蒙巴頓(59)_學達書庫

五九

　　梅塞維隨便瀏覽了一下便箋，心底罵了一句：「該詛咒的斯利姆，自己舒舒服服地呆在後面，卻來教訓我，他真不知道要我走的是一條什麼樣的路呵。」

　　儘管他與斯利姆平常的個人關係不錯，斯利姆對他也很賞識，他的軍長職務就是斯利姆在蒙巴頓面前極力推薦才獲得任命的，但梅塞維還把斯利姆那張親筆便箋揉成一個紙團，扔出車窗外。

　　4月8日，斯利姆聞知梅塞維仍在以那樣遲緩的速度行進，知道自己的話並未奏效，立即給此時已在康提總部的蒙巴頓去電，請戰區總司令直接敦促梅塞維的行動。通過若開戰役和這次在敏鐵拉打的幾次硬仗，蒙巴頓對梅塞維非常賞識和喜歡，他覺得這個勇將不會存在什麼戰鬥情緒不高的問題，其部隊之所以南進遲緩，一方面確實有道路不好等一時無法改變的客觀原因；另一方面也要理解，做為一個直接帶兵打仗的戰地指揮官往往具體的、局部的問題考慮得多，而從全域角度考慮得少。一旦向他說明了全域利害，梅塞維會克服重重困難加快自己前進步伐的。考慮了幾天後，蒙巴頓給梅塞維發去了一封電報。

　　蒙巴頓後來回憶這封電報的內容時說，「我告訴他，如果我們在雨季到來前未佔領仰光，第14集團軍將陷入困境，只能通過一條瀝青路獲得補給，而日軍將能夠很容易地控制這條道路。我還告訴他，如果在加快進軍程度的過程中，他的士兵中死亡人數達到了3000人，我將對此負責。我說明了這一切後,他答應立即前往第5師的先頭部隊，催促他們儘快前進。」同時，蒙巴頓又向梅塞維指出，為了能保證英軍在6月份以前拿下仰光，他必須在4月下旬佔領敏鐵拉至仰光之間的東籲。

　　木村兵太郎中將竭力掙扎，拼命招架。他命令從曼德勒突圍出來的日第15軍向東籲集結，儘管這個軍的各師團已嚴重減員了；還決定把從北方撤下來的編制仍較齊全的第56師團作為後備力量的核心來使用。第15軍各師團殘部從曼德勒掙脫出來後，現在還在梅塞維的第4軍的後面，他們為了南下同自己的部隊匯合，竭力爭取搶在英軍之前到達東籲。東籲附近有5個野戰機場，仰光正處於從東籲各機場起飛的戰鬥機的航程範圍之內。日軍要守住仰光，就要首先到達東籲，加強那裡的防禦力量。

　　如果日軍真的搶先趕到東籲的話，英軍失去的將不僅僅是奪取機場的機會了。計劃中對仰光實施小規模兩栖進攻的日期已提前到5月初，因為這個時間一過，海上條件惡劣，英軍將無法登陸。梅塞維的部隊只剩下半個月左右的時間了，而進軍的路程還有一多半！日第15軍從曼特勒沖出來後，本來要往撣邦高原撤退和休整，而且部分部隊已經抵達了那裡。木村命令在撣邦高原所有的日軍馬不停蹄、日夜兼程直接向東籲撲去，因為相對說那裡與東籲的距離最近。沖在頭裡的是業經整編並又重具相當實力的日第15師團。很快，該師團就與梅塞維軍的主力平行急馳，因而從空中可以看到兩股塵煙滾滾的洪流，幾乎是並駕齊驅地向前挺進，中間僅隔著一道窄窄的柵欄——一條叢林覆蓋的山脈；

　　在這個緊要關頭，是緬甸人民幫了英軍的忙。如果說許多緬甸老百姓在日軍佔領初期，還被日本所宣稱的建立「大東亞共榮圈」、「幫助緬甸人擺脫西方殖民枷鎖」等華麗的辭藻迷惑過的話，戰爭後期已認清了日本強盜的侵略嘴臉，盼望盟軍能早日贏得這場反法西斯戰爭的勝利。克倫族遊擊隊發揮了熟悉地形的優勢，他們炸毀橋樑、堵塞公路、襲擾日軍的軍用車輛和行進中的步兵，使拼命趕路的日本人遭到了層層阻滯。梅塞維的部隊終於趕到了前頭，他們加快了挺進的步伐，繼續向東籲進發。

