麥克阿瑟(51)_學達書庫

五一

　　23日晨，栗田的中路艦隊來到巴拉望島以東海域，被在該海域巡邏的兩艘美國潛艇"海鯽"號和"鰷魚"號發現。兩艘潛艇立即向敵艦隊發起攻擊。栗田的旗艦"愛宕"號重巡洋艦被"海鯽"號發射的4枚魚雷擊中，18分鐘後就沉入海底。栗田和他的參謀們跳進大海，被己方一艘驅逐艦救起，護送到"大和"號戰列艦上。另一艘重巡洋艦"摩耶"號則被"鰷魚"號發射的魚雷擊中，引起彈藥艙爆炸而沉沒。此外，"海鯽"號還重創重巡洋艦"高雄"號，使其無法繼續前進而被迫返航。美國人贏得了第一個回合的勝利，並發現了日軍的進攻主力。

　　此時，在萊特灣及其附近海域，美國海軍正嚴陣以待。第7艦隊的炮火支援編隊轄有6艘戰列艦和若干艘巡洋艦及驅逐艦，由傑西·奧爾登多夫少將指揮。此外，由16艘護航航空母艦組成的3個大隊由托馬斯·斯普拉格指揮，擔任對潛、對空警戒及支援登陸任務。哈爾西的第3艦隊配置在薩馬島以東南北一線，下轄4個特混大隊，共17艘快速航母，10艘戰列艦，10艘巡洋艦和56艘驅逐艦，在麥克阿瑟的部隊順利登上萊特島後，哈爾西於22日命令第l特混大隊回烏利西補給。當"海鯽"號潛艇報告栗田的艦隊前來襲擊時，他便率其餘3個大隊呈扇形展開，分別進至呂宋島東部海域、聖貝納迪諾海峽附近和萊特灣附近。

　　24日清晨，哈爾西的艦隊向西、西北、西南三個方向派出偵察機。8時10分，第2特混大隊的一架飛機發現栗田的中路艦隊正從民都洛島南端向錫布延海挺進。哈爾西立即命令北面的第3大隊和南面的第4大隊向位於中間的第2大隊靠攏，企圖以其全部航空兵力對付栗田的艦隊。但半小時後，第4大隊的偵察機在棉蘭老以西的蘇祿海又發現了西村的艦隊，於是出動飛機予以攻擊，擊傷戰列艦和驅逐艦各一艘。之後，該大隊執行哈爾西的命令向中間靠攏，把隨後的任務留給了金凱德的第7艦隊。然而就在此時，北面的第3大隊卻遭到來自呂宋島的日軍轟炸機的襲擊，"普林斯頓"號輕型航母中彈起火，陷於癱瘓狀態，致使該大隊不能馬上執行向中間靠攏的命令。

　　這一天，哈爾西的特混艦隊先後出動5批飛機對已進入錫布延海的栗田艦隊進行輪番攻擊。在沒有任何空中掩護的情況下，"武藏"號這艘當時世界上最大的超級戰列艦，在被擊中17顆炸彈和19枚魚雷後終於沉入海底。其餘4艘戰艦也均被擊中，"妙高"號重巡洋艦受重創，不得不撤出戰鬥。下午，栗田被迫下令西撤。然而在傍晚前，他看到並沒有敵機追擊，便又命令折回，再次向萊特方向駛來。

　　傍晚，哈爾西等待已久的消息終於來了。偵察機報告，在呂宋島東北海面發現日本航空母艦編隊，同時，他還得知栗田的艦隊已經西撤。於是，他決定出動全部特混艦隊北上迎擊小澤的艦隊，儘管他後來得知栗田的艦隊又返回來了，但他仍然沒有改變這一決定。哈爾西相信，金凱德有能力對付日軍較弱的南路艦隊，也有能力抗擊已受重創的中路艦隊，而他的任務則是消滅敵航空母艦。晚上8點多鐘，他給金凱德發了一份電報並抄送尼米茲和金，通報了日軍中路艦隊的位置、航向和航速，指出這路日軍正駛向聖貝納迪諾海峽，而他則將"率3個特混大隊北進，擬於明日拂曉對敵航空母艦編隊實施突擊"。

