臨危受命-丘吉爾(60)

六〇

　　因此，戰場上的形勢是以寡敵眾，而且意大利的飛機也遠比英國的飛機多。

　　早在1940年7—8月間，意大利就在許多地方採取積極行動。由卡薩拉方面來的威脅，向西面的喀土穆伸展。驚惶的情緒彌漫於肯尼亞，深恐意大利遠征軍從阿比西尼亞向南進軍400英里往塔納河和內羅畢推進。並且，大批的意大利軍隊已進入英屬索馬裡。但是，所有這些憂慮，和意大利對埃及的侵襲比較起來都是微小的；很顯然，墨索里尼準備在最大的規模上入侵埃及。

　　不久前，意大利法西斯頭子曾不間斷地向東面的埃及調派部隊。甚至在戰前，就沿海岸修築了一條寬闊的公路，從的黎波裡的主要基地起，通過的黎波裡塔尼亞和昔蘭尼加到埃及的邊境。好幾個月以來，沿著這條公路的軍運十分頻繁。在班加西、德爾納、托卜魯克、巴迪亞和蘇盧姆逐漸建起了軍火庫，軍火裝得滿滿的。這條公路長達1000多英里，沿路沒有兵站，在靠近埃及邊境的一端，意大利不動聲色地慢慢集結和部署了一支擁有大量現代化裝備的七八萬人的軍隊。到了秋季，野戰軍和地方部隊計劃增到30萬人。看來，爭奪埃及和北非的一場規模巨大的角逐就要開始了。

　　就在意大利軍隊入侵希臘的同時，墨索里尼又冒然發動了對非洲的進攻。他妄圖乘英國之危，一舉攻下埃及，殲滅丘吉爾在非洲的主力。然而，事情並不如意。在非洲擔任意大利統帥的格拉齊亞尼元帥，是一個詭計多端的法西斯老將。他雖然贏得了征服阿比西尼亞的桂冠，受到「領袖」的嘉獎，但這次卻疑慮滿腹。他想：英國人最近不戰自退，一打就跑，可能是個陷阱。

　　因此，不管墨索里尼如何訓斥、辱駡，仍不輕舉妄動。可是，就在格拉齊亞尼躊躇不前時，英國人卻按丘吉爾的指示，以最快的速度完成了「羅盤」戰役的準備工作。

　　戰役開始之前，英國中東總司令韋維爾將軍，親自檢查了戰備，並對將士作了簡短有力的動員。他說：「我們雖然在人數上抵不過敵人，但我們經過高度的訓練，裝備好，習慣沙漠作戰，有著『偉大的光榮傳統』，而且富於堅忍不拔的精神，這是我們攻無不克的保證。」但是，在一個重大行動開始之前，真是度日如年。全體將士興高采烈，決心打贏這場戰爭，以振士氣，也好給墨索里尼一個教訓。

　　12月6日，英國那些身體瘦削、面目黧黑、在沙漠中受過鍛煉的完全機械化裝備的陸軍，約2.5萬人挺進了40多英里，並於翌日一動也不動地整日蜷伏在沙漠荒野之中，未被墨索里尼空軍發現。12月8日，他們又兼程前進，部隊在當日才被告知，這不是在沙漠中的演習，而是「真要打仗」。9日拂曉，揭開了西迪巴拉尼之戰的序幕。

　　一陣猛烈的炮火過後，英印聯軍展開了攻勢。僅僅在數分鐘之內，意大利的25輛坦克就陷入癱瘓狀態。當時在西迪巴拉尼南部的尼貝瓦作戰的意大利軍，進行了頑強抵抗。戰鬥非常激烈，意軍帥團長馬利蒂將軍一出戰壕，即被打死。經過一個多小時的激戰，英軍攻克該城。下午1時30分英軍開始進攻圖馬爾兵營，到傍晚幾乎佔領了整個兵營地區，俘虜了大部守軍。同時，英第七裝甲師在西面切斷了沿地中海的公路，從而孤立了西迪巴拉尼。英國駐防馬恃魯港的部隊，也同時準備停當，待命出擊。10日天剛破曉，他們便在軍艦的強大火力掩護下，猛攻正面的意軍陣地。戰鬥持續了一整天，到10時，科爾斯恃裡姆警衛隊指揮部報告說，俘虜太多，已無法清點，被俘的士兵和軍官占了約有200多英畝大的一片地方。