　　不過，第4軍的先頭部隊——第5英印師在前進過程中，于央米了首先遭到了駐在那裡的一支日軍守備隊的阻擊。雖然英軍坦克隆隆開過這個盡是茅屋的小鎮，但日本士兵卻乘黑夜潛回該鎮並築下防守工事。到黎明時，他們的反坦克炮控制了鎮口的公路，英軍不得不把他們全部消滅掉。在接下來向瑞苗行進的過程中，英軍補回了耽誤掉的時間。公路在瑞苗外將穿過一個黑乎乎、陰沉沉的峽谷。就在行進中的隊伍已經望得見峽谷的時候，發現一股日軍正在山上挖著工事，第5英印師的勇士們趕上去消滅了這股日軍。道路再次掃清，現在距仰光還有400多公里，而離東籲近在咫尺。

　　4月22日，當第5英印師的坦克以破竹之勢沖進東籲時，日本人簡直不敢相信自己的眼睛。一個站在值勤哨位上的憲兵竟舉手阻擊一隊坦克通過，卻被一碾而過。等日本人醒悟過來的時候，他們在英軍橫衝直撞的坦克面前已經無能為力了。奉命血戰到底的日本官兵第一次顯出了驚慌失措的狀態而狼奔豕突。

　　第5英印師在東籲給日軍以粉碎性的一擊後，遵照總部的指令並不作片刻的停留。他們直接穿過該鎮並於次日抵達以南55公里的彪關。那兒的一座大橋已被日軍炸毀，師工兵營迅速架設了簡易橋樑，使部隊繼續挺進。緊隨其後的是第17英印師，該師在科恩將軍的率領下，保持著與第5師的密切協同。兩師部隊進抵彬韋貢時，距仰光的路程還有200多公里。

　　在這個關鍵的時候，木村兵太郎離開了仰光城趕往勃固。勃固位於仰光東北正面的80公里處，是英軍沿公路南進仰光的必經之路。木村現奉日本南方軍總司令官寺內壽一大將的直接命令，不惜一切代價守住緬甸南方。因為雨季即將來臨，所以本村認為蒙巴頓不會試圖從海上登陸襲擊仰光，並考慮到仰光是一個從陸上無法防守的海港城市，於是決定堅守勃固，進行決戰。他從毛淡棉調來了獨立第24混成旅團，並新編了兩個旅團，其兵員來自仰光的衛戍部隊、交通線警備隊、海岸守備隊，甚至還有在仰光的日本僑民。總之，能搜羅來的都被驅趕到了勃固防線。

　　這次，該科恩的第17師打頭陣了。4月26日,該師打垮了守在一段狹路周圍的日軍的抵抗以後，於4月28日抵達勃固城郊。隨即，遭到了日軍炮群的轟擊。梅塞維命第5坦克旅前去助戰，並繞過勃固去切斷莫英意水庫東面的日軍退路。當第5坦克旅的謝爾曼式坦克隆隆開向那裡時，木村命令數十輛日軍坦克前去迎戰。木村現在手頭僅有這些坦克，是日本「三·五式」超輕型坦克。嚴格地說，這種輕型坦克不能算作坦克，它狀如一只方鐵箱子，正面裝甲只有主戰坦克的一半厚，沒有旋轉炮塔，只配備2至3挺大口徑機槍。坦克戰鬥全重僅4.5噸，甚至能裝在大卡車上運輸。日本是個資源匱乏的國家，它捨不得用幾十噸的鋼鐵去製造像32噸的「謝爾曼式」或50噸的「潘興式」那樣的坦克，它的坦克部隊多數是由輕型坦克組成的。當然，無論是謝爾曼式還是潘興式坦克，也不是英國人造的，而是那個物質實力雄厚、號稱「民主國家的兵工廠」的美國製造並提供的。

　　日本兵駕駛著那些僅幾噸重的「方鐵箱子」與英軍第5坦克旅相遇了。儘管他們英勇無畏地向前沖去，但他們的機槍射在謝爾曼式坦克上僅碰出一串串火星，根本穿不透它那厚重的裝甲。相反，龐大的謝爾曼式坦克群幾乎沒怎麼動用坦克炮，很快就將日軍的幾十輛「方鐵箱子」碾成了一堆堆廢鐵，來不及跑出來的士兵成了裡面的肉醬。在鋼鐵的較量中，日本人自然無法取勝。

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