布萊德雷(3)學達書庫

三

　　布萊德雷高中畢業後不得不考慮自己的前途和終身職業。開始，他決心成為一名律師。這樣，他必須先去上大學深造。可是，家裡無錢供他上大學。母親含辛茹苦；整日勞作，也只能勉強養家餬口。買房所欠的債務還沒還清，更談不上供布萊德雷上大學了。沒有辦法，布萊德雷放棄了上大學的念頭，他決心打一年工攢足幾百美元，然後上密蘇裡大學。不久，布萊德雷在鍋爐車間謀到了一份修理蒸汽機的差使，這比一般的打工掙錢多。他每週工作6天，每天工作9小時，計時工資為17美分。這樣下來，布萊德雷一個月可掙到40美元。

　　相比之下，布萊德雷暗戀的姑娘瑪麗的命運就好多了，她借助在明尼蘇達州聖克勞德師範學校當教師的姑媽的幫助，前往該校讀兩年書。若經濟條件允許，她還準備到密蘇裡上大學的後兩年。在高中畢業後的幾年中，布萊德雷很少與瑪麗見面，他們之間的感情仍得不到突飛猛進的發展。

　　1910年夏，布萊德雷守寡的母親開始和一位名叫約翰·羅伯特·馬多克斯的農夫相好。年僅35歲的母親實在頂不住生活的壓力和精神的孤獨，決定再婚。聖誕節那天，布萊德雷的母親結婚了，繼父帶來了兩個小弟弟，其中大弟弟戴維·拉塞爾7歲，小弟弟查爾斯·威廉才2歲。不久，布萊德雷的母親賣掉了在希比鎮的房子，縣司法長官為其作價441．2美元，母親用這筆錢還清了債務，生活的重擔終於卸掉了。

　　母親再婚後，家裡又添了兩個小孩子，她用一天天的忙碌照顧他們，使丈夫有更多的時間去幹活。布萊德雷則把繼父的孩子當作自己的親弟弟，對他們愛護有加。一家人總是和和睦睦。對於這一點，布萊德雷深得繼父的尊重。家庭的困苦以及母親寬厚的優良品質深深地影響著布萊德雷，使他能善解人意，謙讓寬容。在後來的戎馬生涯中，布萊德雷總是能與人友好相處，即使有不同意見，也不輕易顯露，給人以穩重、沉著的印象。這也是布萊德雷一生中福星高照、平步青雲的一個重要因素。

　　布萊德雷仍然埋頭於自己的工作中，一筆一筆地攢錢，準備在1911年秋天進入密蘇裡大學讀書。母親再婚後已有繼父照顧，布萊德雷在一定程度上解除了顧慮。從布萊德雷的家族看，並沒有從軍的傳統。祖父曾在聯邦陸軍中當過二等兵，但只是生計所迫。父親把布萊德雷培養成神槍手，但從未想過讓兒子去當兵，他生前希望布萊德雷成為一個醫生，或做一個知識分子。

　　布萊德雷本人也從未有過從軍的念頭，他根本不知道從軍也是一條生活之路。是全日學校負責人約翰·克拉森改變了布萊德雷的人生目標，一天，他對布萊德雷說：「你為什麼不報考西點軍校呢？」

　　「西點軍校？」布萊德雷疑惑不解，他對此一無所知。「我交不起西點軍校的學費。」

　　克拉森對布萊德雷的天真報以大笑。他告訴布萊德雷，西點軍校不僅免交學費，而且每月還發少量零花錢，很多窮人家的孩子都求之不得呢。

　　「我怎樣才能進入西點軍校呢？」布萊德雷覺得這是一條新的生活道路。

　　「你必須首先得到一名國會議員的提名選派，然後參加考試。按規定，每個眾議員和參議員每四年可向西點軍校選送一名學員。」克拉森耐心地教導布萊德雷。

　　回家以後，布萊德雷把考西點軍校的事告訴了母親。可母親知道西點軍校遠在紐約州，離莫伯利千里之遙。她捨不得兒子離開家裡。

　　幾天以來，布萊德雷始終擺脫不了西點軍校的影子，他覺得西點軍校是專為他這樣的窮光蛋而設立的。他鼓足勇氣，工工整整地給密蘇裡州的議員威廉·M·拉克寫了一封懇切的信，表明自己想考西點軍校的願望。不久，遠在50公里以外居住的議員來信了，布萊德雷心裡怦怦直跳，不知信中說些什麼。

