專制魔王-墨索里尼(32)

三二

　　這支小小的機動部隊，分佈在一條長達60英里的戰線上，穿插在意大利大兵團之間，繼續打擊敵人，取得愈來愈大的戰果。在戰爭的頭3個月，意大利公佈的傷亡人數幾乎達到3500人，被俘700人；而在英國方面損失只有150餘人。這樣，在墨索里尼對大英帝國宣戰的第一階段，戰事一開始就對他不利。

　　惱羞成怒的墨索里尼，決意攻下埃及，攻下索馬裡，要把英軍趕出非洲。在他的驅使下，格拉齊亞尼元帥的6個步兵師團和8個戰車大隊，向英軍展開了全面進攻。8月3日，意大利的3個步兵營、14個殖民地步兵營、2個山炮大隊和配備中型坦克、輕坦克和裝甲車輛的幾個支隊攻進了英屬索馬裡。8月10日，這隊人馬繼續向縱深發展。15日，英國守軍司令戈德溫·奧斯汀將軍決定撤退，他認為這是免遭慘敗和被殲滅的唯一途徑。但是，丘吉爾卻對此大為不滿，他說這將作為英國敗於意大利之手的戰役而載入史冊。

　　索馬裡的攻陷，法西斯軍隊深入埃及領土，這使墨索里尼喜上加喜。他在急切地等待著格拉齊亞尼的軍隊攻陷希古巴拉尼並從馬爾沙馬德向亞歷山大進擊的消息。齊亞諾在9月17日的日記中寫道：「埃及局勢似乎越來越好。英國人正以料想不到的飛快速度撤退。據軍事專家們估計，在馬特魯會遇到抵抗。但是，也有人認為，在亞歷山大會遇到抵抗。墨索里尼滿面春風。他已肩負起進攻的全部責任，並為自己做得正確感到得意。」

　　墨索里尼雖然因為一時的勝利而興高采烈，但他知道，要稱霸非洲並非易事。此時，丘吉爾也在絞盡腦汁，他的日子確實是不好過的。在西線，希特勒在對英國本土狂轟濫炸；在東線，墨索里尼在奪取非洲，他簡直有些顧此失彼了。雙方的處境雖然不盡相同，但他們一直認為，要確保或奪取非洲，必須首先奪取地中海，雙方的武器、彈藥、糧餉和軍隊都是從這裡運去的，因而保證地中海的自由通航對確保非洲有著十分重要的意義。因此，地中海的爭奪就成了非洲之戰的一個重要組成部分。對英國來說尤為如此。

　　在法國崩潰之前，地中海是由英國和法國艦隊共同控制的。英國在直布羅陀駐紮了一支包括巡洋艦和驅逐艦的小艦隊，防守海峽。英地中海艦隊部署在東地中海，以亞歷山大港為基地。這年年初，當意大利的態度變得咄咄逼人的時候，英國加強了這支艦隊，共有戰艦4艘，巡洋艦7艘、驅逐艦22艘、航空母艦1艘、潛艇12艘。法國地中海艦隊，擁有主力艦5艘、航空母艦1艘、巡洋艦14艘以及許多小型艦隻。現在，法國退出了地中海，而意大利進來了。數量上聲勢浩大的意大利艦隊包括戰艦6艘，其中2艘是最新式的，配備有15英寸口徑的大炮，但在較老的戰艦中，有2艘正在改裝，不能馬上使用。此外，意大利艦隊還擁有現代化的巡洋艦19艘，其中7艘是裝有8英寸口徑大炮的，另有驅逐艦和魚雷艇120艘，潛艇在百艘以上。

　　此外，墨索里尼還有一支強大的意大利空軍在對付英國艦隊。6月底，形勢對英方是險峻的，以致海軍部起初竟打算放棄東地中海，而將力量集中於直布羅陀。丘吉爾說：「我反對這一打算，雖然根據意大利艦隊表面上的力量看來，這樣的打算是有道理的，但與我印象中的戰鬥素質並不相稱。而且，如果執行這一策略，就等於宣佈馬耳他的完蛋。」於是，決定在兩頭都打下去。7月3日，英國參謀長委員會草擬了一份關於地中海的文件。他們在文件中強調了中東作為一個戰場的重要性，但是認為英國目前的策略大體上應採取守勢。必須認真考慮法西斯軍隊進攻埃及的可能性；不過，只要能將這支艦隊留在東地中海，他們現有的部隊便能應付任何純局部性的進攻。

