尼米茲(68)_學達書庫

六八

　　美軍成功登陸萊特島，給處境孤危的日本軍國主義集團又一致命打擊。對於日本而言，保衛本土固然重要，但是，固守菲律賓、臺灣和琉球群島，對於日本的安全來說也是同樣重要的。只有守住這個外圍島鏈，日本才能把不可或缺的石油資源從荷屬東印度運往本土。為了挽救敗局，日本將蓄謀已久的「捷號」作戰計劃付諸實施。這項作戰計劃含有4種作戰方案：保衛菲律賓為「捷1號」方案；保衛臺灣、琉球群島和日本本土南部為「捷2號」方案；保衛日本本土中部為「捷3號」方案；保衛日本本上北部為「捷4號」方案。「捷號」作戰計劃企圖集中使用艦艇部隊和航空兵部隊對付來襲的美軍，並強調用岸基航空兵給美軍以殲滅性打擊。

　　然而，在美軍進攻菲律賓的過程中，日軍實施「捷號」作戰的一切有利條件均已喪失。美第3艦隊9月和10月對菲律賓、琉球群島和臺灣所進行的多次空襲中，擊毀日軍飛機1200餘架，切斷了日本的輸油線。在這種情況下，日聯合艦隊新任司令豐田副武海軍大將只能令其艦隊分開活動，把大部分水面艦艇部署在可以得到燃料的新加坡地區。

　　日軍為了實施「捷號」作戰計劃，在菲律賓海域與美軍決戰，豐田命令泊于新加坡林加錨地的粟田部隊開往萊特灣。栗困企圖率部經由呂宋島南面的錫布延海，穿過聖貝納迪諾海峽，於10月25日拂曉從北面突進萊特灣。但該編隊在駛抵錫布延海之前就遇上了厄運。該編隊在巴拉望海域遭到美潛艇「海鯽」號和「絛魚」號的攻擊。栗田的旗艦「愛宕」號重巡洋艦和「摩耶」號重巡洋艦被魚雷擊沉。栗田及其參謀匆忙轉到「大和」號旗艦上。歷史上最大的海戰——萊特灣海戰拉開了序幕。

　　10月24日黎明前，栗田艦隊由民都洛島南部進入錫布延海，正準備東出聖貝納迪諾海峽再南下萊特灣。另一支在蘇祿海上航行的西村艦隊也將穿過蘇裡高海峽駛向萊特灣。種種跡象表明，這兩支日軍艦隊企圖對萊特灣的美軍進行一次鉗形進攻。

　　哈爾西的第38特混艦隊很快發現了日軍的動向，哈爾西決定重點打擊栗田艦隊，同時將敵情轉告金凱德，讓他留心萊特島南部的蘇裡高海峽。

　　此時，哈爾西的第3艦隊在菲律賓以東海面待機，自北向南分別是謝爾曼的第38—3特混大隊、博根的第38—2特混大隊、戴維森的第38—4特混大隊，萊特灣海域是金凱德的第7艦隊。哈爾西命令謝爾曼和戴維森的大隊向博根大隊靠攏，並向3個大隊下達了「攻擊」的命令。

　　謝爾曼的第3大隊遭到日軍空襲，他的「普林斯頓」號輕型航空母艦被擊中起火而癱瘓，未能及時向博根靠近。

　　遠在珍珠港的尼米茲密切關注這一海域的兩軍動向。他認為日軍的行動有點令人難以捉摸，除非日軍將動用航空母艦，否則它不會把這麼多水面艦艇用在美國航空母艦防守的區域。尼米茲估計，這些航空母艦將在小澤治三郎的率領下由北面開來，組成一支北路艦隊，配合南路艦隊和中路艦隊對萊特灣進行三面夾擊。尼米茲將這一想法電告哈爾西，引起了哈爾西的高度重視，他立即發報給米切爾，請米切爾注意觀察北部情況。

　　傍晚，米切爾發報給哈爾西，說偵察機發現日軍北路艦隊編為兩個小隊，位於呂宋島北端以東約180海裡處。哈爾西將這一情況報告了尼米茲。晚上，哈爾西再次發來電報，通報了日軍中路艦隊的位置、航向和航速，指出日軍正駛向聖貝納迪諾海峽，並在幾小時之內通過那裡。哈爾西最後提到，他將隨3支大隊北上攻擊敵航空母艦。哈爾西是好戰的，一旦選定目標，他總是要追擊續航力最遠、戰鬥力最強的航空母艦進行較量。

