山本五十六(56)_學達書庫

五六

　　此時由高橋勝作大尉指揮的魚雷攻擊編隊又到達了攻擊上空。高橋擺動機翼，下令開始攻擊，機群降低飛行高度，打開引擎油門朝著2艘巨艦俯衝下去。甲板上火光閃閃，海面豎起的水柱形成一道巨壁，這是火力強勁的艦炮射擊所形成的防禦網，想借此以擊落魚雷攻擊機隊。高橋中隊依平時訓練分成兩隊攻擊。高橋駕駛的飛機從左舷對準「反擊」號的艦體中央沖下去。巨艦越來越近，立即發射魚雷，可以清楚地看到甲板上穿著白制服的水兵正拼命射擊，槍彈劃過機身發出尖銳的聲音。然而「反擊」號又成功地進行規避，一條條魚雷恰好從它的兩舷側旁穿過。一反擊」號艦長坦南特上校自豪地向殘破的旗艦「威爾士親王」號發出旗語信號：「反擊」號未受重傷。我艦已成功地規避了18條魚雷。

　　10分鐘後，專門用來攻擊艦隊的鹿屋航空隊一式陸上攻擊機隊26架，又加入了戰場。按計劃，第1中隊攻擊第1號艦，第2中隊攻擊第2號艦，第3中隊則視情況參加攻擊受損程度較輕的軍艦。

　　第3中隊隊長壹歧春記大尉在看到「威爾士親王」號在原地打轉時，判定它已受重傷，並且接著它又被3條魚雷擊中，便率領第3中隊加入了第2中隊攻擊「反擊」號的行列。15架魚雷轟炸機同時從15個不同的方向進攻，使得坦南特艦長根本無法看清魚雷的航跡，更無法轉舵利用蛇行規避疾馳而來的魚雷。15枚魚雷中有14枚命中目標。連續的爆炸形成的衝擊波猛烈地震盪著「反擊」號。「反擊」號一會左傾，，會有斜，傾斜度不斷增大，艙內機械到處都在斷裂，大量海水湧進，很快失去浮力。5分鐘後，坦南特意識到他的軍艦已無法倖存，在軍艦傾斜40度的情況下，他一手抓住欄杆，一手將麥克風舉到嘴邊，強忍著悲痛用顫抖的聲音說：

　　「艦員們，你們都已表現得十分出色，我由衷地感謝你們。現在就請你們各人照看自己吧！上帝保佑你們。」接著他下令棄艦。8分鐘後，「反擊」號沉沒。在這8分鐘內，796名官兵以使人震驚和令人難以相信的鎮靜和秩序，跳入水中，在油污的海水中保全了性命。而另外513名官兵在等待驅逐艦前來搭救時，被傾覆的艦體壓入水中，有的當場被淹死，有的則在跳向大海時落入了軍艦的煙囪之中。坦南特上校本人有幸死裡逃生，被水兵從水中搭救上來。

　　「威爾士親王」號中了3條魚雷之後，當海水湧進艙內時，它反而被扶正了。菲利普並未意識到，軍艦暫時恢復平衡只不過是一種迴光返照而已。

　　日機最後一次攻擊開始了。負責給予「威爾士親王」號最後一擊的是昨夜幾乎要誤炸「鳥海」的美幌航空隊武田大尉率領的8架飛機。今天各機都攜帶了500公斤的穿甲炸彈。武田大尉判斷「威爾士親王」號的速度是6海裡，瞄準後大叫一聲：一投！」除了有一枚炸彈未投下外，其餘的7枚向「威爾士親王」號當頭落下。有2枚炸彈穿透甲板，在艦體內爆炸，烈焰頓時騰空而起。漸漸地，傾斜的後甲板離海面僅僅只有1米了，重油向海面流出。突然間，「威爾士親王」號速度停滯，左橫傾急劇增大，在連續發出一陣驚天動地的巨響之後，號稱世界上最精銳的戰艦露出了它的紅色的艦底，從艦尾垂直插入海中。時間是下午1時20分，東京時間2時50分。長達2小時的激戰結束了。

　　日本飛機離去了，它們沒有多餘的炸彈或魚雷來攻擊驅逐艦，甚至沒有多餘的機槍子彈來掃射驅逐艦正在救援的倖存者。幾分鐘之後，5架航速緩慢的「水牛」式英國飛機才遲遲從新加坡趕到，他們正好目睹了「威爾士親王」號的翻沉。

