身殘志堅-羅斯福(78)

七八

　　珊瑚海在澳大利亞和新幾內亞以東。早在1942年2月，日軍佔領了新不列顛島及其良港臘包爾之後，就想佔領新幾內亞東部的萊城和薩拉莫亞，尤其是它的重要的海空軍基地莫爾茲比港，以便保障臘包爾的安全；而襲擊澳大利亞北部的飛機場，就為以後進犯新喀裡多尼亞、斐濟和薩摩亞奠定了基礎。同時，日軍還企圖佔領圖拉吉，利用它作為水上飛機基地，以掩護莫爾茲比戰事的側翼，為以後向東南擴張創造條件。

　　對美、英來說，保住莫爾茲比港至關重要，它不僅能保障澳大利亞的安全，而且也是將來反攻的跳板。美國海軍上將弗萊徹指揮的艦隊，以兩艘航空母艦「約克頓」號和「列克星敦」號為核心，就在這一帶水域活動。5月3日，日軍在圖拉吉登陸，並佔領了這個小島。第二天，美國飛機按照破譯人員提供的情報對它進行襲擊，炸沉日本小型艦艇4艘。這次襲擊向日軍表明，美國航空母艦隊就在附近水域活動。

　　5月7日上午10時左右，日美兩國艦隊在米西馬島（新幾內亞東面）附近進行第一次空戰。美國飛機向日本航空母艦「祥鳳號」（1．2萬噸）投下炸彈13枚和魚雷7枚，擊中了要害，幾分鐘內使它沉沒了。這是珍珠港事件以來，美國擊沉的第一艘日本航空母艦。7日下午，日本艦隊司令官決心在美國航空母艦阻擊日本登陸部隊之前把它們消滅掉。他們挑選了長於夜戰的飛行員27人，每人駕駛一架飛機于下午4時15分去襲擊美國的航空母艦。結果日機被擊落10架，另有11架在夜間返航時誤入海中，只有6架安全回到母艦上。

　　吃了敗仗以後，高木將軍決定暫時向北撤退。數小時後，他以26海裡的時速又朝美國航空母艦開來。5月8日拂曉，他派出20多架飛機前往搜索。歷史上第一次航空母艦對航空母艦的戰鬥眼看就要發生了。弗萊徹有雷達，但他的航空母艦配合作戰才不到一周；高木沒有雷達，但他的航空母艦作為一個分艦隊作戰卻已有半年之久。弗萊徹有122架飛機，高木121架，雙方旗鼓相當。高木略佔優勢，因為他有濃雲掩護。

　　弗萊徹首先下手。8時15分，一位搜索機飛行員發現了日本的突擊艦隊。他在艦隊上空盤旋，數清艦隻數目，然後用無線電報告：

　　「兩艘母艦，4艘重型巡洋艦，多艘驅逐艦，朝120度方向行進，時速20海裡。方位約北東175海裡。」

　　就在同時，日本人也發現了美國艦隻。70架飛機集中轟炸了弗萊徹的兩艘航空母艦。一顆炸彈炸中了「約克敦」號的起飛甲板，但艦上人員很有辦法，很快把火控制住了。「列克星敦」號卻沒有那麼幸運，它的左舷中了兩顆魚雷，前甲板和煙囪也中了一些小炸彈。

　　在這次空襲中，雙方都損失慘重。戰鬥在正午前結束。這是在敵對艦隻未打照面也未直接交火的情況下進行的第一次海戰。看起來是弗萊徹勝利了。他擊沉了一艘輕型航空母艦，一艘驅逐艦和三艘小型艦隻，自己損失了一艘驅逐艦和一艘油船。就在這時，兩聲巨響，受傷的「列克星敦」號被炸得東搖西晃，火焰熊熊。到中午12點47分，艦內機艙發生爆炸，引起大火，於是艦上人員迅速撤離。8日下午7時56分，美國自己的一艘驅逐艦奉命發射五枚魚雷把它擊沉了。海軍官兵們，懷著依依不捨的神情向它告別。「它沉啦，」一位海軍軍官說，「它沒有翻倒。它是昂著頭沉下去的。親愛的老『列克』。它直到最後不失為一位貴婦人。」