　　拉克來信表示了歉意，他說目前沒有空額可補，他本人才任議員三年，要等一年以後才有資格選派考生。

　　布萊德雷大失所望，決計按原計劃上密蘇裡大學。

　　1911年春天，布萊德雷正在為報考密蘇裡大學作準備。恰在此時，國會修改了向西點軍校選送學員的法案，規定眾議員和參議員每三年便可向西點軍校選送一名學員。

　　拉克獲知修改法案這一消息後，於6月27日給布萊德雷寫了一封信。信中告訴布萊德雷，他已經選送基特斯維爾的一名叫登普西·安德森的男生。但他的智力測驗和體格檢查均不理想，而候補生又有兩項不符要求。拉克客氣地告訴布萊德雷，如果他確實想考西點，可以列為選送對象，考試定在7月5日，地點是聖路易斯的傑斐遜兵營。

　　離考試僅有8天了，布萊德雷考慮了兩天。他查閱了有關西點軍校的資料，知道考試科目包括他已荒疏的地理、幾何、代數，還有他最沒把握的英語。離開學校後，布萊德雷一直忙於生計，只是在晚上溫習一下功課。到第三天，他還沒拿定主意，他想，安德森肯定準備了好長時間了，自己魯莽投考，弄不好會將維持生計的幾個錢白白浪費在報考的路程之中。

　　布萊德雷滿腹疑慮地回莫伯利中學找他父親的朋友，現任負責人J·C·李利徵詢意見。他們反復推敲，多方討論，最後李利勸布萊德雷不妨一試。這時，布萊德雷仍捨不得花一大筆錢前去下這個賭注，打算向巴什鐵路請幾天假並申請兔費車票，如能如願，他就去闖一闖。

　　鐵路當局欣然應允，7月4日，布萊德雷踏上了赴考的征程。邁出這一步，對他而言是多麼艱難，生活的窘迫以及對考試的毫無把握，緊緊困擾著他那弱小的心。

　　考試設在傑斐遜兵營，這次前來應試的學生共有12人，包括正式生和候補生。布萊德雷直接的競爭者安德森自然也在其中。他是基特斯維爾前任司法長官的養子，其父是拉克議員的密友。安德森為考西點軍校足足準備了一年，布萊德雷獲知這一點後幾乎嚇破了膽。

　　考試安排在4天中進行，每門考4個小時。考代數那天，布萊德雷幾乎要徹底氣餒了。這門課及格分數是做完67％的試題，布萊德雷冥思苦想，怎麼也做不下去。2小時過去了，他才完成不到20％的題目。

　　心灰意懶的布萊德雷收起試卷，準備提前退出考場。可是，當他走到監考官那裡交卷時，全神貫注地在看書的監考官連頭都不抬。布萊德雷生怕打擾考官，硬著頭皮又回到座位上去。正在此時，布萊德雷忽然來了靈感，思路變得清晰起來，他趕忙伏案操作。4小時考試結束時，布萊德雷奇跡般地做完了67％的題目。

　　剩下的課程，布萊德雷也堅持做完了。他感到考題很難，但自己盡了最大的努力。

　　布萊德雷沒抱什麼希望和幻想，又回到了他熟悉的車間去打工。他認為，自己的考試成績肯定不理想，也沒有什麼社會關係。報考西點軍校的考生，多多少少都有點社會關係。特別是布萊德雷的競爭對手安德森，他是高官的養子，又有拉克議員力薦。按常規，布萊德雷根本沒有被錄取的可能。這正是：窮困偶遇熱心腸，非分之想考「西點」；曲折離奇赴考場，金榜提名待何時？欲知後事如何，且看下章分解。

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