尼米茲(56)_學達書庫

五六

　　10月9日，在太平洋艦隊司令部的一次會議上，放映了進攻馬爾庫斯和威克島的影片。尼米茲對影片中航空母艦的攻擊作戰能力以及自我防禦能力印象深刻。航空母艦上的航空兵指揮官和航空母艦部隊在指揮飛機和軍艦方面的高超技術令他大為滿意。他終於改變成見，開始考慮調用航空兵指揮官作顧問的事情，並且很快在心中確定了人選。

　　尼米茲告訴航空兵司令托爾斯，太平洋艦隊作戰官斯梯爾海軍上校將調往艦艇上工作，他請托爾斯推薦一位航空兵軍官接替斯梯爾。

　　托爾斯又驚又喜，太平洋艦隊司令終於不得不重視航空兵的地位和作用了。他提名雷德福少將、謝爾曼上校和鄧肯上校供尼米茲考慮。尼米茲當即排除了第三人，問其他兩個人哪一個合適。托爾斯不願正面回答，說自己是按他們的資歷提名的。

　　「如果你當太平洋艦隊總司令，你選哪一位？」尼米茲問。

　　托爾斯只得勉強推薦了自己的得力助手謝爾曼。尼米茲心中暗喜，很快任命謝爾曼為太平洋艦隊作戰官。

　　尼米茲和斯普魯恩斯迫切希望對吉爾伯特群島發起進攻，這樣就能把日軍聯合艦隊從特魯克基地引出來。斯普魯恩斯在「給各艦長下達的作戰命令」中寫道：

　　「假如日艦主力出來阻撓『復蘇行動』，我們應果斷與之決戰。在『復蘇行動』中，一定要時刻作好同敵軍艦隊交鋒的準備。」

　　考慮到敵軍從海上和空中對「復蘇行動」的威脅，斯普魯恩斯建議以「閃電的速度」拿下要進攻的島嶼，同時艦艇迅速從灘頭陣地撤出。為了保證戰鬥迅速和攻擊火力，他集結了包括南太平洋航空母艦群在內的每一艘能使用的艦艇。

　　尼米茲全面充實和修訂了第5艦隊的作戰計劃，使整個「復蘇行動」計劃更為系統和完善。但哈爾西在南太平洋即將發動的布幹維爾登陸戰，有可能打亂「復蘇行動」計劃的部署。哈爾西要求增調兩個航空母艦編隊，尼米茲經考慮同意了他的要求。因為市幹維爾島進攻日期為11月1日，而「復蘇行動」將於11月19日實施。尼米茲要求哈爾西在完成作戰任務後，立即將航空母艦調回。

　　但哈爾西借調的兩個航空母艦編隊未能及時趕回中太平洋。尼米茲指示斯普魯恩斯制定新的作戰計劃。同時把總攻發動日期延後一天，改為11月20日。

　　第5艦隊主力離開珍珠港的前一天，尼米茲召集陸、海、空三軍高級軍事會議。他宣佈：「美軍擬於11月20日實施吉爾伯特群島登陸戰役。具體部署由斯普魯恩斯將軍負責。」

　　斯普魯恩斯起身宣佈了作戰計劃：特納將軍率北部突擊編隊佔領馬金島；哈裡·希爾將軍率南部突擊編隊佔領塔拉瓦島；斯普魯恩斯的旗艦「印第安納波利斯」號重巡洋艦隨北路進攻部隊行動。

　　尼米茲在斯普魯恩斯宣佈作戰部署之後，重申了這次進攻的重要性。他說：「據情報分析，不久前日本人制定了一個絕對國防圈，吉爾伯特群島是這個國防圈的外圍防線，勢必將被敵人所重視。因此，此次作戰成敗系于未來全域，希望各位忠於職守，通力合作。」講到這裡，他面色嚴肅，鄭重其事地告誡在場的各兵種指揮官：「海軍應全力支援陸軍登陸作戰，假使我聽到哪個海軍軍官不去支援岸上陸軍，我就馬上撤他的職。」