　　這時，日本第四艦隊指揮官井上成美決定撤回整個艦隊，進攻莫爾茲比港計劃無限期延遲，因為他仍怕進攻艦隊遭到美國艦隊的襲擊。當日本聯合艦隊司令接到這個報告時，感到困惑不解，山本五十六命令井上繼續追擊，消滅殘敵。大本營海軍司令部也對第四艦隊的行動不滿，軍令部總長永野修身大為惱火，當即命令井上成美追擊美國艦隊。但美艦已漂洋而去，無影無蹤了。在這次海戰中，日本損失飛機105架，美國損失81架。珊瑚海之戰是日本自發動戰爭來，侵略鋒芒第一次受挫，這對美軍土氣起了一定的鼓舞作用。《紐約日報》宣稱：「太平洋大戰，日軍大敗，日艦沉沒或重創者達17至22艘；敵寇潰逃，盟軍猛追。」弗萊徹將軍的部隊，成功地挫敗了日本南下以便控制珊瑚海和澳大利亞的海上通道的戰略計劃。自珍珠港事件以來，日本海軍不可戰勝的神話第一次遭到沉重的心理打擊，這是一個將使戰略力量對比發生重大變化的事件。

　　美國太平洋艦隊總司令尼米茲宣佈，這是「一個將產生決定性的具有深遠意義的後果的勝利」。它決定性地削弱了日本聯合艦隊的優勢，並將嚴重影響山本海軍大將謀求在中途島同太平洋艦隊攤牌的行動計劃。

　　正是：珊瑚海上敵受挫，戰略轉折運籌中。欲知後事如何，且看下章分解。

　　第二十七章　中途島之戰

　　傾巢出動中途戰，野心勃勃搞圍殲；
　　可惜天機已洩漏，黃粱美夢全玩完。

　　美國飛機對東京的成功空襲，震動了日本朝野，東條一夥尤為惱羞成怒，從而更加強了山本五十六要進攻中途島的論據。他決心要打垮美國艦隊。5月5日，東京大本營終於同意了山本的計劃，命令聯合艦隊佔領中途島和阿留申群島。在華盛頓，羅斯福針鋒相對，命令太平洋艦隊，機動靈活，以少勝多，發揚珊瑚海戰勇猛頑強的作風，堅決消滅日本海軍的有生力量。

　　1942年5月5日，是日本「男孩節」。這一天，日本城鄉擠滿了遊行的人群。遊行隊伍打著色彩鮮豔的鯉魚旗和紙風箏，以一個頻頻取得軍事勝利的國家所特有的歡快小惰，慶祝一年一度的「男孩節」。東京帝國參謀本部選擇這個吉日發佈作戰命令，並以天皇名義渝令聯合艦隊總司令山本。海軍第十八號命令佈置了「中途島戰役」的具體計劃：「聯合艦隊司令官同陸軍合作，佔領中途島和阿留申群島以西的戰略據點。」這一命令發動了日本海軍從未敢進行的一場最大的戰役，並且倡導了一種戰略，山本希望這種戰略將會導致一場決定性的海戰。他相信日本海軍占壓倒的優勢，必將取得決定性的勝利，會一舉消滅美國的海軍主力；然後，他打算利用個人的極高聲望，勸說東條首相作出讓步，從而使美國走到談判桌邊來，並使太平洋戰爭迅速結束。

　　山本接到命令的那一天，正在停泊在廣島以南景色如畫的性島錨地的旗艦上，同他的高級軍官一起，舉行情況介紹會和進行摹擬作戰演習。半年來，日本海軍的主力艦艇，包括新服役的8萬噸巨型戰艦「大和」號，在它們的浮標周圍閑著搖盪。現在，聚集在世界上最大軍艦的寬敞密室裡的海軍將領們，終於得知這支艦隊即將開往戰場，參加一次大規模海戰，就是日後聞名世界的「中途島之戰」。但是，日本法西斯頭目們萬萬也沒有想到，中途島之戰將使日本「勝利的潮流」從此逆轉。

　　中途島位於火奴魯魯（檀香山）西北約1900公里，地處太平洋東西兩岸的中途，戰略地位十分重要。由環礁圍成瀉湖，最深處約20米，是天然良港。該島屬波利尼西亞群島。由沙島和東島兩個主要島嶼組成，陸地面積4．7平方公里。人口2000多。屬亞熱帶氣候，年平均降雨量1000毫米以上。這裡原來是一片荒島，島上沒有居民。1867年被美國佔領。1903年起成為美國海軍基地和夏威夷與菲律賓之間的海底電纜站。在第二次大戰期間，中途島是美國海、空軍的重要前進基地。如果沒有該島作為前方觀察哨所，美國的珍珠港將無法固守，太平洋也會隨之淪入日軍之手。

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