　　然而，尼米茲關心的是應留在後面鎮守聖貝納迪諾海峽的第34特混艦隊的情況。由於哈爾西率部北上，這支由李將軍指揮的艦隊將得不到任何空中支援力量，而他面對的敵人卻可以得到呂宋島上日機的支援。尼米茲本想提出這一問題，但沒有這樣做。因為，在美國航空母艦第一次反擊戰鬥中，他已經從哈爾西身上學到了不去干預別人現場指揮的聰明做法。

　　但是，出人意料的事情還是發生了。25日4時12分，金凱德電告哈爾西：第7艦隊的水面艦艇部隊正在蘇裡高海峽同日水面艦艇部隊交戰。接著問道：「第34特混艦隊是否在守衛著聖貝納迪諾海峽？」哈爾西2小時之後回電說：「不，不是這樣，第34特混艦隊正與航空母艦群一起同日航空母艦編隊交戰。」這個答覆使金凱德大為吃驚。

　　此時，尼米茲也在關注第34特混艦隊的動向。他甚至開始懷疑第34特混艦隊究竟組建沒有，或者是組建後根本沒有留在後邊。他按鈴把助理參謀長伯納德·奧斯汀上校叫到辦公室，問他是否漏看了有關菲律賓戰局的電報。奧斯汀回答說沒有，並問：「請告訴我，你想知道哪方面情況？」

　　尼米茲說：「我非常擔心，我沒有看到哈爾西將軍留在聖貝納迪諾海峽防守日軍部隊的消息，而日軍已進到萊特灣要把我們的艦艇攆走了。」

　　奧斯汀說：「這是你想知道的事，你為什麼不去問他呢？」

　　尼米茲想了一會，然後給奧斯汀一個預料之中的回答，說他不想發報直接或周接影響主要戰術指揮官指揮作戰。

　　8時20分，哈爾西又收到一份要求救援的電報。這是克利夫頓·斯普拉格海軍少將發來的。第7艦隊有3個護航航空母艦大隊在萊特灣擔任警戒任務，斯普拉格是其中一個大隊的指揮官，他的大隊正在薩馬島附近水域活動，栗田的中央編隊突然出現了，並對其進行突擊，因而發報向哈爾西求援。在此之後，哈爾西又相繼收到金凱德的數份電報，而且，其中有一份是明碼電報。電報稱：情況危急，請求派快速戰列艦和航空母艦大力支援。

　　幾個高級司令部都聽到了這些呼救。在珍珠港，一向安詳的尼米茲在屋裡來回踱著步。在華盛頓，金將軍也在踱步，並且罵罵咧咧。

　　上述電報激怒了哈爾西，他說：「保護第7艦隊並非我的使命。我的任務是進攻，是率領第3艦隊實施突擊，去突擊那種不僅對金凱德和我們有嚴重威脅，而且對整個太平洋戰局都有重大影響的敵人海上兵力。」他電令正在東南海域補給燃料的麥凱恩的特混大隊急速支援斯普拉格。然後，率領第34和第38特混艦隊繼續北進，離萊特灣越來越遠。

　　坐臥不安的尼米茲從作戰圖上注視著戰鬥的進展情況。往來於第3艦隊和第7艦隊之間的電報使他心急如焚。

　　奧斯汀以為將軍仍然不知道第34特混艦隊現在何處。他建議：「將軍，你可否問哈爾西一個簡單問題：第34特混艦隊現在何處？」

　　尼米茲認為這是一個好主意，它包含一種暗示，那就是：第34特混艦隊應該在何處？它是不是最好儘快趕到那裡去？他認為哈爾西應該能夠領會其中的含意。尼米茲現在認為，這是一個特殊情況，他有理由干預現場指揮官了。

　　於是，一份帶有強調語氣的電文發向哈爾西：「第34特混艦隊在哪裡，重複一遍，第34特混艦隊在哪裡，全世界都想知道。」

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