　　尼米茲的話被將軍們傳給了部下，又一直傳到艦隊每一個成員的耳朵裡，使這次戰役籠上一層非同尋常的濃重色彩。

　　11月中旬，第5艦隊傾巢出動。配合哈爾西行動的兩支航空母艦編隊也從所羅門群島出發，經新赫布裡底群島準時抵達作戰地區。

　　11月20日拂曉，所有參戰部隊均向著吉爾伯特群島挺進。

　　◎第十六章　「勝利的播種床」

　　吉爾伯特海空戰，「復蘇行動」炮聲急；
　　浴血奮戰塔拉瓦，潮漲潮落將軍情。

　　吉爾伯特群島位於馬紹爾群島東南、所羅門群島東北，由16個珊瑚島組成，其中以塔拉瓦島最大，馬金島次之。塔拉瓦島橫跨赤道，介於美、澳兩洲交通線上，戰略地位十分重要。太平洋戰爭爆發後，日軍佔據該島，並在島上修築了堅固的防禦工事。至1943年11月，守島日軍總數為4836人。島上，整個海灘佈滿混凝土製成的三角體、地雷、珊瑚石礁、蛇蝮式鐵絲網等障礙物。障礙物後面是由100多個碉堡、機槍陣地、坦克固定火力點組成的海灘交叉火力網。所有工事都構築在地下，上面鋪著厚達2米的沙石、柳木和波紋鋼板，恰似一座壁壘森嚴的「活地獄」。駐島部隊司令官柴崎海軍少將宣稱：「美國人用100萬人的兵力花100年的時間也拿不下塔拉瓦島。」

　　然而，美軍中，無論是尼米茲，還是其他戰役指揮官對「活地獄」的防禦狀況都估計不足。為希爾海軍少將擔任炮火掩護的波納爾將軍曾認為：目前太平洋上美軍的艦船與航空力量已占絕對優勢，只要實施輪番轟炸，登陸部隊即可順利上島。

　　當登陸部隊駛進礁湖通道時，士兵們也以為被炸得支離破碎的小島不會再有活著的生命。登陸前，美戰鬥機又對海灘進行了掃射。島上濃煙升騰、枝葉焦枯。然而，正當美軍士兵毫無防備地登上灘頭時，一排排炮彈從被焚毀的貝蒂沃島（塔拉瓦島的前沿防線）上呼嘯而來，使美軍官兵個個目瞪口呆，難以置信。希爾少將則大罵波納爾口出狂言，貽患無窮。

　　美軍從淩晨發起的「紅灘」、「綠灘」和「黑灘」區域的登陸作戰均遭到日軍的兇猛阻擊。其中「紅灘」第一波登陸延誤1個小時。由於立足未穩，美軍還迅速徵調了師後備隊。如此早地起用後備隊，這說明情況異常嚴峻。希爾向特納轉發朱利安·史密斯將軍請求調用後備隊的電報，電報在結尾處使用了「成敗未蔔」的字眼。

　　希爾的電報使尼米茲大吃一驚，他靜靜地坐在高背靠椅上，臉上漠無表情。最後，他喃喃自語道：「我已經投入了所有的兵力，力量充足，人數佔優勢，為什麼沒有打好呢？」

　　戰鬥進行得相當慘烈，日軍從「活地獄」裡射出的猛烈火力使許多美軍官兵飲彈身亡。海灘上橫七豎八倒著美軍士兵的屍體，兩栖坦克不願衝壓同胞身體，向海邊後退，不料被海水淹沒，許多坦克駕駛員悶死其間。餘下的坦克則成為日軍炮火的靶子。

　　太平洋艦隊司令部戰前對於潮汐漲落的情況掌握失准。塔拉瓦島白天漲潮過緩，致使艦艇無法搶灘，一些士兵不得不在暗礁邊下船，膛著深及胸部的海水，頂著強烈的迎頭風和炮火向岸邊挺進。攻堅速度是緩慢的，傷亡人數比任何指揮官所想像的都要巨大。

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