎖空軍基地，加固島嶼的防禦工事，形成一道抵抗盟軍攻勢的環形防線。為此就必須奪取盟軍仍據守的莫爾茲比港。

　　從當時的形勢來看，雖然日本海軍在中途島海戰中喪失了4艘精銳的航空母艦，但其對勝利的前景並沒有失去信心。山本的聯合艦隊中還有不少能征善戰的大型航空母艦和將士，有僅有半年艦齡的最新式航空母艦「瑞鶴」號、「翔鶴」號，還有完好無損的輕型航空母艦「隼鷹」號、「飛鷹」號、「瑞風」號，1933年下水的艦齡最長的「龍驤」號尚能征戰，新型精銳航空母艦「大風」號（3.2萬噸）預計1年後便可建成，大型戰艦「伊勢」號、「日向」號已決定改裝成航空母艦，6.8萬噸的超級航空母艦「信濃」號可望在2年後服役。在常規艦隊方面，山本五十六海軍大將的聯合艦隊水上兵力幾乎沒有受到什麼損傷，其實力幾乎等於美太平洋艦隊的2倍。如果在廣闊的太平洋進行角逐，日本海軍並不是沒有贏得勝利希望的。山本對這一點心裡十分清楚，然而他對如何尋找美艦隊進行決戰心裡卻沒有什麼底。

　　在太平洋戰爭開戰以來尚無打過敗仗的日本陸軍，乘機提出了自己的作戰方案，即從新幾內亞島的北部登陸，翻越歐文斯坦利山脈，以陸路攻佔莫爾茲比港。為了使這一作戰順利進行，必須在這一攻勢的側翼修建機場，以掩護陸軍的攻擊行動。這就是日本自1942年6月開始在所羅門群島的瓜達爾卡納爾島修建機場的目的，

　　日軍南下入侵的陸軍部隊主力是以百武晴吉中將為軍長的第17軍。海軍方面特意組建了第8艦隊，任命三川軍一海軍中將為司令官，司令部設在臘包爾。7月21日，第17軍先遣隊南海支隊在布納登陸，接著28日又攻克澳軍防守的科科達，開始發起攻佔莫爾茲比港的戰鬥。

　　針對日軍的這次行動，美國當然也有對抗策略。自從中途島大捷以後，美軍士氣大振，一直躍躍欲試，準備發起反攻。但美國海軍太平洋艦隊司令尼米茲是一個頭腦清醒、行事謹慎的人，他知道自己手上的力量還無法同日本的聯合艦隊相比，因而不願冒險攻打臘包爾、特魯克等日軍重鎮。他在和全美海軍總司令金上將協商之後，決定在所羅門發起一場不大不小的戰役——代號為「瞭望台」的戰役，進攻所羅門群島中的圖拉吉島和瓜達爾卡納爾島（以下簡稱瓜島）。

　　金上將的企圖有三：挫敗日軍的南下戰略；在美國和澳大利亞之間的航線上設一哨卡；在所羅門群島上立住腳，以便將來反攻。總之，只要美軍佔領了瓜島，並在該島上建立起強大的基地，就等於是在南下攻擊莫爾茲比港的日軍側腹，插上了一把尖刀。

　　這一作戰計劃是在1942年6月25日華盛頓第二次戰爭會議中決定的，7月2日由參謀長聯席會議以命令形式下達。命令強調「戰役第一階段，將在尼米茲將軍的戰略指揮下，奪取聖克魯斯群島、圖拉吉島及其附近的要地。為了便於指揮，把南太平洋地區和西南太平洋戰區的分界線改在東經159度。瓜達爾卡納爾島在此線以東。一俟在圖拉吉地區站穩腳跟，就向巴布亞半島的薩拉莫阿和萊城進軍，同時沿所羅門群島北上。戰役第二階段，則由麥克阿瑟將軍擔任戰略指揮。第一階段結束後，盟軍轉而對臘包爾實施兩面夾擊。『瞭望台』登陸作戰計劃，預定開始日期是8月1日。」

　　然而計劃剛制定出來美軍就發現日軍正在瓜島修建機場。尼米茲對此感到十分震驚：假如日軍一旦把這個飛機場建成，從瓜島起飛的日機就能夠轟炸聖埃斯皮裡圖島、埃法特島和新喀裡多尼亞島北部的庫馬克飛機場，這就意味著上述駐地的美軍不久就要飽嘗日本人的航空炸彈，美軍現有防線將受到嚴重威脅。「顯然，必須把瓜達爾卡納爾島的登陸納入奪取圖拉吉島和聖克魯斯群島的作戰計劃之中。」美軍必須在日軍修完機場之前奪取該地，誰在作戰中首先使用這個機場，誰就能贏得勝利。這樣，瓜島遂成為首先必須奪取的目標。

　　美軍的這一戰役從8月7日開始，負責實施的是美南太平洋部隊，指揮官為羅伯特·戈姆利海軍中將，美太平洋艦隊幾乎動用了它的全部力量：23艘運輸船，在特納海軍少將的指揮下運送美海軍陸戰第1師1.8萬人；為登陸運輸船隊護航的是8艘巡洋艦和9艘驅逐艦，指揮官為英國海軍少將克拉奇雷；空中支援編隊由「薩拉托加」號、「大黃蜂」號、「企業」號3艘航空母艦，戰列艦「北卡羅林納」號及重巡洋艦5艘、輕巡洋艦1艘、驅逐艦16艘、油船3艘組成，指揮官為弗萊徹海軍中將，旗艦是「薩拉托加」號。

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