尼米茲(4)_學達書庫

四

　　鎮上有位名叫蘇珊·蒂維的老處女，是此地知名人物約瑟夫·蒂維上校的姐姐。約瑟夫·蒂維是克維爾市第一任市長，曾創建蒂維中學。為了紀念他，人們將他死後掩埋的山脈稱為蒂維山。

　　蘇珊·蒂維獨自為生，整日與一隻叫做赫爾曼的白貓相依相伴。她平時性情怪異，很少與人來往。每逢有事則往往求助於尼米茲，而尼米茲總是熱情幫忙，直到使她滿意為止。

　　蘇珊失去兄弟不久，她視為親人的白貓赫爾曼也不幸死亡，她為此悲傷不已，幾欲心碎。她對尼米茲說：「我需要你的幫助。我在幾年前已為它做了一副很好的棺材，但我無法忍受埋葬它的痛苦。它活了15年，我現在不願意親手埋掉它。」

　　尼米茲接受了掩埋赫爾曼這件棘手的事。他答應為赫爾曼找尋一個理想的安息之地。他驀然想起位於蒂維山旁的蒂維墓地。約瑟夫·蒂維上校和他的一個姐姐都葬在那裡，還有一處墓穴是留給蘇珊的。少年尼米茲認為：赫爾曼如同這個家族的成員一般，把它與他們埋在一起，蘇珊一定會滿意的。

　　尼米茲帶著死去的赫爾曼，翻越巍峨的蒂維山，來到蒂維墓地。他小心翼翼地掩埋了赫爾曼，並從一塊新木頭上研出一塊木牌，在上面燒制出「蒂維的白貓」幾個字，下面加上「赫爾曼」。

　　蘇珊獲悉尼米茲掩埋自己心愛的白貓的經過之後，深感意外，又暗暗為尼米茲辦事的精心和周全而欣慰。她含淚親吻了尼米茲的臉頰，並重重地獎賞了他。

　　至今，白貓赫爾曼的墓穴仍留存於蒂維山。

　　尼米茲漸漸長大，他更加注重體諒和幫助母親，儘管母親從未要求他這樣做，儘管母親總是樂天安命地承擔各種生活重任。

　　安娜·尼米茲於1890年聖誕節第二次結婚。丈夫正是在馬薩諸塞獲得大學學位歸來的尼米茲的親叔叔威廉·尼米茲，尼米茲不用改姓就有了一位新父親。當時尼米茲只有6歲，安娜29歲，仍然是鎮上風韻猶存的美女。可惜的是安娜的第二次婚姻又是不幸的。

　　威廉·尼米茲可謂當時弗雷德裡克斯堡最有學問的人，但是他的工程技術在小鎮上全然派不上用場。懷才不遇的威廉整日無所事事，亨利老人希望兒子與安娜的婚姻能使他重新振作起對生活的信心，然而兒子的際遇似乎並無多大改變。最後，還是威廉的姐姐幫助他跳出了失業隊伍。

　　姐姐讓他到得克薩斯州克維爾市聖查爾斯旅店去當經理，這家旅店是她婚後擁有的家產。這樣一來，威廉便帶領安娜和小尼米茲從相距25英里的弗雷德裡克斯堡，搬到靠近瓜達盧佩河的克維爾市。

　　聖查爾斯旅店是一所淩亂的兩層樓白色木板建築，只比一個裝修了門面的供膳寄宿處大一點兒，客人多為農牧場主、行商和來得克薩斯山區休養地療養肺結核的病號。

　　威廉依然難改吊兒郎當的習性，他經常坐在門口與客人聊天或是到處閒逛。唯一發揮專業的事情是義務幫助設計市商業區的人行道。而安娜除了做飯、監廚和指使一兩個傭人清掃、整理房間以外，實際上擔負了管理旅店的大部分工作。

　　「這是上帝的旨意。」安娜常用這句話來寬解自己疲憊的心情，並且儘量在孩子面前表現出積極樂觀的精神。安娜與威廉生了兩個孩子，1895年生了多拉，兩年後又生了奧托。多拉和尼米茲年齡相差10歲，卻顯得異常親密。多年以後，正是多拉對尼米茲的正確評價，才使他沒有離開海軍。當尼米茲離家上學時，奧托才3歲，所以他們不常見面。後來奧托也考上了海軍軍官學院。