　　在這次日機突襲中，英國有840名官兵喪命，其中包括英國遠東艦隊司令菲利普海軍上將。而日本艦隊的損失微乎其微：3架被擊落，1架著陸時撞毀，2架受重傷，25架受輕傷。

　　10日晨，丘吉爾在倫敦的寓所接到了第一海軍大臣語無倫次、聲音愴然的電話：「首相，我不得不向您報告，『威爾士親王』號和『反擊』號都被日本飛機炸沉了。湯姆·菲利普已經淹死。」

　　「你確信這是真的嗎？」

　　「毫無疑問，閣下。」

　　丘吉爾痛苦地放下話筒。他後來寫道：「在整個戰爭過程中，我從沒有受到過比這次更為直接的打擊……。我在床上翻來覆去，這一消息使我不寒而慄，毛骨悚然。」

　　消息傳到「長門」號，艦上一片歡騰。山本五十六終於以他的實戰，證明了他一向主張的「航空優先」的觀點是正確的。雖然在這之前，他就對自己精心策劃的偷襲珍珠港行動一舉擊沉美軍4艘戰列艦感到滿意，但卻不感到自豪，因為作為一名有著強烈的道德觀念的日本武士，他認為自己的艦隊在美國睡熟時進行偷襲的行為並無光彩之處。而這次作戰，是雙方對等的在公海上的決鬥。他排除眾議，堅持用自己親手培養起來的航空兵對世界上最精銳的軍艦進行了無情的打擊和毀滅性的攻擊，從而宣告了海戰史上空中打擊時代的到來。如果說珍珠港的襲擊證明飛機可以擊沉靜止的軍艦，那麼此戰則無可爭議地證明，大型戰列艦主宰海洋的時代一去不復返了，從此以後，這些龐大的海上堡壘，只有在航空母艦戰鬥機提供強有力掩護的時候，才能成為有效的海上武器。對此，山本沒有理由不感到高興，他在「長門」號上宴請用了10打啤酒。一位參謀討好地對他說：「長官，這回該封你為男爵或元帥了。」

　　山本回答說：「我對那些東西不感興趣，要說獎勵的話，還不如讓我在新加坡買一塊地，開設一個大賭場呢。到那時，世界上的金銀財寶都會悄悄地集中到我們日本來。」語氣中不無得意之處。12月12日，天皇裕仁對山本五十六賜語：「聯合艦隊航空部隊殲滅敵方英國遠東艦隊主力于南中國海，宣揚威武於中外，朕特嘉獎。」此正可謂：山本有心巧安排，英艦無奈沉大海。欲知山本後來在南太平洋還有何舉動，且待下章道來。

　　◎第十八章　所向無敵

　　聯合艦隊鐵流滾，太平洋上寒意森；
　　盟軍損兵又折將，南亞各國虎口淪。

　　開戰之初，日本聯合艦隊在山本五十六的指揮下，按照精心策劃的部署，在珍珠港、菲律賓、馬來亞海域連連得手，取得了巨大的勝利。日本軍國主義分子為其赫赫戰績所陶醉，全國上下狂歡不已。連日來收音機裡不斷播放《軍艦進行曲》，高呼萬歲的口號聲不絕於耳，街頭上排著長隊向陸海軍捐款獻物的人們到處可見，報紙上，軍事記者不斷地發表自己隨意加以誇大的文章。整個日本都陶醉了，就連大本營和海軍軍令部、陸軍參謀本部的人員也同樣沉醉於自以為是的所謂「強國」夢中。

　　在日本全國上下陷於一片狂熱之中的時候，作為聯合艦隊司令的山本五十六，在日本的聲譽也開始達到高峰。

　　開戰後，全國各地寄給山本的信件，每天像雪片一樣飛上「長門」號，直到人們從珍珠港勝利的興奮中平靜下來以後，山本每天收到的信件依然多達20釐米厚。寄信者，有的是曾經恨過他的「艦隊派」的老將軍、右翼勢力中的死硬分子；有的是他部下的家屬，為自己的親人能在山本的領導下作戰而感到自豪，甚至一些小學校的兒童也紛紛給山本寫信。大多數的信都對山本大加讚揚，對山本領導的聯合艦隊敢於在美國佬頭上動手表示祝賀。

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