尼米茲(57)_學達書庫

五七

　　與此同時，美航空母艦編隊也遭到了日軍的空襲。日軍一架魚雷機擊中「獨立」號輕型航空母艦，並使其陷於癱瘓。然而，隱藏在特魯克島的日本聯合艦隊沒有按照美國的意願貿然出擊。尼米茲接受託爾斯將軍的建議，給斯普魯恩斯起草了一份「電報指示」，要他給航空母艦編隊增加活動自由：「從目前情況看，在『復蘇行動』中對航空母艦編隊限制過死。假如航空母艦長時間地繼續局限在狹窄的海域裡，被敵魚雷擊中的可能性將會增加。應保證航空母艦在執行任務中有更大活動餘地。」這樣，航空母艦執行保護灘頭陣地的任務，不僅要有近距離支援，而且還要設法襲擊敵軍艦隊、基地等主要攻擊目標。

　　艱苦卓絕的登陸戰仍在繼續進行。美驅逐艦竟一直駛近到離海灘不到1000米的地方向日軍陸地射擊；飛機則進行低空掃射。陸戰隊員向防波堤後面的地堡連續投擲炸藥包。登陸戰的第一天，美軍有5000人上岸，死傷約1500人。

　　入夜時，從日軍陣地附近上岸的美海軍陸戰隊員有一大部分不是戰死，就是被困在水際灘頭。但是，在島的西面已有一半海岸被美軍佔領，其縱深約為140米。在棧橋附近，海軍陸戰隊已建立了一個縱深270米、寬460米的環形陣地。上陸後的第二天，在棧橋附近的陸戰隊還將戰線推進到該島的南岸。

　　由於驅逐艦的近距離掃射和火焰噴射器的使用，極大削弱了日軍的抵抗火力，守島日軍指揮官陣亡。

　　自11月22日夜至23日拂曉，龜縮在該島東部狹長地帶的日軍發動了3次反擊，均遭失敗。日軍邊戰邊退，最後被美軍圍而殲之。

　　11月20日晨，在登陸貝蒂沃島的同時，美軍也向馬金島發動了登陸作戰。登陸點定在布塔裡塔裡島。由於美軍處於絕對優勢，平均8個美國兵對付1個日本兵。戰至22日夜，日軍已寥剩無幾。23日13時，美陸軍第27師師長宣佈佔領馬金島。至此，「復蘇行動」的主要目的已經達到。

　　吉爾伯特戰役以美軍勝利而告終，但美方卻付出了沉重的代價。海軍損失1艘護航航空母艦，另1艘航空母艦受重創，還損失了若干艘其他類型的艦隻及90輛兩栖坦克。美軍在塔拉瓦共死亡1090人，傷2101人，在馬金島傷亡達500人。

　　戰役剛剛結束，美海軍部長諾克斯就宣佈說，塔拉瓦之戰美軍所遭受的重大傷亡，是美海軍陸戰隊成立168年以來所不多見的。

　　尼米茲決定親赴塔拉瓦島視察，以瞭解這一戰役慘重傷亡的具體情況。此時大規模戰役剛剛結束兩天，斯普魯恩斯勸他待清掃戰場之後再去，因島上尚有殘留日軍，機場還不能降落大飛機，屍體也尚未掩埋。

　　尼米茲沒有聽從斯普魯恩斯的勸告。在富納富提島視察後，轉乘胡佛將軍提供的海軍陸戰隊的空投戰鬥機啟程了。同行的有理查森將軍、謝爾曼將軍及貼身副官拉馬爾等人。

　　飛機在機場上幾經顛簸才停了下來。機門一打開，艙裡的人便聞到了一股燒焦和腐爛屍體的惡臭味。掩埋隊主要把美軍的屍體掩埋在炮彈坑或推土機挖的壕溝裡，而數以千計被燒焦和炸成碎塊的日軍屍體還無法掩埋。島上樹幹焦枯，亂石成堆，到處都是戰爭之後的破敗景象。