　　金凱德收到這一電報後對栗田艦隊的再次東進並未感到有多少不安，他以為哈爾西會留下部分艦隻來把守聖貝納迪諾海峽，迎擊栗田的艦隊，以保障萊特島北翼的安全。因為在那天下午，哈爾西曾向他的艦隊發佈了一道命令，宣佈將抽調部分艦隻組成第34特混艦隊，但他並沒有明確新組成的艦隊具體執行什麼任務，只是說將對敵水面艦艇進行"遠距離決戰"。當時，無論是金凱德還是尼米茲，都把哈爾西將組建的艦隊理解為是用來對付栗田的艦隊的。因此，當他們收到哈爾西的電報時，還以為第34特混艦隊已經編成待命，而他只是率3個航空母艦大隊北上。其實，哈爾西一艘軍艦也沒留下，致使聖貝納迪諾海峽的大門大敞四開。這一致命的誤解在第二天的海戰中險些導致嚴重的後果，差點斷送了整個戰役。

　　由於金凱德認為北面有哈爾西的第34特混艦隊對付栗田，所以他幾乎把所有的作戰艦隻都集中到蘇裡高海峽方向，準備對日軍南路艦隊進行夜間伏擊。他把魚雷快艇配置在最前面，隨後是驅逐艦，再後是巡洋艦和戰列艦。夜裡將近l1點，魚雷快艇部隊開始攻擊西村的艦隊，但沒有擊中目標。午夜後，美第1梯隊驅逐艦投入戰鬥，向日艦隊發射魚雷，擊沉"扶桑"號戰列艦和一艘驅逐艦，擊傷西村的旗艦"山城"號戰列艦和兩艘驅逐艦。隨後，奧爾登多夫派出第2梯隊驅逐艦進行魚雷攻擊，再次擊中"山城"號。但"山城"號上的西村仍帶著他僅有的一艘重巡洋艦和一艘驅逐艦頑強地繼續前進。將近4時，當西村的艦隊駛進火炮射擊範圍內時，奧爾登多夫的巡洋艦和戰列艦幾乎同時開炮。結果，西村被炸死，他的"山城"號也很快沉入大海，"最上"號巡洋艦和另一艘驅逐艦受重創。這時，跟在後面的志摩的第2遊擊部隊趕到。他的一艘輕巡洋艦首先被魚雷擊傷，隨後他的旗艦"那智"號重巡洋艦又與撤退中的"最上"號相撞。志摩意識到中了埋伏，再前進只能招致與西村同樣的下場，於是立即下令撤退。美艦隊和護航航母上的飛機實施追擊，使遍體鱗傷的"最上"號最終喪失機動能力而自沉。到拂曉時，西村的艦隊只剩下一艘傷勢嚴重的驅逐艦歪歪扭扭地跟著志摩的艦隊西逃。

　　正當第7艦隊在南面追擊志摩的艦隊時，栗田的中路艦隊則在未被察覺的情況下悄悄沼過聖貝納迪諾海峽，來到薩馬島以東海域。獲知此情後，金凱德大驚失色，一面命令奧爾登多夫停止追擊，回防萊特灣，一面打電報詢問哈爾西："第34特混艦隊是否在守衛聖貝納迪諾海峽？"過了快三個小時，他才收到回電："不，不是這樣，第34特混艦隊現在正與航空母艦群一起同日本航空母艦編隊交戰。"這意味著金凱德脆弱的護航航母編隊將單獨與強大的栗田部隊作戰，而當時只有第3大隊的6艘護航航母及7艘驅逐艦和護衛艦部署在薩馬島附近。

　　7時許，栗田的艦隊開始實施攻擊，美艦全速向南逃避，並以驅逐艦和護衛艦迎戰追擊中的日本艦隊。這是一場力量懸殊但異常激烈的戰鬥。美驅逐艦英勇頑強地與日艦周旋，奇跡般地打亂了栗田艦隊的戰鬥隊形，並擊傷兩艘重巡洋艦，迫使"大和"號等兩艘戰列艦向北逃逸，但這7艘護衛艦只也全部受傷，其中3艘沉沒。隨後，日艦隊再次對美護航航母發動攻擊，將"甘比爾灣"號擊沉。這時，金凱德出動所有的艦載機對日艦進行攻擊，並得到肯尼的部分陸基飛機的支援。幸運的是，在這場勝負難分的海戰激戰正酣時，栗田由於得不到南、北兩路艦隊的消息，自己的艦隊又被打得四分五散，於是在9時後不久便命令處於混亂中的各艦退出戰鬥，向北與他靠攏。由於栗田艦隊的撤離，第3大隊的其餘航母才免於被殲。

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