　　7月8日，當英方艦隊掩護著一支運輸船隊從馬耳他開往亞歷山大的時候，坎甯安海軍上將發現了強大的意大利艦隊。從意大利空襲的猛烈程度來看，顯然敵人也正在採取重要的軍事行動；他們企圖把這位英國海軍上將誘至某一海域，讓意大利空軍和潛艇傾其全力，集中對它猛攻。坎甯安海軍上將立刻抓住機會，先發制人，雖然他的艦隊在數量上處於劣勢，但他非常大膽地穿插到敵艦和敵方基地的中間。經過一場激戰，結果擊中意大利1艘戰艦、2艘巡洋艦，而英國艦隊則未受任何損失。在當天和其後的兩天中，意大利猛烈的空襲未曾間斷，但是妄費徒勞；英國的運輸船隊，儘管時常遭受猛烈轟炸，卻終於安抵亞歷山大。這一場令人歡欣鼓舞的戰鬥，確定了英國艦隊在地中海的優勢，而墨索里尼的海軍卻受到了一次打擊，從此威望下降，一蹶不振。

　　到1940年底，英國的海軍再次穩固地立足於地中海了。馬耳他的防務，也因薩默維爾上將遠道運去高射炮及其他設備而大大加強了。坎甯安海軍上將在東地中海的攻勢策略，也取得了輝煌的成就。雖然墨索里尼的空軍強大，主動權卻操在英國人手裡，而馬耳他島在局勢的演變中一直佔據主要地位。在對意大利及其駐非洲部隊之間的交通線採取攻勢行動時，該島是一個前進的基地。

　　由於意軍在北非接連失利，加上英國軍援源源不斷地從地中海運到前線，埃及的防務正大大加強。擔任非洲前敵總司令的格拉齊亞尼元帥，對執行「領袖」進攻埃及的任務頗為躊躇不安。齊亞諾在他的日記中寫道：

　　「1940年8月8日。格拉齊亞尼來訪。他在談話中，把進攻埃及當作一件十分嚴重的事情，並且說，我們目前的準備遠未達到完善的程度。他攻擊巴多格裡奧，說他沒有抑制領袖的進取精神——這件事『表明對於一個瞭解非洲的人來說，他必定是優柔寡斷的，或者更往壞處說，是居心不良。那裡的水源大感不足。我們會走向失敗，在沙漠中，一打敗仗就必然引起迅速而全面的崩潰。』

　　「我把這件事報告了領袖，他極其煩惱，因為他上次同格拉齊亞尼談話時，得到的印象是：好像日內即將開始大規模的進攻。格拉齊亞尼並沒有向我提到日期。他根本不願意發動進攻，或者無論如何在這兩三個月內是不進攻的。墨索里尼在結束談話時說：『應該把任務交給那些希望提升一級的人去完成，而格拉齊亞尼唯一關心的是如何保持他的元帥的位子。』」

　　一個月以後，格拉齊亞尼元帥要求再延期一個月。但是墨索里尼回答說，假使他不在星期一進攻，就撤換他。元帥答應遵命。齊亞諾說：「從來沒有一次軍事行動是在司令官如此不願意的情形下進行的。」

　　9月13日，意大利軍隊的主力開始了期待已久的行動，越過埃及邊境，向前推進。他們的軍隊共有6個步兵師和8個坦克營。英方的掩護部隊包括3營步兵，1營坦克，3個炮兵中隊，2個裝甲車隊，他們奉命邊戰邊退，由於他們的素質和有適應沙漠的優點，所以宜於這種戰法。意大利軍隊，是從猛烈轟擊蘇盧姆這一邊境市場附近的英軍陣地開始進攻的。當硝煙和塵土消失以後，英軍看見法西斯軍隊的陣容異常整齊。在陣地前面，前後左右整齊地排列著摩托車部隊；後面是輕坦克和幾排摩托車輛。用一位英國上校的話來說，這番景象就好像「奧爾德肖特的長谷地方舉行的誕辰慶祝會」。①面對這樣堂堂的陣勢，英軍第三科爾德斯特裡姆警衛隊緩緩撤退，同時英軍的炮兵對如此寬宏大量地擺在他們面前的無數目標加以猛烈轟擊。

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