　　赤熱的陽光照射在這片廢墟之上，明晃晃的光線和可怖的殘肢斷臂交織成一幅幅不堪入目的畫面，令人心神震盪、頭昏目眩。

　　尼米茲在斯普魯恩斯和朱裡安·史密斯將軍的陪同下，視察了屍磺遍野的戰場。在灘頭陣地上，被打壞的兩栖坦克中間，海軍陸戰隊員的屍體還泡在水裡。尼米茲為眼前的殘酷景象而震驚，他輕聲地說道：「這是我第一次聞到死亡的味道。」

　　尼米茲一行看到活著的海軍陸戰隊員經過幾天的激戰，身上還留著戰鬥的痕跡：衣服污穢、面容憔悴、疲憊不堪、表情呆滯。一些年輕士兵，狀似老頭一般。尼米茲動情地對士兵們說：「親愛的孩子們，你們以沉重的代價換來了一次寶貴的勝利，我為你們驕傲。你們以自己的行動向世界宣告，美國人是不可戰勝的！」回到指揮部，尼米茲已經無心食用朱利安·史密斯為他專門準備的午餐了。

　　返回珍珠港的途中，尼米茲給夫人寫了一封信。信中寫道：我從未見過像塔拉瓦島這樣淒慘的地方。

　　曾在法國參加第一次世界大戰的理查森將軍說：「這裡的情景使我想起了歷時數周的伊普雷戰場的拉鋸戰。塔拉瓦島成千上萬的椰子樹均遭破壞。日軍防禦堅固，負隅頑抗，只有極少數人被生擒。島上屍首狼藉，惡臭熏天，令人作嘔。只有當我離開這個地方之後，才能勉強進食、休息，也只有在風向改變時，我們才能吸到一點新鮮空氣。儘管如此，我們大家都在積極鞏固戰果，為不可避免的一場進攻戰作準備。上帝保佑，我們不僅鞏固了勝利，而且將以此為基礎向日軍發動進攻。」

　　在這場令人不堪回首的視察結束時，尼米茲對斯普魯恩斯說：「戰役造成如此巨大的損失，前線指揮官無法承擔責任。我擔心美國公民們不會諒解我們。」

　　吉爾伯特群島登陸戰所造成的損失確使美國公眾輿論一片譁然。太平洋艦隊司令部成為人們指責和謾駡的對象。悲憤的陣亡人員家屬甚至直接給尼米茲寫信，對他進行抨擊。一位失去兒子的母親寫道：「你在塔拉瓦島上殺死了我的兒子。」尼米茲的部下為此紛紛打抱不平。但尼米茲卻堅持每信必看，並親自回信表示哀悼。他說：「母親失去兒子會痛苦的，應給她們以合適的安慰。至於我的進退榮辱，相信歷史會給予公正的評價與選擇。」拉馬爾看到信件實在太多，擔心過分影響將軍的精力，只送了少數幾封給尼米茲，其餘的都由他和其他助手代為答覆了。

　　美國國民不能馬上理解的是，吉爾伯特登陸戰是集中在幾天之內完成的，所以付出的代價較大。這次速戰速決所造成的損失，比在瓜達爾卡納爾島苦戰6個月所造成的損失要小得多，但卻贏得了同等程度的勝利。美軍佔領了吉爾伯特群島，消除了日軍對南太平洋、西南太平洋和中太平洋海上交通線的威脅，並為即將開始的馬紹爾群島登陸戰提供了一個實施空中支援的基地。

　　無庸諱言，美軍損失重大的主要原因，還在於他們無論從理論上，還是實踐上，都缺乏攻佔堅固設防的珊瑚環礁的認識和經驗。在指揮上又出現眾多失誤，譬如，登陸部隊與航空火力配合不當，對潮汐判斷失誤等等。

　　然而，美軍用血的代價換取了許多教訓，為以後中太平洋的進軍避免了更大的犧牲。美國戰史專家莫裡森把吉爾伯特之戰稱為「1945年勝利的播種床」。

　　羅斯福總統得知尼米茲承受的壓力後，立即打電話給金上將：「告訴尼米茲放手作戰，國內的事情由我去辦。」在總統的干預下，這場風波漸趨平息。

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