　　尼米茲在克維爾的新家是無法與爺爺的輪船旅館相比的。準確地說，尼米茲與當地來自牧場主家庭的同伴比較，是個窮小子，但他似乎並不抱怨，也絕沒有自卑感或不安全感。家境的貧寒使他較早地體會到生存的艱辛，他意識到必須用辛勤的勞作來幫助母親獨自支撐的家庭。從8歲開始，他便在舅舅經營的肉店裡做送肉的工作，每星期掙1美元，除此之外，還能夠得到一些當地人不怎麼吃的牛肝和做湯的骨頭，尼米茲將錢和物品全部交給家裡。

　　尼米茲15歲到他姑姑經營的旅館幹活。主要是劈柴、照看火爐和壁爐，人手不夠的時候，也去站櫃臺，有時需要幹到晚上10點打烊。他的姑姑除供給他伙食和住處外，還每月支付15美元工資。尼米茲用這些錢買衣服、交學費，必要時還能貼補家用。最令他高興的是，他可以用剩下的零錢為多拉和奧托買些小禮品。不過，幹活影響了他的學習時間，為了保持優異成績，他必須起早貪晚完成作業。同齡孩子所享受的那份悠閒自得的生活，尼米茲從不羡慕，他需要的是在值得競爭的領域裡始終名列前茅。

　　尼米茲課外從事勤工儉學，不僅使他憑藉個人的力量改善了生存條件，生活中真實存在的各式各樣的人物和活動更豐富了他的見識和閱歷。

　　尼米茲像爺爺一樣，喜歡與旅店裡的客人進行交往，他發現傾聽見多識廣的外地旅客的談話可以學到很多東西。有一段時間，他與從聖安東尼奧來的推銷員打得火熱。他仔細瞭解這些推銷員的生活方式和買賣經過，推銷員們也把善解人意的尼米茲視為知心朋友，並積極鼓勵他離開學校到推銷的行當中試一試。

　　這個時候，尼米茲已經從事過多種職業，在與推銷員的交往過程中，他開始在心中描畫自己未來發展的前景，但這個前景並不是清晰可見的。他不想開肉食店，也不想經營旅館。像推銷員那樣做買賣也不能使他真正動心。他繼承了爺爺的秉性，心底湧流著無法平息的衝動和渴望——他想到遙遠的廣闊世界中去闖蕩，但他不知道這個世界究竟在哪兒，也不知道從何處起步。

　　他常常跑回輪船旅館，向足智多謀的爺爺請教。然而對於涉及人生奧妙的問題，爺爺已經不可能帶給他十分明確的答案了。尼米茲千方百計尋根問底，而答案卻不那麼容易找到，答案存在於一連串的未知事物中。他們談到運氣和命運，試圖探究有些人莫名其妙地「走運」，而另一些人總是鬱鬱不得志的原因。

　　老爺爺一根一根持著自己的白鬍鬚，令人感到無比親切，他告訴尼米茲：「我一直認為，機會得自己去尋找，怎麼找到我說不好。可能是通過別人的過失，也可能是由於制定了一個合適的計劃。我認為制定一個適合自己的計劃是十分重要的。譬如航海，你就必須預先制定包羅萬象的詳盡計劃。」亨利爺爺慈祥地望著尼米茲的臉龐，語氣堅定地說：「你會去航海的，現在你也許沒有這個想法，但你一定會去的。」

　　尼米茲這時已上中學三年級。他學習成績優異，知識面廣，對未來的嚮往使他總是顯得心神不寧。顯然，狹小的山城已經無法容留一顆勃勃向上的雄心。

　　命運的轉折常常在無法預料的微妙之間。

　　聖誕節後，聖查爾斯旅館住進一隊勘測隊員。他們告訴尼米茲可以雇傭他作為背測杆和鏈條的學徒，教他使用測量儀器。尼米茲認為這是實現旅行和繼續接受教育的一條途徑。他為之心動，打算中學一畢業，就投入這一可以走南闖北的行業。然而，兩位年輕中尉的出現使他的最初選擇頃刻間改變了方向。

學達書庫(xuoda.com)