　　自1940年12月10日起，英軍第七裝甲師，接著是英軍第十六步兵摩托化旅和澳大利亞第六師，繼續乘勝追擊。幾天後，布克·布克和西迪已拉尼周圍的全部海濱地區便落入盟軍之手。當時丘吉爾從前線獲悉，至少有三師墨索里尼的精銳，其中包括許多黑衫党的黨員，不是被殲，就是被俘。就在西迪巴拉尼的勝利己最終確定的時候，即12月12日，韋維爾將軍又主動採取了一項明智而大膽的決策。他不是把剛替換下來的第四英印師留在戰場上作為總後備隊，而是立刻把它調往厄立特裡亞，與第五英印師一起參加由普拉特將軍指揮的阿比西尼亞戰役。該師一部分由海道前往蘇丹港，另一部分則乘火車再換輪船溯尼羅河而上。其中有一部分幾乎是直接從西迪巴拉尼前線開往他們登船的地點。他們到達700英里以外的戰場後，很快又投入戰鬥。

　　如果沒有韋維爾將軍先見之明的決策，不但阿比西尼亞要塞克倫之戰的勝利難保，就是阿比西尼亞的解放也會遙遙無期。

　　北非前線的勝利，使丘吉爾歡欣鼓舞，他急忙向前線將士表示祝賀，並催促他們不遺餘力地圍殲敵人。他在1940年12月13日發給韋維爾將軍的電報中說：

　　「我衷心祝賀你獲得的光輝勝利，它實現了我們的最高希望。當我在下院講述這一艱巨任務時，大廳裡歡聲雷動……

　　「詩人沃爾特·惠特曼說，每一個成功的果實，無論它是多麼圓滿，都將帶來一些需要我們投入更大的戰鬥才能加以解決的問題。自然，在你的思想裡，追擊敵人占首要地位。當勝利者精疲力竭之日，正是可以從失敗者身上取得最大的補償之時。再沒有什麼事情比利比亞的失敗更能使墨索里尼戰慄的了。無疑，你曾經考慮，在意大利領土上佔領幾處港口，讓艦隊運輸你所需要的一切人員和裝備，利用這些港口作為新的跳板，以便沿著海岸追擊敵人，直到遇到真正的抵抗為止。看來，這些人就像是成熟的莊稼，等我們去收割了。」

　　到了12月15日，英聯邦軍隊已從埃及境內掃蕩了所有的意軍。留在昔蘭尼加的意軍，大部分撤退到已被孤立的巴迪亞防禦陣地以內。這樣便結束了西迪已拉尼之戰的第一階段，使墨索里尼的五個師大部被殲，俘虜敵軍3.8萬余人，英軍自己的損失是：陣亡133人，受傷387人，失蹤8人。

　　為了乘勝擴大戰果，12月16日，丘吉爾電示韋維爾：「現在你們的首要任務是粉碎意大利陸軍，並盡最大的努力把他們逐出非洲海岸。前曾得悉你們有進攻巴迪亞和托卜魯克之意，現在又獲悉你們攻佔蘇盧姆和卡普措的新消息，我們感到非常高興。我深信，你只有在確知不能再向前進以後，才放棄主要的目標而在蘇丹或多德卡尼斯群島採取輔助行動。蘇丹極關重要，而且顯然是可以拿下來的，還可節省兩個旅的兵力而不至影響利比亞的追擊戰。稍等一下之後，再開始對多德卡尼斯群島的行動，不至於增加困難。但是，不能讓這兩個行動使進一步擊潰意軍主力的最高任務受到影響。拿破崙的銘言『擊潰主力，其餘便迎刃而解』，應該記取。我必須重申我在上封電報裡提出的主張：進行兩栖作戰，並在敵後登陸，以便切斷敵軍部隊並使我軍能由海上運送物資和軍隊。」繼這封電報之後，12月18日，為了進一步鼓舞前方的士氣，丘吉爾又將《馬大福音》第七章第七節發給韋維爾將軍。

　　「你們祈求，就給你們。
　　尋找，就尋見。
　　叩門，就給你們開門。」

　　第二天，12月19日，韋維爾將軍作為複電，將《雅各書》第一章第十七節，發給首相兼戰時最高統帥。

　　「各樣美善的恩賜，和各樣全備的賞賜，都是從上頭來的。
　　從眾光之父那裡降下來的。在他並沒有改變，也沒有轉動的影兒。」

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